– Как тебе, Великий Координатор, сидеть в клетке и ощущать свое бессилие? - Скупов зашелся в приступе безумного веселья. - Вы бросили меня в гравитационный колодец, надеясь избавиться от безумца. Но я вернулся, и очищение вернулось вместе со мной! Скоро Темное облако поглотит планету, вырвав ее из цепи этой жалкой реальности, и очищение свершится!
Земля вырвется из цепи реальности?!
Теперь я стал понимать, что здесь происходит. Похоже, Скупов каким-то образом создал особую формулу заклинания, и Заповедная низина, место бывшего разлома Небытия, снова стала проваливаться в зону темного пространства. Но это же означает гибель всего живого!!
Надо что-то делать!
Но что?
Я лихорадочно стал перебирать варианты, однако возможности моего магического арсенала были очень бедны против двух энергометов и такой кучи народа. Когда я стал придумывать совсем уж фантастические расклады, случилось непредвиденное.
Из палатки, что находилась ближе всего к постепенно расползающейся от котла кляксе тьмы, выскочили братья-Стервятники. У Худого в руках был большой неправильной формы кристалл, ярко светящийся на фоне чернильного пятна. Толстяк судорожно сжимал нацеленный на Скупова энергомет.
– Останови это! - решительно потребовал Худой, подняв руку с кристаллом. - Мы так не договаривались!
– Да, мы так не договаривались! - поддакнул высоким писклявым голосом Толстяк, нервно оглядываясь. - Где наше золото?
– Я же сказал, вы получите его после захода солнца! - проворковал Скупов. Левая рука, заведенная за спину, что-то доставала из-за пояса. - Я всегда держу слово!
– Ну, насколько я вижу, солнце уже зашло!
Худой ткнул пальцем в темный горизонт, на котором было уже очень сложно обнаружить дневное светило.
– Друзья мои, вы ошиблись! - ласково произнес Скупов. - Еще очень рано, еще очень…
Недоговорив фразу, Скупов резко выбросил левую руку из-за спины вперед.
Из ладони торговца в сторону Худого стремительно вырвалась сиреневая полоса магического кнута, поразительно похожая на кнут некролорда. Сделав змеиный разворот, сиреневая плеть охватила руку Худого и резко дернулась обратно.
Худой вздрогнул, обезумевшим взглядом посмотрев на Скупова, затем перевел взгляд на свою руку. Руки не было. Вместо нее болтался истекающий кровью обрубок, оканчивающийся на уровне локтя. Кристалл и другая часть руки валялись на земле в шаге от их владельца.
– А-а, - истошно закричал Худой, пытаясь остановить стремительный алый поток, уносящий жизнь. - Гриф, убей его! Он отрезал мне руку, гад!
Лицо Толстяка перекосила гримаса ненависти напополам со страхом. Энергомет дернулся в его руке, затем еще и еще, выпуская убийственные заряды в Скупова.
Время внезапно притормозило свой бег. Словно в замедленной съемке фальшивый торговец поднял вверх правую руку, сжимающую золотую брошь в виде паука. Заряды энергии, летящие в Скупова, резко сменили направление полета, вытянулись, утончились… и без остатка втянулись в брошь.
Худой, здоровой рукой подбиравший выпавший кристалл, застыл на месте. Толстяк попятился, трясущимися руками пытаясь удержать выскальзывающий энергомет.
– Азис, Шило! - рявкнул Скупов своим застывшим помощникам. - Никто не должен уйти. Темная зона пока нестабильна! Впрочем, - промурлыкал он, хищно улыбнувшись и гладя пальцами золотую брошь, - человеческая жертва, думаю, поможет ее стабилизировать!
Арктурианцы во главе с Азисом и японец стали приближаться с разных сторон к братьям-Стервятникам. Толстяк по очереди наводил свою пушку то на одного, то на другого противника, не решаясь стрелять. Худой, выставив руку с кристаллом, начал что-то бормотать себе под нос.
– Отдай энергомет, Гриф! - укоризненным голосом обиженной учительницы проговорил Скупов. - Нехорошо заставлять меня нервничать!
Толстяк никак не отреагировал, продолжая водить стволом.
