Ската в полном обмундировании стоит в дверях огромного замка, сложив на груди руки, и ее меч воткнут в землю рядом. Перед ней армия жутких ящероподобных чудовищ.
Ската, облаченная в шкуру тюленя и мех, балансирует на плывущей глыбе льда, ее окружили чудовища, похожие на ледяные изваяния.
Софи облизала губы.
— Почему… почему она это делает?
— Потому что в этом ее сущность. Она создана для этого. — Граф посмотрел на девочку и грустно улыбнулся. — И другой жизни она не знает. А теперь… — Он потер руки, и в ночной воздух поднялись искорки. — Николя хочет, чтобы ты научилась магии огня. Волнуешься?
— Чуть-чуть. Вы когда-нибудь учили кого-нибудь? — неуверенно спросила Софи.
Сен-Жермен расплылся в улыбке, показав неровные зубы.
— Никого. Ты будешь моей первой ученицей. И наверное, последней.
У Софи забурчало в животе, и неожиданно эта идея показалась ей не такой уж удачной.
— Почему вы так говорите?
— Потому что шанс встретить еще одного человека с проявившимися магическими способностями невелик, а с такой чистой аурой, как у тебя, вообще равен нулю. Серебряная аура встречается очень редко. Жанна была последним таким человеком, а она родилась в тысяча четыреста двенадцатом году. Ты и вправду особенная, Софи Ньюман.
Софи почувствовала комок в горле. Она совсем не ощущала себя такой уж особенной.
Сен-Жермен сел на деревянную скамейку, приставленную к трубе.
— Садись рядом, я расскажу тебе то, что знаю.
Софи села рядом с графом Сен-Жерменом и окинула взглядом крышу и весь город. Где-то на границе сознания мелькнули чужие воспоминания. В них у города был совсем другой горизонт, это был город из низких зданий, сгрудившихся вокруг огромной крепости, и в ночь поднимался дымок из тысяч труб. Софи намеренно прогоняла мысли, понимая, что видит Париж глазами Аэндорской ведьмы и этот Париж остался где-то в далеком прошлом.
Сен-Жермен посмотрел на девочку и негромко проговорил:
— Дай мне руку.
Софи протянула ему правую руку и тут же почувствовала, как волна тепла согрела все ее тело.
— Я расскажу тебе то, что мой учитель рассказал мне об огне.
Произнося эти слова, граф медленно вел светящимся указательным пальцем по ладони девочки, следуя линиям и бугоркам на коже, рисуя узоры.
— Мой учитель говорил: кто-то считает магию воздуха, или воды, или даже земли самой сильной из всех. Но они ошибаются. Нет ничего сильнее магии огня.
При этих словах воздух перед ним засветился и замерцал. Словно сквозь дымку от костра Софи смотрела, как вьется и танцует дымок, создавая картинки, символы и узоры. Ей хотелось протянуть руку и дотронуться до них, но она сидела, затаив дыхание. Затем крыши домов растворились и Париж будто исчез. Девочка слышала только тихий настойчивый голос Сен-Жермена и видела лишь горящие угольки. Но когда граф заговорил, из огня начали вырисовываться картинки.
— Огонь питается воздухом. Он может испарить воду и разломить землю.
Софи увидела, как высоко в воздухе вулкан изверг волну бурлящей лавы. На город из глины и камней обрушился дождь из черно-красной лавы и раскаленных углей…
— Огонь разрушает, но и создает. Лесам нужен огонь, чтобы пышно разрастаться. Некоторые семена благодаря ему способны давать ростки.
Огоньки закружились, словно листья, и Софи увидела почерневший высохший лес. Деревья обуглились после большого пожара, но у их основания начали пробиваться сквозь золу новые зеленые побеги…
— С давних времен огонь согревал людей, позволяя им выжить в суровом климате.
В огне появился пустынный пейзаж, каменистый, заснеженный, но Софи отчетливо увидела, что в усеянном пещерами утесе горят теплые огоньки…
Внезапно что-то треснуло, и пламя толщиной с карандаш взметнулось в ночное небо. Софи задрала голову, следя, как оно поднимается выше и выше, исчезая среди звезд.
— Это и есть магия огня.
Софи кивнула. Она почувствовала покалывание на коже и увидела, как у графа на кончиках пальцев заиграли желтовато-зеленые огоньки. Они полизали ее кожу, обернулись вокруг запястья, легкие, точно перышки, и оставили почти незаметные черные следы.
