— Негде! Плоская равнина. Разве только в придорожной канаве!
— А если мы бросимся на поиски амбара, они нас заметят. Да и найдем ли мы его… — Гар был напряжен, глаза его горели, но между тем в облике его было странное холодное спокойствие. Одного взгляда на него Джанни хватило, чтобы и самому немного успокоиться. — Канава — это хорошо, — продолжал рассуждать наемный воин. — Но они непременно увидят нас и там, в грязи… Постой-ка! Грязь!
Джанни выпучил глаза.
— Что — «грязь»?
— Быстро снимай камзол! — Гар сорвал с себя кожаный дублет, перепрыгнул через канаву и забросил дублет в густую придорожную траву. — И рубаху снимай! Да скорее, покуда они нас плохо видят!
Джанни вытаращил глаза. Что он, сбрендил, что ли?
Но тут он вспомнил о том, что уплатил Гару за то, чтобы тот защищал их обоих, и решил, что негоже тратить отцовские деньги понапрасну. Он перескочил через канаву, и вскоре они с Гаром уже соревновались в том, кто скорее разденется до пояса. Собственно, штаны имели плачевный вид после сражения и странствий по дорожной пыли, так что их как бы и не было.
Гар наклонился и принялся забрасывать снятую одежду пригоршнями соломы.
— Скорее! Помогай мне!
Джанни принялся за дело, и вскоре у края поля появилась кучка сухой травы.
— Теперь надо хорошенько вымазаться в грязи! — распорядился Гар, спрыгнул в канаву, зачерпнул грязи и стал обмазывать себя с головы до ног.
— Да я и так грязный, — возразил Джанни, но, прогнав брезгливость, спрыгнул в канаву и присоединился к Гару. — Что это мы делаем? Мы же будем выглядеть, как настоящие бродяги!
— Вот именно! — подтвердил Гар. — Ведь нищего бродягу не ограбишь, верно? Намажь-ка мне спину, — попросил он и отвернулся, натирая грязью лицо. Джанни щедро умастил его спину грязью, затем повернулся к Гару спиной, и тот намазал его спину. — А мы с тобой будем не просто нищие. Мы будем дурачки! Притворись, будто ты сумасшедший, но не буйный, не опасный.
Джанни понял замысел Гара. Кажется, у них таки была надежда спастись!
— А ты?
— Ну а я разыграю полудурка, простака. Ты будешь моим братцем, проявляющим заботу обо мне, невзирая на собственное безумие.
— Сумасшедший, поводырь сумасшедшего? — Это было настолько похоже на правду, что Джанни не испытал большой радости. Но тут он припомнил умалишенного попрошайку, что вечно сидел у Моста Надежды в его родном городе, и понял, что невольно копирует его тонкогубую улыбочку. — А если они спросят, как нас звать?
— Настоящих имен называть не будем ни за что на свете. А то кто-нибудь из них может решить, что за тебя можно взять большой выкуп, а от меня будет большой толк, если они заставят меня вступить в их шайку. Тебя зовут Джорджио, а меня — Ленни!
Джанни выпучил глаза.
— И как ты только так быстро придумал?
Приближающийся грохот копыт не дал Гару ответить. Он потрепал Джанни по плечу.
— Они близко! Ложись и не вставай. Никому не должно показаться странным, что путники решили спрятаться от разбойников, даже если они ненормальные! Помни, ума у тебя так мало, что никому до тебя не должно быть дела!
— А что обычно говорят сумасшедшие? — в страхе спросил Джанни.
— А-а-а-а… Джорджио, погляди! Лошадки! — Гар пригнулся и указал на дорогу.
Джанни в отчаянии обернулся к нему и краем глаза заметил приближающийся отряд.
— Ага, э-э… Ленни. Лошадки. Только на этих лошадках сидят верхом очень плохие дяденьки! — Он неожиданно для себя самого заговорил с Гаром, как с ребенком. — Ложись!
Так ли бы разговаривал нищий с Моста Надежды? Он скрючился рядом с Гаром, надеясь, что конники проскачут мимо и не заметят их.
Заметили. Командир поначалу проехал мимо, сердито разговаривая со своими подручными насчет Рагинальди и того, что они недовольны тем, что Стилеты до сих пор не проучили этих зазнаек, купцов из Пироджии, но вдруг один из воинов со скуки глянул в сторону, увидел двоих оборванцев и осклабился, предчувствуя возможность поразвлечься.
— Командир! Глядите, кого мы сыскали!
Отряд придержал коней. Один из подручных командира рявкнул:
— Стой!
Все остановились.
Командир вернулся, опустил взгляд и брезгливо наморщил нос.
— Кто это еще?
— Лошадки! — сияя радостной и глупой улыбкой, возвестил Гар.
— Дурачок, — с отвращением произнес подручный. — Дурачок и попрошайка.
Джанни собрался с духом и решил вступить в игру. Он сложил руки «ковшиком» и воскликнул:
— Подайте бедным людям, кто сколько может. Подайте, богатенький командирчик!