Азис внезапно злобно зашипел. Кристалл в руке Худого полыхнул светло-зеленым светом, выплевывая густое облако пыли. Повисев долю магосекунды в воздухе, облако метнулось к приближающимся фигурам и, окутав их, впиталось в тела. Арктурианцы вместе с Шило застыли на месте, не в силах сдвинуться с места.
– Ты заплатишь мне за руку, сволочь! - проорал Худой, убирая кристалл. - Гриф, портал! Уходим!
Толстяк перехватил энергомет одной рукой и выдернул маленький мешочек из-за пояса. Не развязывая, он швырнул его на землю, и перед Стервятниками вспыхнуло синее зарево портала, необычайно яркое на фоне чернильной кляксы.
– Куда!! - взвыл Скупов в ярости. - Азис! Остановить!
Арктурианец, парализованный заклятьем, не способный еще пошевелиться, начал бормотать слова на своем шипящем языке, яростно вращая стебельками глаз. Худой уже делал шаг в портал, толстяк наступал ему на пятки, нервно водя энергометом. Азис зашипел громче, переходя на свист. Когда братья-Стервятники почти погрузились в синее зарево портала, цвет магической арки вспыхнул белым и почти сразу поблек. Фигуры Худого и Толстяка пошли радужными пятнами и пропали.
– Что такое?! - взвыл Скупов. - Они ушли?!! АЗИС!!!!
– Открылась гравитационная воронка, - прошепелявил арктурианец. Глаза его нервно дергались в разные стороны. - Я не смог полностью блокировать перемещение, поле слишком нестабильно!
– Да? И вправду! - Скупов неожиданно хихикнул, мгновенно растеряв все свое бешенство. - Я и забыл! Но я знаю, кто заменит нам Стервятников и утолит голод Психоса. Не так ли, Челий?
И тут я с ужасом понял, на что намекает Скупов.
Глава 5
Светлая идея
Великого Челия в разлом?!
Думай, думай быстрее, Гудвин!
Я прижал руки к голове и судорожно стал что-нибудь придумывать. Мое время таяло на глазах.
Тем временем два арктурианца взяли один из конусов, что образовывали пирамиду, и аккуратно понесли ее к центру поляны, туда, где колыхалась расширяющаяся темная пелена тьмы. Клетка послушно стала удлинняться и вытягиваться, ни на секунду не теряя замкнутости. Челий с двумя магами бессильно смотрели на происходящее.
Когда арктурианцы понесли второй конус, пирамида стала деформироваться по периметру, неумолимо подталкивая будущие жертвы вслед за своей перемещающейся гранью.
– Скупов! - проговорил Челий громко, грозно нахмурив седые брови. Его, похоже, не страшила грядущая участь, в голосе звенел металл. - Ты сполна рассчитаешься за все содеянное тобой!
– Ой, ой, мне уже страшно! - Скупов в шутливом ужасе закрыл лицо руками, затем сделал вдруг серьезное лицо. - Скажу по чести: ты единственный на Земле, кто мог бы мне помешать. Но тебе не повезло!
И вот на этих словах меня словно током ударило.
Значит, Челий все-таки может помешать Скупову?
Отлично!
Но как освободить Челия?
Так.
Будем думать строго логически. Челию мешает клетка. Магия на нее не действует. Грани пирамиды выходят из конусов. Конусов…
Конечно!
Энергия Синтеза, насколько я понял из болтовни Скупова, есть смесь магии и технологии. Конусы в этом случае могли осуществлять энергетическую поддержку. Таким образом, если вырубить конусы…
Да, но хватит ли энергии?
Я бросил взгляд на индикатор аккумулятора. Должно хватить. Главное, чтобы мощность не подкачала!
Активировав записную книжку, я ткнул пальцем в строчку "Магическая колотушка" и сфокусировался на последнем конусе, что стоял неподалеку от меня.
Индикатор аккумулятора замигал. И сразу же на мое волшебство среагировал Скупов. Дернувшись, словно от удара током, он резко обернулся и поднял над головой золотую брошь. Магическая кувалда, соткавшаяся над конусом и уже готовая к удару, качнулась в сторону броши, деформируясь в бесформенный сгусток энергии.