- Ну не хочешь, не надевай, - фыркнула Озара, видимо заметив мой брезгливо-оценивающий взгляд. - Я, между прочим, для тебя старалась!
- Да нет, - попытался я оправдаться, - тут просто пряжка плохо пришита.
- Да? Ну ладно, я вечером подошью. А сейчас собирайся, там какие-то изменения в турнире.
Изменения и правда были: вчера, после «показательной казни», большинство участников покинуло Асторг. Кто-то отправился домой, кто-то на север, а кто-то просто сбежал, ничего не сказав. Поэтому турнир сократился с трехмесячного до трехдневного и боев будет не по полсотни на одного знатного, а всего по десятку. Итого, не считая убитых вчера, оставалось чуть больше двух сотен участников турнира. Не могу сказать, что меня эта новость опечалила или обрадовала, скорее заставила задуматься о масштабности происходящего, и почувствовать неприятное ощущение от полупустого города. Часть жителей тоже куда-то подевалась и сейчас на один жилой дом приходилось как минимум семь-восемь нежилых казарм и таверн.
Турнир начинался в полдень, поэтому перед ним мы успели осмотреть часть города, рынок и даже сделать ставку, естественно, на нашу победу.
Подходя к арене, Озара начала накручивать себя, вспоминая все ужасы, увиденные вчера. По мне, так это лишняя трата нервов, успеем еще «завестись». Я должен был завершать турнир с Ориндасом, а Озара с Кайотилом.
- Жители Империи… - вновь начал распорядитель свою речь.
Судя по лицам присутствующих, они не особо верили в свою победу, но почему-то остались доказывать свою доблесть на арене. Интересно, что их заставляло продолжать это смертельно опасное состязание? Первый, по имени Глик, спускался с лицом приговоренного к смерти. И он угадал свою участь в бою, хотя и не сдавался до самого конца.
Наверное, сегодня остались только лучшие из лучших, так как ученикам магов приходилось напрягаться, чтобы одолеть соперников. Не сильно и не всегда, но это хотя бы не выглядело казнью, а хоть отдаленно напоминало магическое сражение.
- Следующий участник нашего турнира - Кир - ученик великого мага-отшельника, - объявил голос мой выход, и я отправился на арену.
- Удачи, - услышал я неуверенные голоса позади себя.
Вблизи Ориндас был куда более омерзителен, вдобавок еще и вонюч. Хорошо, что бой магический и не придется вплотную подходить к этому куску протухшего сала.
- Ой, какой милый мальчик, - протянула образина и облизнулась. - Мы с тобой непременно подружимся.
Еще бы, с моим-то знаменем…
- Ты так подумал из-за накидки? Извини, я не по этой части, - громко выкрикнул я, с отвращением глядя на своего соперника. - Я понимаю, что один раз не Ориндас, но это не ко мне. Сходи лучше в свинарник, там такому как ты точно не откажут. Хотя с твоей внешностью, я бы и тут не был уверен.
- Ах ты… - видимо его словарный запас был весьма скуден. И как, с такими-то мозгами, его взяли в ученики мага? Я не стал мучить себя этим вопросом и задал его вслух. - Атакуй! - выкрикнул Ориндас, в очередной раз вызывая каменного элементаля.
- Сам попросил, - спокойно произнес я и щелкнул пальцами.
Мой щелчок и хруст проламываемого черепа Ориндаса слились воедино, после чего на арене воцарилась полная тишина, никто не мог поверить в случившееся. Мастер Алистер, когда рассказывал мне о моих возможностях и о духах, с которыми я заключил договор, не забыл упомянуть, что воля того, кто кровью повязан с верховными, намного сильнее связи рядового элементаля с его хозяином. То есть, другими словами, я могу командовать всеми сущностями, которых вызовут против меня.
- Теперь моя очередь с десятью учениками сражаться? - недоуменно спросил я невидимого распорядителя, который так, похоже, и не отмер.
- Тебе и одного хватит, - раздался дребезжащий голос, который я узнал по вчерашнему дню.
С трибун спускался Кайотил. Он был доволен как никогда, на его лице была написана такая радость, которую мне довелось увидеть вчера лишь раз, когда он самолично, без магии, потрошил одного из своих противников.
За его спиной я увидел Озару, бледную как смерть, и даже отсюда мне удалось разглядеть застывший в ее глазах ужас. Вопрос «Что он там делал?» отпал сам собой. Я оскалился, в предвкушении мести за всех, кого убила эта жестокая скотина.
- Не думай, что я сдохну так же легко, как Ориндас. Верховный дух земли - это конечно же сильно, но не настолько, чтобы победить в бою со мной.
- А не слишком ли ты высокого о себе мнения? - я решил не спешить с поединком. В победе я не сомневался.