Тень шевелилась, стекала по стенам и скапливалась у подножия ступенек.
Перенель покачала головой. Какая там тень? Это был поток из тысяч, десятков тысяч маленьких существ. Они текли по лестнице, и поток замедлился лишь на самой границе света.
Перенель наконец поняла, что это пауки, ядовитые и смертельно опасные. И ей стало ясно, почему эта паутина выглядит так странно. Она обежала взглядом ползучую массу тарантулов и пауков-волков, черных вдов, бурых отшельников и садовых пауков. Она знала, что они не могут существовать вместе, а значит, кто бы ни собрал их и ни контролировал, он, вероятно, прячется внизу.
Колдунья захлопнула железную дверь и подперла ее булыжником. Затем повернулась и побежала. Но не успела она сделать и десяти шагов, как дверь слетела с петель под тяжестью скопища пауков.
Глава 27
Джош устало толкнул дверь кухни и вошел в длинную комнату с низким потолком. Софи отвернулась от раковины и увидела, как брат плюхнулся на стул, бросил каменный меч на пол, сложил руки на столе и опустил на них голову.
— Ну и как? — спросила Софи.
— Валюсь с ног, — пробубнил он. — Плечи болят, спина болит, руки болят, голова болит, на руках мозоли, и пальцы сжать не могу. — Он показал свои натертые руки. — Не думал, что держать меч так сложно.
— Но чему-то ты научился?
— Научился держать меч.
Софи подтолкнула к нему тарелку с тостами, и Джош тут же выпрямился, схватил один тост и запихнул в рот.
— По крайней мере, есть ты в состоянии, — улыбнулась девочка.
Взяв брата за руку, она повернула ее ладонью кверху и сочувственно вздохнула:
— Ох!
Кожа в основании большого пальца покраснела, и там раздулся большой волдырь.
— Я же говорю, — с набитым ртом промямлил Джош. — Дай пластырь.
— Я попробую кое-что другое.
Софи быстро потерла ладони и прижала большой палец левой руки к правому запястью. Закрыв глаза, она сосредоточилась. Ее мизинец загорелся холодным голубым огоньком.
Джош перестал жевать и уставился на палец.
Прежде чем он успел возразить, Софи провела пальцем по его мозоли. Он попытался отдернуть руку, но сестра крепко сжала его запястье. А когда отпустила, он тут же спрятал руку.
— Что это ты делаешь? — возмущенно спросил он и вдруг обнаружил, что мозоль исчезла, оставив едва заметный след на коже.
— Франсис сказал мне, что огнем можно лечить.
Софи показала брату руку. Из пальцев пошел серый дымок, а потом они зажглись, точно зажигалки. Софи сжала руку в кулак, и огонь потух.
— Я думал… — Джош проглотил комок в горле и начал снова: — Я не знал, что ты начала изучать огонь.
— Начала и закончила.
— Закончила?!
— Да.
Софи отряхнула руки, и от них полетели искры.
Пережевывая тост, Джош критически разглядывал сестру. Когда ее силы впервые пробудились и когда она изучила магию воздуха, он сразу обнаружил в ней перемены, особенно на лице. Он даже заметил новый оттенок глаз. На этот раз он не нашел ничего нового. Софи выглядела так же, как и раньше… но все равно была другой. Магия огня еще больше отдалила ее от брата.
— Ты вроде никак не изменилась, — заметил он.
— А я и не чувствую никакой разницы. Мне только теплее, — добавила она.
Вот такая у него сестра, подумал Джош. Внешне ничем не отличается от любого подростка. И все же не похожа ни на кого на свете: она может управлять двумя стихиями.
Может быть, в этом самое пугающее: бессмертные люди, такие как Фламель, Перенель, Жанна, напыщенный Сен-Жермен и даже Ди, выглядят совершенно обычно. Они из тех людей, мимо которых пройдешь на улице и даже не заметишь. Ската с ее рыжими волосами и зелеными, как трава, глазами всегда будет привлекать внимание. Но она не человек.
— Это было… больно? — поинтересовался Джош.
— Нисколечко, — улыбнулась сестра. — Я даже не ожидала. Франсис вроде как обмыл мои руки в огне. Да, и еще у меня появилось вот что…
Она задрала рукав и показала рисунок на коже.
