Озара была уже в номере. Она ходила из угла в угол и не могла найти себе места. Когда я вошел, она тут же бросилась на меня с расспросами: «Что это было? Зачем надо было убивать учеников магов? Зачем надо было позорить Вилнирона? Зачем надо было выпендриваться и запрещать благородным наказывать слуг? Как я сумел объединить верховных? И что это значит? Что теперь будет с магией?» и так далее. Вопросы лились на меня таким сильным потоком, что я не успевал на них отвечать.
- Теперь они нас точно не оставят в покое, - подытожила Озара, вызнав у меня все подробрости. - Боюсь, теперь нас не выпустят из Асторга живыми.
- Не переживай, что-нибудь придумаем.
- Что тут происходит? - сердито спросил сотник у столпившихся на стене воинов.
- Там господин Омрон! - восторженно выкрикнул кто-то и указал наверх.
Над Проклятыми землями, где изуродованными статуями стояли легионы нежити виднелась ярко-зеленая точка. Все знали, что только у Верховного мага хватает сил пересекать большие расстояния на ковре. Такой транспорт требовал огромных магических сил, но его скорость превосходила любые, даже самые смелые ожидания. На грифоне лететь в пять раз дольше.
- Сейчас он всем покажет! - радостно выкрикнул очередной зевака. - Все, парни, мы спасены!
- Да что же это? - взвыли сразу несколько голосов, когда в землю ударил яркий столб света и черные молнии веером разошлись по рядам проклятых. Те, будто пробудившись от спячки, медленно пошли в сторону пограничной башни.
Нежить много дней просто стояла и чего-то ждала, солдаты пробовали ее убивать, но те, не двигаясь с места, умело оборонялись. Но ни разу никто не видел, чтобы хоть один из них двинулся в сторону Империи.
- Всем приготовиться к обороне! - сотник не растерялся и стал расталкивать очумевшую от такого зрелища толпу.
Солдаты бросились на склады за доспехами и оружием, пара особо трусливых скрылись где-то в глубине башни. На дворе, где обосновался гарнизон, воцарился хаос.
16
- Господин Кир! Господин Кир! - к нам в дверь кто-то настойчиво ломился.
- Кто там? - спросил я. Кто меня тут так может называть?
- Меня зовут Вартус, подмастерье одного из высших магов.
- Ну и чего тебе надо, подмастерье высшего мага?
- Беда! Предательство случилось! Мастер Омрон предал нас и возглавил Проклятый легион!
- Кто такой Омрон? - я даже не понял, о чем говорит мой собеседник из-за двери, но судя по побледневшей Озаре, дело было и вправду серьезным.
- Спускайтесь, вас ждут, - проигнорировав мой вопрос, произнес Вартус и ушел.
К этому времени Озара раздвинула занавески и громко выдохнула, тем самым привлекая мое внимание: тонкая черная линия пересекала голубое небо и будто упиралась в солнце. Не понимая, что происходит, мы быстро собрались и вышли из таверны. Там нас ждала шикарная карета, запряженная шестью лошадьми и мелкий парнишка, по-видимому, тот самый подмастерье.
Нас быстро доставили ко дворцу и проводили в тронный зал. Все это время паренек относился ко мне с таким благоговением, что становилось как-то не по себе. После нескольких месяцев, проведенных в этом мире, меня мало чем можно удивить, но картина, представшая перед нашими глазами, справилась с этим на раз. Огромный зал был забит народом. Тут были все: император с личной стражей и советниками, высшие маги со своими учениками и какие-то рыцари в золоченых доспехах. Я бы мог подумать, что это очередная попытка надавить своим авторитетом, если бы не та черная стрела, которая была видна даже отсюда и сотни пар глаз, смотрящих на меня с некой надеждой.
На приветствия никто не разменивался, меня подозвали к трону и император, самолично, рассказал о причинах столь срочного вызова. А рассказать и правда было о чем: Верховный маг Омрон предал свою империю, поднял легионы мертвых и готовится поработить Нелонкарию, а за ней и оставшиеся земли. Где и когда он смог найти заклинание, о котором ходят легенды, никто не знал, но ему удалось. Заклинание «Черное солнце» останавливает луну во время затмения и усиливает нежить, позволяя ей беспрепятственно передвигаться по всей земле. И если ли бы не соглядатаи императора, то узнали бы об этом предательстве непосредственно уже в Асторге, когда Омрон пришел бы со своими легионами.
- За твое поведение обычных людей подвергают самым страшным пыткам, но ты маг! Самый сильный маг, которого кто-либо видел! И поэтому я прошу тебя - помоги одолеть черную магию Омрона! В награду я отдам тебе замок Ксарлитар и прилегающие к нему земли, вдобавок награжу титулом графа и всеми привилегиями одного из высших. - этими словами император закончил свою речь.