— Не сомневаюсь. — Макиавелли даже не посмотрел на английского волшебника, провожая взглядом трех девушек. — А если операция провалится, можешь тоже довести до сведения наших господ, что эта была моя идея, и снять с себя всякую вину, — прибавил он. — Точнее, свалить ее на другого. Эту уловку я придумал за двадцать лет до твоего рождения.
— Ты сказал, они приведут Нидхёгга? — спросил Ди, игнорируя подколку.
Никколо Макиавелли постучал по стеклу ухоженными ногтями.
— Они и привели.
Пока дизиры шли по узкому мощеному переулку, окруженному высокими стенами, они изменились.
Превращение произошло, когда они проходили через полоску тени. Они ступили туда как девушки, одетые в кожаные куртки, джинсы и сапоги, а через секунду стали валькириями, воительницами. Длинные белоснежные кольчуги свисали до колен, на ногах были железные сапоги с острыми мысами, а на руках рукавицы из железа и кожи. Их головы защищали круглые шлемы, закрывая все лицо, кроме рта. На кожаных поясах висели ножны для меча и ножа. Каждая из валькирий несла в руке меч с широким клинком, а за спиной у нее висели копье, двуглавый топор и боевой молот.
Они остановились перед прогнившей зеленой калиткой в стене. Одна из валькирий оглянулась на машину и указала рукой в перчатке на калитку.
Макиавелли нажал на кнопку и опустил стекло машины, поднял большой палец и кивнул. Несмотря на неприметный вид, это как раз был черный ход в дом Сен-Жермена.
Каждая из дизир достала из мешочка на поясе горсть плоских камешков и бросила под дверь.
— Они бросают рунные камни, — объяснил Макиавелли. — Вызывают Нидхёгга, чудовище, которое ты выпустил. Его сажали на цепь сами старейшины.
— Я не знал, что его удерживали в Мировом древе, — проворчал Ди.
— Я удивлен. Думал, ты все знаешь, — съязвил Макиавелли и посмотрел на Ди.
В тусклом полумраке он заметил, что волшебник побледнел и у него на лбу выступили бусинки пота. За несколько веков Макиавелли научился контролировать эмоции, поэтому даже не улыбнулся.
— Почему ты уничтожил Иггдрасиль? — спросил он.
— Он был источником силы Гекаты, — тихо ответил Ди, не сводя глаз с валькирий и внимательно за ними наблюдая.
Они отступили назад от камешков и тихо переговаривались между собой, указывая на отдельные руны.
— Мировое древо было старо как мир. И все же, ты уничтожил его не задумываясь. Зачем ты это сделал? — повысив голос, спросил Макиавелли.
— Я сделал то, что было необходимо, — ледяным тоном ответил Ди. — И я всегда буду делать все, лишь бы вернуть старейшин в этот мир.
— Но ты не подумал о последствиях, — спокойно произнес Никколо Макиавелли. — У каждого действия есть результат. Иггдрасиль, который ты уничтожил в царстве Гекаты, тянулся в другие царства теней. Верхние ветви доставали до царства Асгард, а корни шли глубоко в Нифльхайм, мир тьмы. — Макиавелли заметил, как Ди напрягся. — Ты не только выпустил Нидхёгга, но и уничтожил как минимум три царства теней, вонзив Экскалибур в Мировое древо.
— Откуда ты узнал про Экскалибур?
— Ты нажил много врагов, — спокойно продолжил Макиавелли, пропуская его вопрос мимо ушей, — и очень опасных. Я слышал, старейшина Хель избежала разрушения своего царства. Как я понимаю, она теперь охотится за тобой.
— Она меня не пугает, — сердито ответил Ди, но голос его дрогнул.
— Не стоит так бравировать, — прошептал Макиавелли. — Она и меня пугает.
— Меня защитит мой господин, — уверенно заявил Ди.
— Наверняка это очень могущественный старейшина, если он сумеет защитить тебя от Хель. Еще никто не смог ей противостоять.
— Мой господин всемогущий, — не сдавался Ди.
— Жду не дождусь узнать, кто же этот загадочный старейшина.
— Когда все закончится, возможно, я представлю вас друг другу, — ответил Ди и кивнул в сторону переулка. — И это может случиться очень скоро.
Рунные камни на земле начали шипеть и потрескивать.
