- А почему кристалл тогда показал полное отсутствие у меня магических сил?
- Все просто, - улыбнулся маг. - Ты не из нашего мира и не подвержен его законам: проверки ничего не покажут, ограничений и откатов в магии у тебя не должно быть никаких, на что фантазии хватит, то и сможешь.
- Но я не умею колдовать! Совсем!
- Хм… странно. А ты пробовал составлять заклинания? Или представлять то, что хочешь создать?
- Да, но у меня ничего не получалось, хотя…
И мы, вместе с моей спутницей, наперебой начали рассказывать о наших злоключениях с разбойниками. Алистер молча слушал, время от времени кивая своим мыслям, после чего встал и направился на выход.
- Пошли, надо кое-что проверить.
Мы последовали вслед за магом во двор. Там он снова что-то сделал и перед нами материализовалась огромная круглая каменная плита, по краям которой были начертаны какие-то символы, а на ее поверхности - восьмиконечная звезда. На конце каждого луча звезды стояли большие плошки. Землю, воду и огонь я узнал, а что было в остальных - не разглядел.
- Садись в центр этого камня, закрой глаза и попытайся почувствовать все стихии вокруг и внутри тебя. Обучение магии проходит долгие годы, но у нас нет столько времени, поэтому пройдешь обучение, так сказать, «в полевых условиях».
Я уселся по-турецки ровно посередине плиты и закрыл глаза. В то, что сейчас произойдет что-то сверхъестественное мне верилось с трудом, но ослушаться мага - значит не проявить должного уважения. Как я и предполагал, ничего особенного не случилось, ощущения были все теми же.
- И долго мне так сидеть? - спросил я спустя полчаса, когда терпения уже не было.
- Сколько скажу, столько и будешь. Старайся сконцентрироваться на ощущениях, а не на мыслях. Думать потом будешь, сейчас ты должен чувствовать.
Я кивнул, так же не открывая глаз, и постарался отрешиться от всего, но у меня никак не получалось. То мысли в голову лезли, перескакивая с одной на другую со скоростью экспресса, то ставни противно скрипели, мешая сосредоточиться, то какая-то слишком наглая муха решила, что у меня на носу ей сидеть удобнее чем где-либо еще. В общем, все мои попытки сконцентрироваться были тщетны.
- Говоришь, тогда он был в ярости? - тихо спросил Алистер у Озары, когда они отошли от плиты, чтобы не мешать.
- Не совсем. Вначале я слышала, как он пытается вырваться, а потом сдался, наверное, когда силы кончились и понял, что освободиться ему не удастся. Когда я окончательно пришла в себя, мне пришлось развязывать их, и поднимать Кира на ноги.
- Хм… эмоции, чувства… это большая редкость… - старик надолго задумался, что-то для себя решая. - Подойди к нему и поцелуй. - прошептал Алистер, когда пришел, наконец, к каким-то выводам.
- ЧТО?! - задыхаясь от возмущения, выпалила Озара.
- Да тише ты! У твоего друга крайне редкий вид проявления магических сил - магия эмоций. И чем сильнее эта эмоция, тем мощнее будут заклинания. Позже он научится пользоваться магией и без посторонней помощи, но сейчас ты будешь его «костылем». И не думай отпираться, я же видел, как вы друг на друга смотрите, но у него смелости не хватает сделать первый шаг, а в тебе играет эльфийская гордость.
- А если я откажусь? - тихий, потерявший уверенность голос девушки был еле слышен. Гордость никуда не делась, но, находясь рядом с тем, кто может испепелить тебя силой одной лишь своей воли, приходилось сдерживать эмоции.
- Ничего, - безразлично пожал плечами маг. - Его, когда найдут, а это будет достаточно скоро, распнут как приспешника тьмы, а тебя… в общем, тоже не пожалеют. Так что, либо уводи Кира на юг, пусть в безопасности пытается разобраться самостоятельно, в успехе чего я лично сомневаюсь, либо же делай, что тебе говорят. Рано или поздно это все равно случиться, поверь старому человеку. Лучше рано и с пользой, чем неизвестно когда и без результата в области магии.
