Пока не очень ласковый толчок руки Друида швырнул меня на какие-то жесткие корни, прервав сладостный концерт. А после того, как я окинул взглядом место выхода из деревянного портала, все спокойствие улетучилось за магосекунду.
Глава 12
Раз вампир, два вампир
На уютной полянке, окруженной со всех сторон стройными березками и осинками, вокруг чьего-то растерзанного в клочья тела замысловатыми кругами летали два вампира. Громкие взвизгивания и неяркие вспышки огня с их ладоней сразу пояснили, чем они занимались.
Вампиры колдовали. И результат их колдовства был отчетливо виден.
Из мертвого тела неизвестного бедняги медленно вытягивались тупые отростки и пузыристые неровные выпуклости, постепенно набирая в толщине. Фиолетовая нашлепка домена обретала знакомые грибовидные очертания. В запахе лесной свежести я отчетливо уловил тяжелый аромат гниения. Листики нижних веток ближайших к новорастущему домену деревьев уже стали вянуть и усыхать.
Друид, появившись на полянке с невозмутимым видом циркового фокусника, вытащил из-за пазухи склянку с мутной жидкостью внутри и швырнул ее вампирам под ноги.
Плотный едкий дым стал быстро расползаться в воздухе.
Разъяренно завизжав, вампиры бросили недоделанный домен и стремительно бросились на незваных гостей. И все бы хорошо, но один из них ни с того ни с сего решил заняться мной, чего я никак не планировал.
Сердце заполошно вздрогнуло.
Судорожно выдернув из кармана книжку заклинаний, еще раз подаренную мне Просперо, я вдруг осознал, что даже не проверил, какие заклинания там есть. А если там вообще никаких заклинаний нет?
Что тогда?!
Друид, занятый вторым вампиром, прикрыть меня никак не успевал…
Слава Челию, ничего плохого не случилось.
На экране высветился привычный набор во главе с Волшебной колотушкой. Видя, что вампир стремительно приближается, я долго думать не стал и использовал по назначению свое единственное боевое заклинание.
Раздался влажный хруст.
Распластавшуюся в хищном прыжке тварь заклинание смачно огрело по голове и отбросило далеко назад.
Любое живое существо, получи оно такую оплеуху, живым быть уже перестало бы. Вампир, чье лицо сейчас напоминало не очень свежий мясной фарш, с некоторым трудом, но все же встал на ноги.
Ого! Месиво из костей и связок на глазах принимало сносный вид. Раны бессмертной твари зарастали быстро.
И даже слишком быстро!
– Друид, нельзя ли побыстрее? - обеспокоенно крикнул я, оборачиваясь. - Я долго не продержусь…
И успел заметить, как серебряное оружие хранителя насквозь прошивает грудь первого вампира. По поляне прокатился дерганый истошный крик, после чего тело твари бесформенным мешком рухнуло на мягкую землю.
– Отойди - назад! - скрипнул сурово Друид, одним неуклюжим скачком оказываясь передо мной.
Еще одна склянка взмыла в воздух, раскалываясь на лету и окатывая почти восстановившегося вампира дождем из темной дымящейся жидкости. Это оказалось для твари пострашнее, чем удар колотушкой. Глубокие язвы покрыли тело кровососа, прожигая мертвое мясо до костей.
Снова раздался безумный крик боли.
Затем молниеносный выпад серебряного прута прекратил страдания вампира раз и навсегда.
Стычка была окончена.
– Брррш! Держи! - Друид сунул мне в руки очень знакомое приспособление для лишения вампиров их бессмертной сущности. - Закончим дело. Доменов вокруг - уже много стало. Спешить - нужно.
Я деловито осмотрел шар с двумя ручками и кучей присосок. В конструкции глобулы ничего не изменилось за прошедшее время.
Отлично!
Политый из следующей склянки вампир был крепко схвачен Друидом по рукам и ногам. По команде хранителя я ткнул присосками в грудь вампира и держал агрегат до тех пор, пока он не прекратил натужное гуденье.
Внутри прозрачного шара заклубился синеватый туман. А это значило, что бессмертная сущность твари из тела была удалена.
