Свадьбу назначили через три дня, поставив меня перед фактом, при этом ко мне, помимо кучи прислуги, приставили тройку стражей, которые должны быть рядом со мной везде и всегда. Не думал, что этот приказ будет исполняться настолько буквально. Сейчас эти три гипертрофированных лося мялись в углу комнаты, молча ожидая окончания моих водных процедур.
- Мне в город-то выйти можно? - как-то без особой надежды спросил я, когда мне выдали чистую одежду и какой-то медальон. Старший лось молча кивнул.
Не знаю, что я забыл в этом городке, но торчать в четырех стенах мне не хотелось, слишком долго я сидел в заточении, не могу больше! Во время прогулки я был немало удивлен разительными изменениями, произошедшими в городе. По пути из темницы мне было не до разглядывания улиц, глаза еще долго слезились, а сейчас я увидел преображенный Третильф. Большая часть населения, обвешавшись кучей амулетов и непонятной бижутерии, усердно тренировала свои магические способности. У пары человек это действительно получалось, остальные же так, изображали попытки курицы со сломанными лапами нарисовать шедевр. Брызги, вспышки, блики света, хруст земли, свист воздуха и невнятное бормотание раздавались отовсюду, но по сравнению с Озарой все эти попытки выглядели жалко.
Вспомнив об эльфийке, мне стало грустно. Почти за месяц совместного путешествия я привык к ней, к ее вызывающей внешности и чарующим глазам, но она слилась сразу, как только ее пообещали угостить. Не ожидал от нее такого.
За рассуждениями мы, с моей навязанной охраной, вышли к торговым рядам, и, услышав гул толпы, я сразу вспомнил того торговца, благодаря которому я вляпался в… свадьбу. И тут у меня появилась очень интересная идея. Судя по удивленным лицам горожан, стражей Горраско знали все, и все без исключения уважали и боялись. При моем же приближении к ним - старались скрыться как можно быстрее. Желание увидеть того торговца, из-за которого мне пришлось задержаться в городе, было настолько сильным, что я не удержался.
- За мной, - буркнул я, протискиваясь между людьми.
Искомого на месте не было, более того, даже место, на котором располагалась палатка пустовало. Недалеко от меня послышался громкий возглас:
- Внимание! Перед вами будущий граф свободных земель! Ощутите мощь высшей магии! - щуплый парень с козьей бородкой и каким-то фиолетовым камнем в руках активно зазывал всех, праздно шатающихся по рынку. Я, вместе с навязанными спутниками, тоже подошел к толпе зевак в ожидании зрелища. Глядя на скептические лица, оратор усмехнулся:
Ты та, что затмевает разум,
Взываю к силе миражей!
И человеческому глазу
Не распознать твоих идей…
Тот, кто со мной единогласен
- Узрит иллюзий красоту…
А кто хоть в чем-то не согласен
- Получит срам и наготу!
Немая сцена продолжалась несколько секунд, после чего практически все, кто стоял вокруг козлобородого парня подняли такой визг, переходящий в ультразвук, что у меня заложило уши. Толпа в один миг превратилась в кучу нудистов, а маг - сделал шаг в сторону и указал на прилавок за ним, на котором виднелся ворох одежды. Паника быстро сошла на нет, вместо нее появилась разъяренная толпа, которая готова была порвать незадачливого мага на части. Не знаю почему, но на меня и на одного из моей охраны заклинание не подействовало, поэтому я сильно выделялся среди голозадых людей.
- Тихо! - взорвался старший телохранитель, когда я попытался пролезть сквозь эту толпу. Мне показалось, что услышал его только я, но нет, все затихли и замерли. - Господин, вы не хотите, чтобы наказывали Торгаса?
Ого! Я уже господин? Быстро же я из преступника превратился в уважаемого человека, любой олигарх позавидовал бы.
Ошарашенно вылупившись на телохранителя, мне удалось лишь покачать головой, и тут же пыл собравшихся угас. Ворча и переругиваясь, толпа стала искать свою одежду, не обращая внимания на парня и временами оглядываясь на меня. Взгляды были не уважительными и не запуганными, как можно было предположить, наоборот, на меня смотрели с сочувствием и грустью, так смотрят на смертника, который не смог доказать, что невиновен. Видимо, мою участь уже знали все.