Озара скрипнула зубами и кивнула. Нет, в том, что они с Киром будут вместе, она сомневалась, слишком уж велика разница между «пришельцем из другого мира» и полукровкой-изгоем. Но и перечить мастеру она не осмелилась, ведь речь шла всего лишь поцелуе. Это она может пережить. Девушка глубоко вздохнула и направилась к каменному кругу.
- Не просто чмокни, а поцелуй! - так же тихо, но достаточно твердо произнес Алистер.
Озара вначале и собиралась отделаться обычным поцелуем в щеку или быстрым поцелуем в губы. Магии чувств в Нелонкаре не было, были приворотные заклинания черной магии, запрещенные к использованию уже очень давно. Но девушке, вдруг, и вправду захотелось выразить свои чувства, переживания и благодарность в поцелуе, в одном единственном поцелуе, который может помочь Киру, а может и не помочь.
Я слышал, что ко мне подходит Озара, старик бы не стал так тихо подкрадываться. Когда она споткнулась и чуть не упала, я чуть было не открыл глаза, но не успел, мягкие горячие губы впились в мои. Внутри меня будто что-то лопнуло, растекаясь по всему телу приятным будоражащим теплом.
Весть о том, что на севере поднялся Легион проклятых, взбудоражила всю империю. Как только император узнал о надвигающейся угрозе, он издал новый указ:
«Приказываю! Магам всех графств империи отправиться на северную границу, дабы не прозевать нападение нежити. Ученикам магов, а также советникам, прибыть в столицу для участия в предстоящем турнире, правила которого меняются. Отныне все желающие сразиться на арене проходят двухнедельное обучение у учеников магов, после чего показывают свои умения. Сражения насмерть запрещены! Все желающие вступить в имперскую армию могут записаться сразу после турнира. Награды и призы за участие в турнире удвоить, а за вступление в армию - дополнительно поощрить. Магам дальних графств провести свой (отдельный) турнир в течение пяти дней, и отправить в столицу лишь победителей».
Сказать, что это известие взбесило весь совет магов - значит ничего не сказать. Берделикт, в порыве ярости перебил половину собственных слуг, а после отправил казначея за вторым сбором налогов, остальные тоже отыгрывались кто на ком может. Но, слава богам, это продолжалось не долго. На совете они вспомнили, что за убийство простолюдина знатным ничего, кроме откупного, по закону не грозит.
- Планы все еще в силе! - радостно произнес Вилнирон. - До встречи в столице.
11
Такого стыда я не испытывал, наверное, никогда. Если всполох огня, всплеск воды и свист ветра можно было бы и не заметить, то «нерукотворные» статуи фаллической формы из земли, каких-то камней и металлических стружек проигнорировать было просто невозможно. От мучительной смерти, которую явно сулил мне взгляд Озары, спас радостный голос старика Алистера:
- Не скажу, что не ожидал этого, но подтверждение твоей уникальности меня весьма порадовало, - он хлопнул в ладоши и каменный круг растаял в воздухе. - Теперь, на ближайшее время, можешь звать меня Учителем или Мастером.
- Мастер, зачем же было так подставлять? - тихо процедил я, отползая от девушки.
- А это не я. В тех чашах были переполненные магией частицы изначальных стихий. Сами по себе они ничего не могут, но принимают любую форму, в зависимости от желания мага.
- Ах ты… - стала закипать Озара, чье лицо было залито краской. - Да я тебя в порошок сотру! Я тебя…
- Я бы не стал на твоем месте изображать недотрогу, - ехидно заметил Алистер. - Кир может быть и не обратил внимания, а мне было видно, во что сложились частицы водной стихии.