– Ладно. - Теперь мне стало понятно, почему Скорпион опоздал. - Я сам дурак. Клюнул на дешевую уловку.
– На какую? - искренне поинтересовался Скорпион.
– Да на красивую плачущую девушку. Ну, ту, с утренней звездой как раз.
– Она, кстати, скрылась.
– Чего? - переспросил я, надеясь, что ослышался. - Скрылась?
– Да. После того, как ты вызвал свою кувалду, она быстро открыла портал и исчезла до контакта с заклинанием.
Та-ак. Это плохая новость. Убийца осталась жива, и спокойной жизни мне пока не будет.
– Но я взял живой вторую. Она лежит здесь же, в больнице. Подлечим и допросим. Может, что-нибудь выяснится о том, кто заказал покушение.
– Хоть это радует.
Я устало прикрыл глаза и прилег отдохнуть. Едва ожив, мой организм был не готов к столкновению с новыми проблемами. Которых, как пообещал мне Просперо, у меня будет в избытке.
Ну и ладно.
– Слушай, а как ты меня сюда притащил? - еле слышно поинтересовался я, не открывая глаза.
– На руках. Потом врачи помогли. Ты выжил чудом. Если бы не Лазарь с его альтернативной медициной, мы бы сейчас не разговаривали.
– Кто это, Лазарь?
– Новое светило науки. Работает с использованием энергии Синтеза. Исцеление практически моментальное, но из-за недостатка добровольцев еще не совсем изученное.
– Что-то я не понял, - я открыл глаза. - На мне что, применили новую технологию Совета?
– Угу. Шансов у тебя было немного, смертельная рана. А Лазарь - мой знакомый. Я предложил ему твою кандидатуру, и он согласился.
Ну, Скорпион!
Я не знал, радоваться мне или напрягаться. Добровольцем меня сделали, понимаете! Хотя, если вдуматься, лучше быть живым добровольцем, чем мертвым трупом. Как ни крути.
Последствия раны еще ощущались. Я на несколько магоминут забылся, а когда Скорпион меня разбудил, я почувствовал себя гораздо лучше. Даже раздробленное плечо стало лучше слушаться. Можно сказать, практически чудесное исцеление. Времени-то прошло всего ничего.
– Скоро полдень. Давай одевайся, сейчас Гром придет, - сказал Скорпион.
– Ты со мной? - моя одежда была, похоже, доставлена в таком состоянии, что к употреблению не годилась, на вешалке в шкафу из нее висело лишь пальто да шляпа. Пришлось одевать серо-голубую тунику мага, висящую рядом.
– Нет, у меня наметилась пара дел. И потом, на Совет я не приглашен. Только на торжественную часть, что начнется еще через магочас.
– Ладно. Слушай, спасибо! - я протянул Скорпиону руку. - Я твой должник.
– Нет, мы в расчете, - покачал головой японец, осторожно пожав мою ладонь. - Увидимся, друг.
Он едва заметно поклонился и открыл дверь. Взъерошенный, словно попугай, в комнату сразу влетел Гром.
– Так, мы почти опоздали. Не волнуйтесь, мистер Гудвин. Я поблагодарил от вашего имени Лазаря и его команду, так что можем спокойно отправляться. Координатор уже ждет нас! - затараторил человечек.
В его руке появилась волшебная палочка весьма древнего вида. Взмахнув ей, Гром зажмурился и что-то прошептал. В комнате неярко полыхнуло, и рядом с дверью замерцала синяя дуга портала.
Я махнул Скорпиону и шагнул в портал. Неприятные ощущения перехода традиционно навалились на меня, плечо сразу противно заныло.
"Не развалиться бы мне, после такой-то раны!" - подумал я. - "Хоть бы переход не продлился долго, а то что-то не хочется на Совет добраться полумертвым…"
Синяя плоскость перехода, кружащаяся перед глазами, неожиданно замерла. Переход не закончился, иначе я был бы уже во дворце Совета. Однако сам переход перестал ощущаться. Что-то было не так.
Я забеспокоился. На ум сразу полезли неприятные мысли об убийцах, покушении, о вампирах даже. И еще о том, что такого никогда не происходило. Переход прервать невозможно, об этом говорил сам Челий. Вероятно, он таки ошибся. Да, но мне-то что делать?