- Спасибо, - кивнул козлобородый. - Зови меня Торгас, я тут недавно, поэтому скажи, ты градоправитель?
- Нет, - я улыбнулся от такого наивного вопроса. Мы были примерно ровесниками, но он почему-то решил обращаться почтительно, хоть и на «ты». - Я тут… даже не знаю, как и сказать.
- Чувствую, что разговор будет неприятный. Пойдем в трактир, заодно и расскажешь, что у тебя стряслось.
- У меня есть деньги на выпивку? - повернулся я к одному из охранников, тот молча кивнул. - Тогда пошли. Меня, кстати, зовут Кир, - любителем алкоголя меня никогда нельзя было назвать, но то, во что я вляпался, подталкивало меня на изменение моих обычных пристрастий.
- Тут неподалеку есть подходящее место, не скажу, что туда заглядывают люди твоего уровня, но обслуживание на высоте.
Свой статус я до сих пор не мог понять, поэтому решил промолчать, доверив вести меня новому знакомому. Стража, как ни странно, задержалась ненадолго, увеличивая расстояние и проследовала за нами в некотором отдалении.
Трактир оказался почти сразу за торговыми рядами, большое трехэтажное здание из необработанного дерева и камня. Глядя на него, у меня появилось странное чувство дежа вю, может - из-за множества фильмов, игр и книг, которыми я когда-то увлекался, а может и магия. Сложно быть в чем-то уверенным в мире, где с ее помощью можно создать практически все.
Внутри было достаточно уютно, деревянные лавочки и столы были расставлены вдоль стен, а посреди комнаты стояли какие-то странные фигурки: маленькие бесформенные статуи, которые передвигались по мраморной подставке. «Семь карманных элементалей» - первое, что пришло мне в голову, глядя на данное произведение искусства. Если четыре из них были вполне узнаваемы и означали основные стихии, то о природе еще трех оставалось только догадываться. Я помнил рассказ Озары о магии и ее видах, но о том, как ее распознать, тогда узнать не посчитал нужным.
- Опять ты, - вскинулся огромный мужик с внушительным пузом в три обхвата. - Я же тебе говорил, что… - тут он заметил меня и замолчал, вернее не меня, а телохранителей, которые в этот момент втиснулись в двери. - Что же ты не говорил, что знаком с такими людьми? - я скривился, ощутив очередной жалобный взгляд, обращенный на меня. Да не собираюсь я ни жениться, ни записываться в смертники! Что ж такое-то? - Проходите, мест у нас достаточно.
- Спасибо, есть пиво?
- Конечно, - кивнул хозяин таверны и быстро скрылся в глубинах трактира.
Я не стал проходить в указанное место, а решил посмотреть поближе на то чудо, которое привлекало мое внимание последние несколько минут. Маленькие, до смешного маленькие, элементали носились в хаотичном порядке, сталкиваясь или пролетая друг сквозь друга, чем-то притягивали, завораживали и манили. Когда я не выдержал и подошел, случилось то, чего я никак не мог ожидать: живые вихри остановились, замерли на несколько секунд и медленно стали приближаться ко мне. Не зная, что может случиться, я отшатнулся. Элементали, будто очнувшись, вновь стали метаться по мраморной подставке, а я пошел к Торгасу.
- Ты тоже высший? - с любопытством поинтересовался парень, когда я сел напротив него. Все это время он внимательно наблюдал за мной, и видимо, сделал какие-то свои выводы.
- Нет, - честно признался я, и чтобы не заострять внимание на этом вопросе, решил поинтересоваться. - Что это за шоу ты устроил на рынке?
- Да так… решил проверить, сработает ли подсказка. Вчера, во время проверки, я показал весьма приличный потенциал, вот ученик графа Берделикта и поделился одним секретом, разумеется не бесплатно. Ну я и решил, что если получится, то пусть об этом узнает как можно больше народа. От свободных земель император примет всего десять человек, остальные будут отбираться лишь для стражи.