– И это мой ученик, – раздраженно закатив глаза, горестно отозвался учитель.
Я снова нахмурился.
– Ну? – мрачно произнес я.
– Чего ты тут брови хмуришь? – наклонившись в мою сторону, сухо ответил учитель. – Я тебя сколько учу? Тринадцать лет? И какое у нас с тобой первое правило?
– Сначала думай, и только потом говори, – еще мрачнее произнес я.
– Смотри-ка ты, знает! – брови учителя удивленно взлетели вверх. – А я думал ты уже забыл. Ну, так и? Не хочешь попробовать подумать?
– Я думал, – уже откровенно набычившись, ответил я.
– Ой-ой, какие мы грозные! – насмешливо блеснул глазами он. – Сопли до пола, а все туда же… еще и Арт-Наком зовется.
И тут я успокоился. Абсолютно. Вот ведь старый хрен, едва не подловил.
– Учитель, я действительно думал, всю дорогу пока шел до тебя, но все равно не смог понять.
А в ответ смех, не громкий, какой-то даже добрый и ничуть не обидный.
– Ты, наконец-то, повзрослел, – отсмеявшись, удовлетворенно произнес учитель. – Еще в прошлом месяце ты даже не понимал, что это обычные провокации, и их надо игнорировать.
Я молча кивнул. Да. Повзрослел.
– Ладно, теперь поговорим серьезно, – в три глотка осушив кружку и отставив ее в сторону, произнес он. – В Некрополь тебе нельзя, – положив руки на стол и переплетя пальцы, сухо, по-деловому, смотря прямо в глаза, заговорил учитель. – И не полтора года, а до конца жизни.
Я снова кивнул. Молча. Учитель в ответ улыбнулся и покачал головой.
– Повзрослел, – повторился он. – Поясняю, почему тебе нельзя в Некрополь. Дело в том, что ты убил СЛИШКОМ много магической нежити. Даже если бы ты ограничился одним Рыцарям, тебе бы все равно пришлось просидеть в городе больше полугода. Слишком много на тебе посмертных, магических отпечатков нежити.
– После-послесмертных, – не весело поправил я.
– Шутишь это хорошо, – серьезно кивнул учитель. – Здесь плакаться не о чем. Я когда-то оказался почти в похожей ситуации, только несколько по другим причинам, а потому, в свое время, и ушел из города. Но я смог найти способ, чтобы очиститься от навязанного на меня проклятья.
– Значит… – с надеждой начал я, но тут же был перебит.
– Нет, – качнул он головой. – С тобой такой номер не пройдет. Тут дело намного сложнее.
– Из-за Лича? – уточнил я.
– Он, как и Костяк, скорее дополнительная причина, а не основная. Тебе бы хватило и просто двух Рыцарей Смерти. Хватило бы, даже если бы ты больше никого не убил. Более того, если бы ты продолжил ходить в рейды, то тебе бы пришлось уйти из Ханан-Кая в любом случаи.
– Даже если бы я не убивал магических тварей?
– Да. Проблема в том, что, по своей сути, любая нежить, является магической тварью и после своей второй смерти, эта магия оставляет отпечаток на своем убийце. Обычные зомби и скелеты, практически незаметный, исчезающий за пару дней, да и то, для такого результата, их надо убить не меньше нескольких десятков. Но чем сильнее тварь, тем сильнее отпечаток. Да ты и сам это знаешь.
Я кивнул. Действительно. Знаю.
– Так вот, в этих магических следах и заключаются твои проблемы, – учитель снова посмотрел мне прямо в глаза. – На тебя влияет даже самый слабый отпечаток, а сильные останутся с тобой навсегда. Максимум на что ты мог бы рассчитывать, это ослабление следа. Но даже так, любая нежить начинала бы чувствовать тебя метров со ста, а после первого же убийства это цифра мгновенно бы удвоилась. И каждое новое убийство подпитывало бы оставшиеся на тебе отпечатки и добавляло новые. Это могло длиться годами, но, в конце концов, тебе бы все равно пришлось уйти из города или сидеть за его стенами до конца жизни.
И замолчал.
– Вот значит как оно все, – медленно произнес я, «держа» взгляд учителя. – И что теперь? Ну, уйду я, а дальше? Никогда не возвращаться?
