- Ты можешь отправить весточку, как доберешься и все узнаешь?
- Не пробовал, но думаю, что смогу.
Утром мы с Торгасом попрощались и разъехались в разные стороны. Он отправился дальше по тракту, мы же с Озарой повернули в сторону чащи. Пришлось распрощаться с телегой и лошадью, хотя я ничуть не пожалел об этой потере, мое седалище явно ценнее той клячи.
Путешествие было поистине великолепным. Ни разбойников, ни голодных хищников, желающих полакомиться незадачливыми путниками, ни монстров, никого. К концу первого дня мы вышли к реке и шли вдоль нее еще четыре дня, отдыхая на берегу, купаясь и беседуя на разные темы. В общем, все это время я чувствовал себя, как на прогулке по парку, никаких забот, никаких намеков на опасность и общество симпатичной девушки.
- Помогите! - раздалось откуда-то издали, как только мы вышли из леса. Посреди реки барахтался старик, который еле-еле держался на воде, то и дело погружаясь в нее с головой.
Не раздумывая ни минуты, я рванул к нему, раздеваться времени не было, но сбросить сапоги прежде чем нырнуть, мне удалось. Не могу сказать, сколько времени занял бег по поляне к берегу и заплыв, но ухватить мне его удалось в самый последний момент, когда он, нахлебавшись воды, уже стал обмякать.
- Держитесь! Сейчас я вас вытащу!
Ага, вытащу, размечтался. Дед хоть и был уже совсем старым, но габаритами он был раза в три больше меня. И как я не старался, у меня не получалось вытащить его голову из-под воды дольше чем на несколько секунд. Надеюсь ему этого хватает, чтобы не окочуриться, пока я его спасаю.
На берегу Озара что-то то ли кричала, то ли колдовала, но раз нет результата, скорее всего она просто растерялась и и стерит.
Борьба с водной стихией, как мне показалось, продолжалась долго. Достаточно для того чтобы я настолько же устал, как и спасаемый мною старик.
- Извините, - тихо выдохнул я, понимая, что теперь даже мне одному берег недостижимо далек.
Силы покинули меня, вместо паники и желания бороться до конца, меня накрыло такое безразличие, что я был согласен отдаться на волю течения. И пусть это будет глупая смерть, пусть я так и не понял, с какой целью меня перекинуло из моего привычного мира в этот, пусть я не смог оправдать надежды старика, и мы вместе утонем, пусть.
- Curriculum aer!!! - раздался басовитый хрип старика. В первый миг мне показалось, что я услышал мертвый язык моего мира, ну не может быть в мире меча и магии латыни. Да и значения слов я не знаю, но подобное произношение не раз встречал, когда листал медицинскую литературу.
Миг и неведомая сила потянула нас со стариком на дно. Я успел подумать: «Ну вот и все!», прежде чем вода поглотила нас обоих.
10
- Похвально, что вы, молодой человек, не привыкли сдаваться, - произнес старик, выбираясь на берег.
Провалившись под воду, мы оказались в воздушном туннеле, он подхватил меня под руку и бодренько вывел из воды. То, что это был именно тот маг, которого мы искали, я уже не сомневался.
- Зачем нужен был весь этот спектакль? - задал я единственный вопрос, который меня сейчас интересовал. Были бы у меня силы, закинул бы этого шутника обратно в реку.
- Чтобы узнать, какой ты на самом деле, - добродушно произнес он и похлопал меня по спине. - О себе можно рассказывать бесконечно, но на грани жизни и смерти проявляется истинный характер. Ты не стал меня отпускать и боролся до конца, даже когда утратил надежду. Это большая редкость! Кир, я знаю о тебе. Именно я предсказал твое появление в нашем мире и даже узнал место, где ты появишься, вспомни старосту, который тебя всем обеспечил. Но я не мог узнать тебя и твой истинный характер, поэтому и придумал такое испытание. Не переживай, ты получишь ответы на все свои вопросы.
- Мастер Алистер, - Озара изобразила нечто похожее на реверанс. - Добрый день, я Озара. Вы, наверное, меня не помните, но я…
- Помню. Девочка с задатками высшего мага. Ты выросла, похорошела, расцвела. - добродушия в голосе старика было много, при этом я не сомневался, что он искренен. - Я не сомневался, что ты освоишь именно стихию воды. Кстати, что же мы беседуем на улице, пойдемте, я вас накормлю по-человечески.