– Следующий! - сипло проскрипел Друид, вставая с земли.
Подобным образом мы обработали и второго вампира. После этого Друид словно пушинки забросил усохшие тела кровососов на поникшие отростки недоделанного домена и посыпал их каким-то порошком.
Искра, упавшая с серебряного прута, моментально воспламенила кучу мертвечины.
– Брррш! Пора - дальше! - булькнул Друид. - Времени - мало.
Ближайшая к нам березка замерцала зеленым светом. Бросив гнилые останки спокойно догорать, мы вновь воспользовались деревянным порталом.
И очутились на еще одной лесной полянке, на этот раз в прекрасном сосновом лесу…
Мда.
Увидев двоих вампиров, старательно пытающихся создать домен, я тяжело вздохнул и заранее приготовил Волшебную колотушку. Что-то говорило мне, что использовать это заклинание мне придется очень скоро.
И как в воду глядел.
Ситуация повторилась с точностью часовой стрелки, ровно бегущей по кругу. Тот же едкий дым, те же крики, те же безуспешные попытки вампира добраться до моего бренного тела.
И очищающий огонь в конце.
– Следующий, - устало скрипнул Друид. - Пора - дальше.
После третьего уничтоженного домена я стал относиться к воплям кровососов примерно так же, как к назойливому комариному писку во время вечерней прогулки в лесу.
А чего? Твари по существу были совершенно беспомощны против нас. Стой себе да бей их колотушкой по голове, пока Друид занят. А дальше - вообще рутина. Непыльная работа.
Тем сильнее оказалось мое изумление и ужас, когда я увидел, КТО поджидает нас у домена пятого.
Глава 13
Враги выходят из тени
Кроме традиционной парочки вампиров рядом с растущим доменом сидела та самая тварь-симбионт, что я видел на экране в бывших Порталах. Ну, жаба-громобой с многочисленными щупальцами, позаимствованными у пятнистого спрута неизвестного происхождения. Так вот, на спине у чудовища очень комфортно расположилось еще трое персонажей.
Они-то и стали основной причиной моих эмоций.
Двоих я узнал сразу: леди Аурия, гордо восседающая посередине, и высокий худощавый человек в черном плаще с багровой оторочкой и бархатном иссиня-черном котелке на голове. Тот самый Моргель, про которого я неоднократно слышал, но видел всего раз, и то во сне. Кожа его, кстати, оказалась насыщенного темно-синего оттенка, выдавая в нем существо нечеловеческой расы.
А вот третий…
В истекающем слизью оплывшем бесформенном студне с маленькой головой на тоненькой змеиной шее и единственным глазом в центре лица я с большим трудом узнал брата Друида Эль Равира, Убийцу Лесов, сбежавшего от нас в Отрезанный мир после взрыва фиолетовой сферы.
Его тело под воздействием чуждой силы изменилось полностью.
– Удрал от моих слуг в руднике? - к еще большему изумлению услышал я в голове шепот, терзавший меня в день побега из рабского плена. - Удрал от моих слуг в руднике?! Удрал?!! Ничего, сейчас не убежишь. Не убежишь…
"Так вот кто организовал в глубине заброшенных штолен вампирское гнездо!" - подобно молнии мелькнула мысль.
– Брррш! Уходить - надо, - проскрипел тихо Друид. Даже на его лице, весьма далеком от людского стандарта, я смог прочитать беспокойство и тревогу. - В портал, юный. Быстро!
Могучий ясень, только что послуживший нам порталом, снова призывно замерцал, открывая врата перехода…
И с глухим треском взорвался, осыпав нас дождем из размочаленных влажных щепок. Молния из щупалец жабы-громобоя полностью уничтожила дерево.
– Куда же вы? - насмешливо крикнула Аурия. - Дорогим гостям нельзя уходить, не попрощавшись.
Тварь-симбионт мерзко причмокнула и повернула извивающиеся щупальца в нашу сторону, дабы сделать себе хорошо прожаренный обед.
Слава Челию, Друид успел подготовиться.