— Я знаю, насколько важен огонь. Моя мама археолог, — заворожено произнесла Софи. — Она говорила как-то, что человек не ступил на путь цивилизации, пока не начал готовить мясо.
Сен-Жермен ослепительно улыбнулся.
— За это надо благодарить Прометея и ведьму. Именно они принесли огонь первобытным людям. Приготовленное на огне мясо легче переварить и проще усвоить питательные вещества. Огонь согревал людей и отпугивал зверей от пещер. Прометей показал людям, как при помощи огня делать орудия прочнее. — Граф сжал запястье Софи, как будто хотел измерить пульс. — Огонь помог развитию каждой великой цивилизации с древнейших времен и до наших дней. Без солнечного света эта планета была бы просто обледенелым камнем.
И снова перед Софи вспыхнули картинки из дыма, который шел от рук Сен-Жермена. Дым повис, рассеиваясь в неподвижном воздухе.
…Серо-бурая планета вращается в космосе, и вокруг нее кружится одна-единственная луна. Ни атмосферы, ни голубой воды, ни зеленых континентов и золотистых пустынь. Никакой водной голубизны. Только серость и слабые очертания земляных массивов, врезавшихся в нерушимые скалы…
Софи вдруг осознала, что смотрит на землю, возможно, в далеком-далеком будущем. Потрясенная, она не удержалась и ахнула, и ее дыхание разогнало дым вместе с картинкой.
— Магия огня сильнее всего в солнечном свете.
Сен-Жермен поднял правую руку и нарисовал пальцем какой-то символ. В воздухе появился круг с лучиками, похожий на солнышко. Граф подул на него, и солнышко распалось на искорки.
— Без огня мы ничто.
Левая рука Сен-Жермена была полностью охвачена огнем, но он по-прежнему сжимал запястье Софи. Красно-белые ленточки огня обвили пальцы девочки, пламя стекалось в лужицу на ладони. Каждый палец горел, точно маленькая свечка — красная, желтая, зеленая, голубая и белая. Но Софи не чувствовала ни боли, ни страха.
— Огнем можно исцелить, можно залечить рану, выжечь болезнь, — серьезно продолжал Сен-Жермен, и в его бледно-голубых глазах зажглись огоньки. — Магия огня не похожа ни на одну другую, потому что напрямую связана с чистотой и силой твоей ауры. Почти любой может научиться основам магии земли, воздуха или воды. Можно запомнить заклинания и магические формулы, можно исписать ими целые книги, но способность зажигать огонь идет изнутри. Чем чище аура, тем сильнее огонь. А это значит, Софи, что ты должна быть очень осторожна, потому что у тебя аура очень чистая. Как только ты освоишь магию огня, она станет невероятно сильной. Фламель предупреждал тебя, что нельзя переусердствовать, иначе ты можешь вспыхнуть?
— Скетти говорила, что такое может случиться, — ответила Софи.
Сен-Жермен кивнул.
— Никогда не зажигай огонь, если ты устала или обессилела. Стоит потерять контроль, и огонь перекинется на тебя. В один миг ты превратишься в жалкую головешку.
На правой ладони Софи уже горел настоящий огненный шар. Она почувствовала, как закололо левую руку, и подняла ее со скамейки. На дереве остался дымящийся черный отпечаток. С негромким хлопком на левой ладони возникла лужица голубого огня, и сверкнул каждый палец.
— Почему я его не чувствую? — спросила Софи.
— Тебя защищает аура, — объяснил Сен-Жермен. — Жанна научила тебя превращать ауру в серебряные предметы, и точно так же ты можешь придавать форму огню. Ты можешь создавать огненные шары и копья.
Граф щелкнул пальцами, и по крыше, как мячики, заскакали большие круглые искры. Он вытянул указательный палец, и в ближайший мячик ударила огненная стрела, точно попав в цель.
— Когда научишься контролировать свои силы, то сможешь призывать магию огня одним желанием, но пока что тебе нужен спусковой крючок.
— Спусковой крючок?
— Обычно требуется несколько часов помедитировать, чтобы зарядить ауру до такой степени, когда она начинает светиться. Но когда-то очень давно кто-то придумал спусковой крючок. Вроде ярлыка на рабочем столе компьютера. Видела моих бабочек?