Мы встали в полусотне шагов друг от друга, серьезные и сосредоточенные. У меня был кое-какой план действий. Как человек из двадцать первого века на фантазию я не жаловался, да и увлечения компьютерными играми, думаю, не прошли даром. Я поднял руку и сжал кулак. Облака тут же сгустились и потемнели, в песок между нами раз за разом стала бить молния, дезориентируя мою соперницу. Пара мгновений, и я смог создать шесть своих копий, стоявших полукругом перед Озарой. Я рассчитывал на то, что она растеряется и начнет пускать лезвия в фантомы. Видимо, я недооценивал умственные способности девушки, ну или слишком сильно надеялся, что все будет именно так, как я придумал. Шепнув пару слов, она изменила русло реки, смывая меня вместе с фантомами дальше по течению. Нет, ну а на что я рассчитывал? Она магией пользуется с самого детства, а я без году неделю.
- Нет! - меня словно накрыло чувством несправедливости и раздражением к собственной беспомощности.
Река, чувствуя мое состояние, расступилась и покрылась коркой льда, образовывая проход. Воздух сгустился и стал быстро накаляться, молнии хаотично били в землю, оглушая всех, включая меня. При этом я ни о чем не думал, магия, кружившая вокруг, шокировала. Невидимый поток ветра подталкивал вперед, а земля под ногами каменела и высыхала. Шаг, еще один и еще, и вот я уже вышел на берег, сухой, переполненный силой и уверенный в том, что сейчас смогу показать все на что способен.
- Довольно!!! - выкрикнул Алистер, преграждая мне путь. За его спиной стояли четверо элементалей. - Ты доказал, что достоин инициации.
- Какой инициации? - опешил я, весь боевой азарт как-то сразу улетучился и за моей спиной с шумом схлопнулся туннель.
Столица Нелонкарии, Асторг - самый большой и красивый город империи. Горы окружали его со всех сторон, образовывая естественную защиту от врагов, ветров и любопытных глаз. Со всех сторон к нему былипрорублены ходы, которые беспрестанно охранялись. Но, несмотря на свои размеры и множество подходов, попасть в него было достаточно проблематично. Сейчас в столицу постоянно прибывали люди, желающие поучаствовать или просто посмотреть на самый грандиозный магический турнир за всю историю.
Торгас облегченно выдохнул, пройдя полную проверку, как вещей, так и магических умений. В городе к нему и еще нескольким добровольцам приставили воина, который должен был отвести их в таверну в магическом квартале, где проживают все участники турнира и высшие маги империи.
- Пока можете отдыхать, завтра за вами придет наставник, - небрежно обронил стражник, останавливая толпу перед каким-то домом, больше похожим на казарму, чем на таверну. Причем только что построенную, видимо, специально были возведены такие здания. - И это… не балуйте с магией. Я рад, что и среди простолюдинов появились настоящие умельцы, но тут столица!
- Спасибо, - буркнул кто-то из толпы, двинувшейся к зданию.
Это и правда оказалась казарма, с множеством двухэтажных кроватей вдоль стен и длинным деревянным столом по центру. На первый взгляд в ней могло поместиться около двух сотен человек. Торгас осмотрелся и решил, что сюда он будет приходить только ночевать, слишком уж людно. Неподалеку он нашел более-менее приличную таверну и плотно пообедал.
Сидеть на месте было не для него, поэтому он решил обследовать район, познакомиться с людьми и поискать что-нибудь ценное в богатых домах магов. Что поделаешь, привычки вора никуда не делись. Спустя час он наткнулся на не просто богатое здание, а на целую крепость.
- Что ж, посмотрим, кто в таких хоромах живет, - усмехнулся Торгас, вспомнил заклинание невидимости и, произнеся его, отправился к каменной громадине.
- … мастер, но как же указ? - донесся из открытого окна чей-то неприятно дребезжащий голос, когда парень по стене забрался на второй этаж. - Меня же могут исключить из турнира!