Это были неровные кусочки плоского черного камня с вырезанными на них ломаными линиями, квадратами и косыми черточками. Линии начали светиться красным, и в неподвижном предрассветном воздухе поднялся багровый дымок.
Одна из дизир при помощи меча придвинула три рунных камня друг к другу. Вторая стальным мыском сапога отшвырнула камешек в сторону и подтолкнула на его место другой. Третья нашла нужную руну с краю и переместила ее мечом в конец строки.
— Нидхёгг, — прошептала дизира, вызывая чудовище, имя которого было написано древними рунами.
— Нидхёгг, — очень тихо произнес Макиавелли.
Он посмотрел через плечо Ди на Дагона, который сидел, глядя перед собой и не слишком интересуясь тем, что происходит слева от него.
— Я знаю, что говорится в легендах, но скажи ты, Дагон, кто это такой?
— Мои люди называли его пожирателем мертвецов, — ответил водитель тягучим булькающим голосом. — Он существовал еще до тех времен, когда мой народ объявил моря своими владениями, а мы были одними из первых жителей на этой планете.
Ди повернулся на сиденье, чтобы видеть водителя.
— А ты сам из каких?
Дагон проигнорировал его вопрос.
— Нидхёгг был так опасен, что совет Древней расы создал жуткое царство теней — Нифльхайм, мир тьмы, — чтобы удерживать там чудовище, а потом они обмотали его прочнейшими корнями Иггдрасиля и приковали навеки.
Макиавелли, не отрываясь, наблюдал за красно-черным дымком, который исходил от рун. Ему показалось, что он увидел, как из дыма вырисовывается силуэт.
— Почему старейшины не убили его?
— Нидхёгг был оружием, — сказал Дагон.
— Для чего старейшинам понадобилось такое оружие? — спросил Макиавелли. — Их могущество было почти безграничным. У них не было врагов.
Дагон сидел, спокойно опустив руки на руль, но тут плечи его вздрогнули, и он повернул голову почти на сто восемьдесят градусов.
— Старейшины не были первыми на земле, — просто сказал он. — Были и… другие. — Он произнес это слово медленно и осторожно. — При помощи Нидхёгга и еще кое-каких изначальных существ старейшины сражались в Великой войне и уничтожили других.
Потрясенный Макиавелли взглянул на Ди, который был точно так же ошарашен услышанным.
Дагон изобразил нечто похожее на улыбку, показав острые зубы.
— Вам бы следовало знать, что, когда в последний раз группа дизир вызывала Нидхёгга, они потеряли над ним контроль. И он съел их всех. Понадобилось три дня, чтобы снова схватить Нидхёгга и привязать корнями Иггдрасиля, и за это время он полностью уничтожил народ анасази, который жил на территории современного Нью-Мексико. Говорят, что Нидхёгг сожрал десять тысяч человек и ему было мало.
— Эти дизиры могут его контролировать? — спросил Ди.
Дагон пожал плечами.
— Тринадцать лучших воительниц дизир не смогли совладать с ним в Нью-Мексико.
— Может быть, мы… — начал Ди.
Макиавелли внезапно окаменел.
— Слишком поздно, — прошептал он. — Он здесь.
Глава 29
— Я иду спать. — Софи Ньюман остановилась у двери в кухню, держа в руках стакан воды, и оглянулась на Джоша, который все еще сидел за столом. — Утром Франсис научит меня особым огненным заклинаниям. Он обещал показать, как делать фейерверки.
— Здорово! Больше не придется покупать петарды на День независимости.
Софи устало улыбнулась.
— Не засиживайся слишком долго, уже почти рассвет.
Джош сунул в рот еще один кусок тоста.
— Я до сих пор живу по американскому времени, — ответил он с набитым ртом. — Пойду спать через пару минут. Скетти завтра опять будет меня тренировать, жду не дождусь.
— Врунишка.
Джош хмыкнул.
— Ну, тебя хоть магия защитит. А у меня только каменный меч.
В его голосе звучала неприкрытая горечь, и Софи еле удержалась от комментариев. Она начинала уставать от постоянного нытья брата. Она ведь не просила, чтобы ее силы пробудили, не хотела обучаться магии воздуха и огня. Но это случилось, и ей теперь придется с этим жить, а Джош должен смириться.