Алистер сложил ладони на груди наподобие буддистских монахов и на секунду нахмурился. На обоих берегах, прямо из земли, стали вырастать огромные каменные дуги, которые, соединившись, образовали широкий и достаточно удобный мост. Мне оставалось лишь поражаться силе этого человека. Магия воды или воздуха, я так и не понял, к какой стихии относилось то заклинание с туннелем, теперь каменный мост, созданный движением бровей, что будет дальше? Он умеет летать или телепортироваться?
Сюрпризы на этом не закончились. На другом берегу он вновь что-то сделал и перед нами, словно мыльный пузырь, лопнул скрывающий дом мага купол. Жилище у него было скромное, но достаточно уютное, такие домики я видел в русских народных сказках: окна со ставнями, резные ворота, какие-то символы на двери и цветная черепица. Внутри было тоже достаточно узнаваемо: печь, лавки со столом между ними, шкаф и сундук. Так же я заметил верстак с какими-то цветными камнями, рассортированными по нескольким кучкам.
- Присаживайтесь. Угощайтесь.
Алистер провел рукой над столом, что-то шепнул и на пустой скатерти материализовались яства всевозможных видов, начиная от свежих овощей и жареного поросенка, заканчивая пиалами с икрой, соусами и роллами. Ну ни фига же! Интересно это скатерть-самобранка или такая же магия, как у Торгаса? Хотя откуда в этом мире знают, что такое роллы? Я тут кроме жареного мяса и кое-как помытых овощей и не видел-то ничего.
Обедали мы молча и неспешно, хотелось попробовать всего по чуть-чуть. Озаре больше всего понравилась японская кухня. Как я и предполагал - ее она пробовала впервые. После завершения трапезы остатки еды необъяснимым образом исчезли так же, как и появились.
- Что ж, давайте я вам расскажу о себе и о том, зачем именно вы здесь. Да, именно Вы, а не только Кир. Итак, с чего бы начать… - старик постучал пальцами по столешнице, пытаясь решить для себя что именно надо рассказывать.
А рассказать было что. Он, как оказалось, был намного старше, чем можно было бы самым смелым образом предположить. Еще в молодости он научился таким вещам, которые даже сейчас непостижимы сильнейшими магами Империи. Например, магия пространства, позволяющая ему путешествовать не только поэтому миру, но перемещаться между мирами. В моем он тоже не раз появлялся и засветился во множестве стран: Абэ-но Сэймэй, Мэрлин, Андрос и еще более десяти имен, это все один и тот же человек. Магия иллюзий помогала скрыть его настоящую внешность, а странное свойство пространственной магии - понимать и говорить на местном языке без всякого акцента, помогали ему всякий раз. Ему была интересна Земля как место для исследований, попыток понять, как можно обходиться без магии вообще. Именно поэтому он знает столько языков и, по его же словам, в мире, где отсутствует магия как само понятие, все слова обладают такой силой, которой позавидует даже высшее заклинание этого мира.
Шли годы, Алистер изучил все что только мог, и понял, что сильно погорячился с заклинанием вечной жизни, которое придумал еще в самом начале своего пути. Общественная жизнь стала ему в тягость, поэтому он ушел в отшельники, и вот уже более пятисот лет живет в полном одиночестве, лишь изредка вмешиваясь в жизнь обычных людей, наставляя начинающих магов и помогая простолюдинам во время бедствий.
Недавно Алистер узнал, что один из его учеников задумал что-то настолько страшное, что от этого содрогнется весь мир. О чем идет речь старик не стал уточнять, лишь сказал, что он не дал захлопнуться одному из порталов между мирами и отправил в него, как бы забавно это не звучало, Кольцо Всевластия. Он создал его давно, но возможности проверить не было. Задумка заключалась в том, что при переходе в этот мир, перстень пробудит дремавшие внутренние силы и позволит обычному человеку стать уникальным магом. Кольцо разрушилось при переходе, поэтому я его и не нашел, а вот с силами мне все стало еще непонятнее.