Такой шквальный обстрел вынудил большинство защитников к разумной предосторожности. Они действительно прятались за стеной и не показывались. Лишь немногие из них, особо отчаянные, решились на это и в результате пали, сраженные стрелами. Погибло и несколько морских пехотинцев, но их товарищи, оказавшись по другую сторону стены, нападали на защитников и, вступая с теми в рукопашную схватку, укладывали наповал. Затем, разделившись на группы по десять человек в каждой, пироджийцы прочесали замок сверху донизу и наконец убедились, что там никакой опасности нет.
- Целый город и замок захвачены всего сотней человек! - воскликнул Джанни. У него даже голова кружилась от этой мысли.
- Да, но надо учесть, что защищали город всего три сотни воинов, напомнил ему Гар. - И мы таки потеряли двадцать три человека, - печально добавил он.
- Мой супруг отомстит вам! - бушевала принцесса. - Вы - низкородные наглецы, и вы познаете, что такое благородная ярость! Вас всех повесят, но не дадут умереть на виселице, вас снимут, а потом заживо вынут из вас кишки! Только тогда вы умрете, когда вас четвертуют и развесят ваши куски по всему городу в назидание другим!
- Может быть, так оно и будет, ваше высочество, - со смиренной учтивостью отвечал Гар, - однако до тех пор, пока ваш благородный супруг не вернется, вам придется находиться в своих покоях вместе со всеми вашими придворными дамами. Стража, сопроводите дам!
Между тем он лично проводил принцессу до двери ее покоев, и одного взгляда в его полные холодной решимости глаза ей было достаточно для того, чтобы понять: понадобится, так он ее силой утащит и посадит под замок. Принцесса зябко поежилась и, отвернувшись, вздернула подбородок и гордо прошествовала в свои покои.
Когда ее там заперли и выставили у дверей надежную охрану, когда все защитники замка и вся прислуга были закрыты в темницах, Джанни наконец спросил:
- Как ты думаешь, скоро принц узнает о захвате своего замка?
- А он уже знает. - Гар кивком указал на главную башню. - Помнишь ту штуковину, что похожа на каменное яйцо? Уверен, принцесса воспользовалась ею еще до того, как спустилась к нам и принялась осыпать нас оскорблениями и угрозами. Да что мы стоим? Пойдем-ка послушаем.
Заинтригованный, Джанни отправился вместе с Гаром в главную башню. Само собой, они обнаружили, что "яйцо" разговаривает само с собой. Тарабарский выговор лурганца звучал попеременно с голосом принца.
- Оставьте хотя бы часть войска на подступах к Пироджии, - умолял лурганец.
- Зачем? - еле сдерживаясь, вопросил принц. - Все мое войско здесь, а они все равно разгуливают по морю, как хотят, на своих треклятых каравеллах! Попробуйте сами захватить Пироджию, если она вам так нужна! А я со всеми моими союзниками отправляюсь назад, чтобы отвоевать город моих предков и мой дом!
Джанни бурно выразил свою радость. Волна радостных восклицаний прокатилась по лестнице и выкатилась в двор. Но Гар только молча смотрел на говорящий камень и сверкал глазами.
В последующие несколько дней, пока пироджийцы поджидали принца Рагинальди, он время от времени наведывался в эту комнату. Однако морские пехотинцы-гонцы уже успели добраться до Пироджии на перестроенных галерах, а пироджийское войско немедленно тронулось в путь на точно таких же кораблях. В результате оно подошло к воротам Туманолы за день до того, как туда явился Рагинальди со своим войском. Гар расхаживал по крепостным стенам и подбадривал морских пехотинцев, Джанни готовил к бою остальных пироджийцев и передавал им то, что велел передать Гар.
- Будьте внимательны и осторожны. Завтра в небе могут появиться огромные металлические рыбы, которые будут стрелять молниями. Не бойтесь, ибо золотистое колесо разобьет их на куски.
Сам он не верил ни единому слову из того, о чем говорил, но мучивший его вопрос задал Гару только потом:
- Откуда они возьмутся, эти металлические рыбы, и почему они могут летать?
- Это все волшебство, - ответил Гар, криво усмехнувшись. Джанни осталось только обреченно вздохнуть. - Что же насчет того, откуда они возьмутся, то возьмутся они из "Лурганской компании", а золотистое колесо - это будет Геркаймер.
Джанни нахмурился.
- То есть ты хотел сказать, что его пошлет волшебник Геркаймер?
- Нет, - покачал головой Гар и больше ничего не сказал.
Атака началась на заре, но большая часть ядер до стен попросту не долетала - пушки принца не шли ни в какое сравнение с пироджийскими, отлитыми в соответствии с инструкциями Гара. А пироджийские канониры укладывали воинов принца одного за другим, и в конце концов отчаявшийся принц отдал приказ о штурме.
Это было чистейшей воды самоубийство - ведь все камни в округе и все гвозди теперь находились в городе. Люди принца гибли на бегу, но все же, в промежутках между пушечными залпами, часть их приближалась к городским стенам. Было видно, что солдаты колеблются, ведь их гнали на верную смерть... и в это время в небе появились металлические рыбы.
- Бегите от пушек! - прокричал Гар, и канониры отскочили от орудий и бросились врассыпную как раз в тот миг, когда от днищ длинных серых металлических рыб отделились разряды молний. Две пушки исчезли во вспышках пламени, сопровождавшихся жутким грохотом. Пироджийские воины застонали от страха и стали прятаться за зубцами стен и закрываться щитами, а внизу, на равнине, войско принца победно взревело и бросилось на приступ.
Но в это время в небе возникло огромное золотистое колесо и погналось за рыбами.
Глава 15
От золотистого колеса к металлическим рыбам устремились светящиеся лучи, угодили в рыб, и те стали неуклюже крутиться и переворачиваться. В сотне футов от земли падение рыб немного замедлилось, они начали изрыгать пламя, но вот одна из них рухнула наземь за городскими стенами, а другая - внутри. Воины принца, заметив падающую рыбу, в страхе вскричали и разбежались в стороны. Рыба ударилась оземь и замерла.