Джош выпрямился.
— Стойте! Я бросил Кларент…
— Поверь мне, — ответил Ди, — тебе не стоит за ним возвращаться.
Он наклонился так, чтобы Джош мог смотреть в окно. Дизира, одетая в кольчугу, некогда белоснежную, а теперь повисшую клочьями, вышла из губительного огня. Она заметила мальчика и бросилась к машине, выкрикивая что-то непонятное на языке, похожем на волчий вой.
— Никколо, — быстро заговорил Ди, — она очень расстроена. Нам нужно поторапливаться.
Джош отвел взгляд от приближающейся дизиры, посмотрел на водителя и с ужасом узнал в этом человеке мужчину, которого они видели на ступеньках базилики Сакре-Кёр.
Макиавелли резко повернул ключ в замке зажигания. Завизжал стартер, машина дернулась вперед — и заглохла.
— Ну замечательно, — проворчал Ди. — Просто прекрасно.
Волшебник высунулся в окно, поднес палец ко рту и сильно подул. Из его ладони вырвался огненный шар и упал на землю. Шар отскочил, как мячик, и взорвался прямо под носом у дизиры. Густая липкая жидкость, по цвету и консистенции напоминающая грязный мед, расплылась по дизире и начала стекать длинными каплями, приклеивая женщину к земле.
— Это должно ее задержать… — пробормотал Ди.
Но дизира с легкостью прорубила клей мечом.
— А может, и нет.
Несмотря на накатывающую волнами боль, Джош понял, что Макиавелли безуспешно пытается вновь завести машину.
— Позвольте мне, — пробормотал он и полез на переднее сиденье, а Макиавелли пересел на место пассажира.
Правое плечо у Джоша до сих пор ныло, но он хотя бы чувствовал пальцы, да и кости вроде остались целы. Теперь в его постоянно пополняющейся коллекции будет новый огромный синяк. Повернув ключ в замке зажигания, Джош вдавил в пол педаль газа и одновременно дал задний ход в тот самый миг, когда к машине подскочила дизира. Мальчик невольно порадовался, что в свое время научился водить машины с ручной коробкой передач на старом отцовском «вольво». Валькирия размахнулась и ударила мечом по двери, пробив металл, — кончик клинка оказался всего в нескольких сантиметрах от ноги Джоша. Машина с визгом рванулась назад, но дизира крепко стояла на ногах, вцепившись в меч обеими руками. Меч сделал горизонтальную прореху в двери и на крыле над двигателем, отогнув металл, как бумагу. А заодно разорвал шину со стороны водителя.
— Не останавливайся! — закричал Ди.
— Не буду, — пообещал Джош.
Под протестующий рев двигателя, с болтающейся передней шиной Джош помчался с пристани…
…и в тот же момент Жанна вырулила на пристань с другой стороны. Она нажала на тормоза, и машина с визгом заскользила по влажной мостовой. Софи, Николя и Жанна очень удивились, когда увидели, что Джош развернул какую-то старую полицейскую машину и на полной скорости уносится подальше от Нидхёгга и дизиры. Они едва успели заметить, что в машине сидят Ди и Макиавелли, как Джош сделал неуклюжий поворот на ручном тормозе и понесся прочь со стоянки.
Всего на мгновение дизира застыла на пристани, сбитая с толку. Потом она заметила вновь прибывших, развернулась и бросилась к ним, вздымая меч над головой и издавая варварский клич.
Глава 41
Об этой я позабочусь, — сказала Жанна, как будто даже довольная открывающейся перспективой.
Она дернула Фламеля за рукав и кивнула в сторону Нидхёгга который до сих пор сжимал в когтях воительницу.
— Забери Скату.
Чудовище отделяли от края пристани какие-то два метра, и Нидхёгг подползал все ближе к спасительной воде. Миниатюрная француженка схватила меч и выскочила из машины.
— Еще один человек с мечом! — хмыкнула дизира, замахнувшись мечом на нового противника.
— Не просто человек, — ответила Жанна, легко отразив удар. Ее меч со звоном ударился об остатки поржавевшей кольчуги на плечах дизиры. — Я — Жанна д’Арк!
Ловко выписывая мечом дуги в воздухе, она заставила дизиру оторопело попятиться.
— Я — Орлеанская дева!