Джош наклонился, чтобы лучше разглядеть.
— Это же татуировка, — сказал он с завистью в голосе.
Им обоим всегда хотелось сделать вместе татуировку.
— Мама будет в шоке, когда увидит, — добавил он. — Где ты ее сделала? И зачем?
— Это не чернила. Это выжжено огнем, — объяснила Софи и повертела запястьем, демонстрируя рисунок.
Джош вдруг схватил ее за руку и ткнул в красную точку, окруженную золотистым кругом.
— Я уже видел что-то подобное, — задумчиво произнес он и нахмурился, припоминая.
Его сестра кивнула.
— Я не сразу вспомнила, но у Николя тоже есть такое на запястье. Круг, пересеченный крестом.
— Верно.
Джош закрыл глаза. Он впервые заметил маленькую татуировку на запястье Фламеля, когда начал работать у него в книжном магазине. Мальчик, конечно, не понимал, почему для татуировки выбрано такое странное место, но ни о чем не спрашивал. Он открыл глаза, посмотрел на татуировку и внезапно понял, что это магическая метка, что Софи помечена как человек, умеющий управлять стихиями. И ему это не понравилось.
— Зачем она тебе?
— Когда мне нужно зажечь огонь, я нажимаю на центр круга и фокусирую ауру. Сен-Жермен называет это кнопкой, спусковым крючком моей энергии.
— Интересно, зачем Фламелю спусковой крючок? — вслух подумал Джош.
Засвистел чайник, и Софи вернулась к раковине. Она задавала себе тот же вопрос.
— Давай спросим его, когда он проснется.
— Есть еще тосты? — спросил Джош. — Я умираю с голоду.
— Ну и аппетит у тебя!
— Да уж, потаскай такой меч — еще и не так проголодаешься.
Софи воткнула вилку в ломтик хлеба и подняла ее перед собой.
— Смотри!
Она нажала на запястье, и на указательном пальце вспыхнул огонек. Девочка нахмурилась, сосредоточиваясь, и дрожащий огонек превратился в голубое пламя. Тогда она провела пальцем по куску хлеба, аккуратно поджаривая его.
— Тебе с двух сторон?
Джош наблюдал за ней с восхищением и ужасом. На уроках естествознания им говорили, что хлеб поджаривается при температуре примерно 155 градусов по Цельсию.
Глава 28
Макиавелли сидел на заднем сиденье своей машины рядом с Джоном Ди. Напротив устроились три дизиры. За рулем был Дагон, и его глаза, как обычно, скрывались за большими темными очками. В машине попахивало рыбой.
Завибрировал сотовый телефон, нарушив неловкое молчание. Макиавелли открыл его, не глядя на экран, и почти сразу снова закрыл.
— Все ясно. Мои люди отступили, соседние улицы оцеплены кордоном. Никто случайно не забредет на эту территорию.
— Что бы ни случилось, не входите в дом, — сказала дизира с лиловыми глазами. — Когда мы освободим Нидхёгга, то почти не сможем контролировать его, пока он не наестся.
Джон Ди наклонился, и на мгновение показалось, что он хочет похлопать дизиру по колену. Но, увидев выражение ее лица, он сдержался.
— Нельзя допустить, чтобы Фламель и дети сбежали.
— Звучит как угроза, — сказала валькирия, сидевшая слева. — Или приказ.
— А мы не любим угрозы, — добавила ее сестра, сидевшая справа. — И не выполняем приказы.
Ди медленно заморгал.
— Это не угроза и не приказ. Просто… просьба, — наконец проговорил он.
— Мы здесь только из-за Скаты, — сказала валькирия с лиловыми глазами. — До остальных нам нет дела.
Дагон вылез из машины и открыл дверь. Даже не оглянувшись, валькирии вышли под первые проблески рассвета, рассредоточились по улице и медленно двинулись вперед. Они были похожи на девушек, которые возвращаются домой после вечеринки, продолжавшейся всю ночь.
Ди пересел и оказался напротив Макиавелли.
— Если операция пройдет успешно, то я обязательно доведу до сведения наших господ, что дизиры были твоей идеей, — любезно проговорил он.