– Не совсем, – негромко отозвался он.
– Ты еще не все мне рассказал? – догадался я.
– Да, – короткий кивок, – не все. Есть кое-что еще. И для начала, так сказать о самой причине.
– Причина, по которой на мне не пропадают магические следы?
– Да, дело в том, что в твоем случаи, это скорее трофей, нежели след.
Не понял.
– Поясни.
– Ты ведь знаешь, что нашему народу достались неплохие магические способности? – вопросом на вопрос, ответил он.
– И? – насторожился я, не понимая, куда он клонит.
– А еще, у нас частенько появляются люди с самыми разными способностями, так?– снова вопрос вместо ответа.
– И? – повторил я, пытаясь уследить за мыслью учителя.
– Вот тебе и «и», – хмыкнул он. – Знаешь, какие способности достались мне?
– У тебя есть способности?! – неподдельно удивился я. – Ты еще никогда мне об этом не говорил!
Он на это лишь громко фыркнул.
– Да если перечислить все, что я тебе не говорил, целая библиотека получится, – обычный, ядовитый сарказм учителя мгновенно вернул мне расположение духа.
Ничего. Мы еще не раз сходим в Долину Нежити.
– Так что за способность?
– Ты обратил внимание, что я сказал: «нашел способ избавиться от проклятья»? Не от магических следов, а именно от проклятья?
Я кивнул. Да. Обратил.
– Делом в том, что на мне не остаются следы, вообще. Причем не остаются по двум причинам, одна из которых моя способность, а вторая напрямую связана с первой, – и замолчал, вопросительно глядя на меня.
Не остаются? Это как? Вернее: почему? Магические следы – это магия. Не оставаться они могут лишь по одной причине – защита.
– У тебя есть какая-то врожденная, магическая защита? – озвучил я сам собой напрашивающийся вывод.
– Верно, – тонко улыбнулся учитель. – У меня почти такая же ситуация, как у тебя с Магией Разума.
Мое лицо невольно вытянулось от удивления.
– У тебя абсолютная защита к магии?!
– Не совсем, – слегка покачал он головой. – На меня вполне возможно воздействовать Высшей Магией, но, учитывая мою броню и природную способность, даже с помощью нее меня не всегда возможно достать. Обратная сторона медали, полная недееспособность как мага.
– То есть, как у меня с ментальной магией, – озадаченный от новых новостей, почесал я затылок. – Тогда как тебя прокляли?
– Дело в том, что проклятье это не всегда одна лишь магия. В моем случаи, это была кровь, смерть, магия и определенные способности нежити.
– Когда ты убивал Рыцаря Смерти, он тебя проклял? – сразу догадался я.
Рыцари частенько демонстрировали уникальные возможности, поэтому в этом не было ничего удивительного.
– Да. Причем проклял настолько хитро, что даже моя природная защита спасовала. – А затем, хмыкнув, добавил: – Вернее не совсем спасовала, кое-кто ее вполне сознательно ослабил.
– Ослабил? – невольно вырвалось у меня.
– К этому мы еще вернемся, – успокаивающе приподнял руку учитель. – Сейчас мы говорим о способностях.
– В смысле, теперь о моих? – недоумевая, спросил я. – Так у меня, вроде, только абсолютная защита к Магии Разума… или есть что-то еще, о чем я не знаю?
– Я боюсь в это поверить, но, похоже, ты действительно начал соображать, – опять прорвался наружу его сарказм. – И да, есть кое-что еще. Вот только попробуй сам догадаться.
– Подсказку? – сразу спросил я, привычный к такой манере учителя.
Он частенько так делал. Заставлял думать.
– Исходи из моих способностей и твоей проблемы.
Я невольно откинулся на спинку стула, складывая руки на груди. Способности учителя: почти абсолютная защита от магии, не остаются магические следы. А еще он говорил о двух причинах. И если первая это защита, а вторая связана с первой, то второй причиной становится упомянутая им «обратная сторона медали» – полная недееспособность как мага. В свою очередь, моя проблема: накопление отпечатков и невозможность от них избавиться. Хм… исходя из всего перечисленного… Если при минимуме способностей к магии, – считай их полном отсутствие, – следы не остаются, то, следуя такой логики, получаем…
– У меня слишком сильные способности к магии? – осторожно предположил я.