- Не переживай, не исключат, деньги на штраф у нас есть. Хоть по три раза убей их всех, все равно останется. - Низкий грудной голос второго собеседника был спокоен и равнодушен. - Все уже решено. Во время первых поединков вы покажете все, на что способны, вне зависимости от жизни ваших противников, затем будет похвальба тех, кто не сдрейфит и останется, и предложение сразу вступить в имперскую армию.
- Но зачем?
- После «кровавого зрелища» они согласятся на что угодно, лишь бы проявить доблесть и при этом остаться в живых. Мы их сразу отправляем на север, пока идет подготовка и, если мы не успеем, они задержат нежить хоть на какое-то время.
- Не думаю, что это хорошая идея. Среди пахарей нет храбрецов, которые отважились бы стать смазкой для проклятых клинков.
- Не забывай о клятве, долге и прочей ерунде, которую они должны будут принести императору. Это такое же заклинание, как то, которому я тебя обучал в пыточной, только действует при определенных условиях. Побегут-предадут клятву, и все, нет «храбрых» воинов.
- Зачем такие сложности?
- А затем, мой мальчик, что нарушить приказ императора не можем даже мы, но набор в войска в качестве добровольцев никто не отменял. Да, званий и наград им не видать, а вот чтобы они об этом даже не подумали, мне и нужна твоя помощь.
- Ааа… - услышанное так потрясло Торгаса, что он не удержался и свалился со стены.
Падение смягчил куст сирени. Торгас опрометью бросился со двора, петляя по узким проулкам. Мысль предупредить Озару с Киром пришла ему на бегу. Что-то ему подсказывало, что парень, получивший великую силу, непременно попрется в первых рядах на арену.
Подобрав уголек и сдернув кусок условно белой материи с какого-то прилавка, он перескочил через торговые ряды и скрылся в небольшом тупиковом закоулке. Буквы он знал плохо, но все же достаточно, чтобы написать пару простых предложений.
Границ иллюзии не знают-
Они стирают их на раз.
Пусть Кир с Озарой прочитают,
Моё посланье в тот же час!
Ткань с посланием растворилась в воздухе, и парень с облегчением выдохнул. Зря! За спиной послышался короткий дребезжащий смешок. Торгас ничего не смог сделать, даже обернуться не успел, как меч отделил его голову от плеч.
12
- Что за инициация? - недоуменно пробубнил я, стряхивая воду с рук. - Я же вроде бы уже научился пользоваться магией.
- Ты себя сейчас со стороны не видел. В тебе скрыта огромная сила, которой ты еще абсолютно не умеешь пользоваться. Да, сейчас тебя это спасло, но подумай, что было бы, если бы я не остановил поединок? - глаза Мастера ехидно заблестели. Я понял, к чему он клонит и лишь кивнул. - Boot! А инициация позволит тебе вызывать этих красавцев, - Алистер указал на элементалей, которые продолжали нависать над нами. - И использовать свою силу через них.
- Но Мастер, - вмешалась Озара. - разве инициация не нужна магам лишь для того, чтобы уменьшить расход магической энергии? А у Кира же все наоборот - чересчур много ее.
- Ты немного не права. Да, духи стихий помогают уменьшать расход энергии, но превысить определенный лимит они не смогут, как бы не был силен маг. Вдобавок, поддержание связи с этим духом ограничит его в использовании других стихий, а это уже кое-что. Для того, кто приобрел такую силу, просто необходимо научиться грамотно ее использовать.
Мы пошли обратно к дому, на сегодня наши тренировки были завершены. Алистер уточнил, что после инициации я как минимум пару часов буду полностью недееспособен как маг. Пока мы шли, и он рассказывал о тонкостях использования магии при помощи духов, я задумался об этой силе. В книгах и фильмах такие люди, или не люди, в зависимости от описываемого мира, всегда становились главными злодеями. Власть и сила развращают, портят и калечат психику… не согласен я с этим, с моей психикой все в порядке и жажды власти не предвидится. Может это потому, что прошло всего несколько дней с момента ее приобретения, а может из-за моей врожденной лени и пацифизма.