– …Брррш! - вдруг услышал я.
Шершавая рука, схватив меня за больное плечо, резко дернула вперед. Замершая плоскость перехода лопнула. Перед глазами неожиданно оказалась знакомая комната в замке Хранителей и до боли знакомая одноглазая рожа.
Глава 10
Неподготовленный доклад
– Друид?! - у меня возникло ощущение, что рано или поздно я стану заикой, или, возможно, получу нервный удар. - Откуда? И не дергайте мое плечо!
– …? - темный глаз Друида, замерцав желтыми искрами, уставился на левое плечо, словно видел что-то под одеждой. - Ранен?
Зашарив по лохмотьям, он вытащил маленькую склянку с тягучей зеленой жижей.
– Пей!
Я покорно вздохнул, зная, что препираться бесполезно, и глотнул из бутылочки.
Великий Челий!
Зелье было тошнотворно до ужаса. Меня скривило так, что чуть нижнюю челюсть не оторвало.
– Зачем я здесь? - спросил я недоуменно, отдышавшись после приема целебного напитка.
– Стоун хочет услышать - рассказ! Твой!
Друид пошевелил в воздухе сучковатой рукой.
– Да? А что мне говорить-то? - осторожно поинтересовался я.
– Все! Ты готов идти - на Совет Хранителей?
– А можно мне немного посидеть?
Не дожидаясь разрешения, я сел на чудо-кровать и бездумно уставился на украшающие стены тканые гобелены. Друид, каким-то внутренним деревянным чутьем поняв, что мне надо поразмыслить, лезть ко мне не стал, проковылял к окну и стал оглядывать окрестности.
Я же просто сидел.
И подумывал о том, что реально люди не знают и тысячной доли того, что происходит вокруг. Словно кто-то оберегает наши миры от этого ненужного знания, позволяя жить спокойно.
Мне не повезло.
Попав в круг проблем вселенского масштаба, понимаешь, что жизнь далеко не так безоблачна и безмятежна, как казалось всегда. А взамен за это знание получаешь собственную головную боль, страшные раны и бессонные ночи.
Вот так.
– Пора, - проскрипел Друид. - Брррш! Совет - ждет!
– Я готов, - проговорил я.
На душе стало полегче. Я осознал, что началась другая жизнь, и деться от нее никуда не удастся.
– Аллоэ интан!
Друид махнул сучковатой рукой, и вокруг меня взорвался ослепительный рой искр. Я почувствовал, как ноги потеряли опору под ногами, тело стало потрясающе легким. Меня куда-то влекло ласковым течением странного светящегося потока. Внезапно мерцание искр прекратилось, пол вернулся под ноги. Бросив мельком взгляд вокруг, я понял, что мы перенеслись в другое помещение замка. И еще я понял, что отныне мой девиз будет: "ничему не удивляться".
Потому что так можно до старости не дожить.
Огромный зал, погруженный в мягкий полумрак, был создан из серебра. В буквальном смысле слова. Стены были из серебра. Массивный длинный стол и высокие кресла были из серебра. Изящная скульптура была из серебра. И только один предмет, находящийся в зале, был создан из золота. Потрясающей работы трон, стоящий во главе стола, развернутый спинкой к залу.
– Хранитель - прибыл! - проскрипел Друид, обращаясь к трону.
Трон медленно повернулся, высветившись в темноте. Серая масса, полностью занимающая его объем, шевельнулась, принимая очертания, похожие на очертание тела. Стоуна не зря называли именно Стоуном - он действительно был создан из камня. В верхней части каменного тела зажглись два красных огонька, массивная рука поднялась вверх, сжимая толстые пальцы в гранитный кулак.
– Совет Хранителей готов к продолжению слушанья! - гулко пророкотал глава Совета. - Стоун объявляет заседание открытым!
Серебряные кресла одновременно развернулись к столу.
Я растерянно моргнул. Никого из внезапно появившихся вокруг меня существ я не признал. Таких рас просто не существовало в нашем мире! И все же я был поставлен перед неоспоримым доказательством их существования.
Внимательно никого из присутствующих я рассмотреть не смог. Потому что мешал полумрак, и потому что заседание действительно началось.