Софи и Николя осторожно двинулись к Нидхёггу. Софи заметила, что весь его хвост превратился в черный камень, а задние ноги и спина тоже почти окаменели. Тяжелый каменный хвост, точно якорь, притягивал зверя к земле, и он напрягал мышцы, пытаясь подползти к воде. Когти и волочащийся хвост оставляли на асфальте глубокие вмятины.
— Софи! — крикнул Фламель. — Мне нужна помощь!
— Но Джош… — растерянно пробормотала она.
— Джош уехал! — проворчал алхимик.
Он подхватил с земли Кларент, чуть не обжегшись о горячий клинок, подскочил к Нидхёггу и ударил его мечом. Клинок отскочил, не причинив вреда окаменевшей коже.
— Софи, помоги мне освободить Скетти, а потом мы найдем Джоша. Используй свои силы.
Фламель снова нанес удар, но безрезультатно. Сбылись его худшие страхи: Ди схватил Джоша, а у Джоша две последние страницы Кодекса… Николя обернулся. Софи застыла на месте, напуганная и совершенно ошеломленная.
— Софи, помоги!
Софи послушно подняла руку и прижала палец к татуировке, пытаясь вызвать огненную магию. Но ничего не произошло. Она не могла сосредоточиться. Ей мешало беспокойство за брата. Что он здесь делал? Почему уехал с Ди и Макиавелли? Они вроде как даже не заставляли его, он сам сел за руль!
— Софи! — позвал Николя.
Но она знала, что Джош в опасности — настоящей, смертельной опасности. Это ощущение зрело глубоко внутри, и она осознавала, что происходит. Она всегда знала, если Джош в беде. Когда он чуть не утонул на Пакала-бич на острове Кауаи, она проснулась в поту, глотая воздух. Когда он сломал ребра на футбольном поле в Питтсбурге, она отчетливо почувствовала резкую боль в левом боку и ощущала покалывание с каждым вздохом.
— Софи!
Что же произошло? Вот только что его жизни грозила опасность, и вдруг…
— Софи! — заорал Фламель.
— Что? — сердито отозвалась она, повернувшись к нему.
Ее неожиданно охватил гнев. Джош был прав с самого начала. Во всем виноват алхимик!
— Софи, — немного спокойнее сказал он. — Мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь один.
Софи посмотрела на алхимика. Он сидел на корточках, и вокруг него растекался холодный зеленый туман. Густой изумрудный дым обвился вокруг огромных лап Нидхёгга и просочился в землю, как будто Фламель пытался поймать чудовище в капкан. Еще одна ниточка дыма, тоньше и прозрачнее первой, обернулась вокруг задней ноги чудовища. Нидхёгг дернулся — зеленая нить лопнула и растаяла в воздухе. Еще несколько шагов, и он унесет Скату — ее подругу — в реку. Нет, Софи этого не допустит!
Страх и злость заставили ее сосредоточиться. Она нажала на татуировку, и на кончиках пальцев вспыхнули огоньки. Софи брызнула огнем на спину Нидхёгга, но это не подействовало. Тогда она осыпала чудовище огненными градинами, однако зверь даже не заметил этого, продолжая ползти к воде.
Огонь не действовал, и Софи пустила в ход ветер. Но маленькие смерчи отлетали от чудовища, не причиняя вреда. Вызвав воспоминания ведьмы, девочка попробовала трюк, которым Геката отгоняла Монгольскую орду: она подняла резкий ветер, бросивший в глаза Нидхёггу колючий песок и землю. Чудовище только моргнуло и закрыло глаз защитным веком.
— Ничего не выходит! — закричала она, когда монстр подтащил Скетти еще ближе к кромке воды. — Ничего не выходит!
Засвистел меч дизиры. Жанна пригнулась, и тяжелый клинок пронесся у нее над головой и вонзился в «ситроен», превратив лобовое стекло в град осколков.
Жанна вскипела от гнева. Она очень любила свой «2CV Чарльстон». Франсис как-то захотел купить ей новую машину на день рождения в январе. Он подсунул ей пачку глянцевых каталогов и попросил выбрать. Она отшвырнула каталоги и сказала ему, что всегда хотела эту маленькую классическую французскую машину. Он искал идеальную модель по всей Европе, а потом заплатил кругленькую сумму, чтобы вернуть машину в первоначальное безупречное состояние. И когда он преподнес свой подарок, машина была обернута в три толстые ленточки — синюю, белую и красную. [25]