Не любил я ошибаться, а то тогда учитель всегда начинал надо мной издеваться.
– Еще чуть-чуть и я начну скучать по старым временам, когда ты тупил через каждое слово, – мгновенно поскучнел он, отводя взгляд в сторону.
Вот только я уже успел заметить довольный блеск его глаз.
– И что мне теперь делать?
– Как что? – мгновенно повернулся ко мне учитель. – Становится магом конечно!
– Магом? – невольно скривился я.
Я как-то видел магов, естественно человеческих.
Дело было лет десять назад, тогда к нам в город заявилась делегация из десяти магов. Говорили: «Мы пришли изучать Город Мертвых». Нет, наш Некрополь не был единственным в мире, учитель как-то упоминал о наличии еще двух, но, как он же и объяснил, наш был единственным, до которого возможно было добраться без особых проблем. А маги пришли снимать какой-то «магический фон», измерять какие-то «магические колебания», оценивать уровень опасности, и еще целую уйму разнообразных вещей. Вот только все они были толстыми, мелкими, даже меньше учителя, которого я тогда считал самым маленьким взрослым в мире. А еще, до их прихода я о существовании толстых людей даже и не подозревал.
А как они были одеты?
Я тогда уже читал больше двух лет, поэтому многое узнал, но даже при этом, так и не смог понять по какому принципу они выбирали себе одежду. Куча колец, цепей, браслетов и, – вообще ужас! – серег. Зачем прокалывать себе уши? Ни тогда не мог понять, ни сейчас. Учитель говорил: «Ради красоты». Но они выглядели так омерзительно, что ни о какой красоте там и речи не шло. А все остальное? Какие-то странные, ужасно длинные одежды, названные учителем «мантиями». Ни брони, ни меча, ни щита, да еще эти одежды, в которых в любой момент можно было запутаться и рухнуть мордой в землю. Тут никаких врагов не надо, сам себя угробишь. Все эти мантии еще и развивались при любом, даже незначительном, движении. А многочисленные кольца, сережки, браслеты и цепочки? Звон от их бренчания, казалось, разносился на километры и километры вокруг.
А как они во всем этом смотрелись?
Я как-то натыкался на картинки «пугала» и «шута». Вот эти маги у меня с ними и ассоциировались. Выглядели они слово пугала, сделанные из шутов, даже свои «бубенцы» у всех имелись, просто немного измененные. И ладно бы этим все и ограничивалось, но так ведь и их «боевые» качества вызвали бы у меня жалость, если бы мне было знакомо это чувство. Однако, так как подобного чувства мой народ не знал, эти маги не вызвали у меня ничего кроме брезгливости. Поэтому, когда уже через три дня, из Некрополя вернулся лишь один полудохлый маг, я даже не стал спрашивать у учителя, что же с ними случилось. Впрочем, он, не переставая хихикать и сыпать своими комментариями, сам мне все рассказал.
А получилось все просто.
Дело в том, что эти маги так и не смогли найти себе проводников. Наши, как только уясняли, что от них потребуется, – «следить», «вести», «рассказывать» и «охранять», – тут же посылали магов далеко и надолго. Вот в итоге, они так и не смогли найти себе проводника. Максимум чего они смогли добиться, так это того, что несколько командиров разных отрядов, собравшись вместе, набросали им примерный план первых семи уровней. И они, ориентируясь по этой карте, пошли делать свои замеры. И сделали. Причем результат оказался такой, что, как говорится, «только пятки засверкали». Правда, сверкали они недолго. Прогуливающийся на пятом уровне Костяной Король вместе со своей свитой, очень заинтересовался «маленькими и толстенькими». В результате из Некрополя вернулся только один, да и тот от страха почти ничего не соображал.
– А чем тебе, собственно, не нравятся маги? – как я видел, совершенно искренне удивился учитель, в ответ на мой недовольный вопрос.
Я доступно и максимально коротко объяснил. Правда, реакция учителя, как всегда, последовала совершенно непредсказуемая.
– Фу-у-ух! – стер он пальцами мнимый пот со лба. – А я то уж было начал опасаться, что все, больше нет моего любимого идиота. Порой так приятно ошибаться!
От его улыбки у меня нервно дернулось веко: что опять не так?
– Давай немножко подумаем, – не прекращая улыбаться, произнес учитель, складывая пальцы домиком. – Скажи, ты у нас кто?
– Соробориец? – осторожно предположил я.
С учителем вообще во всем и всегда надо было быть на стороже.
– Правильно, а я кто?
– Тоже Соробориец?
– И опять верно, может, даже мои подозрения были не беспочвенны? – снова «заязвил» учитель. – Может у тебя даже и свой собственный мозг имеется? Правда, судя по всему, он у тебя работает по принципу: «один на пять». Одна минута работы, на пять минут бездействия.
– Слушай, – не выдержал я, – ты лучше заткнись и объясни все как следует.
– А подумать? – елейным голосом произнес учитель.
Мысленно я не только кинул в него свою кружку, но потом еще и набил морду и запинал ногами. Умеет ведь доставать, когда ему надо… да и когда не надо, тоже умеет.
– Подсказу? – с вздохом спросил я, когда, вернувшись на свое место за столом, так ничего и не надумал.
– А я тебе ее уже дал.
– Когда это?! – неподдельно удивился я.
– И ты, и я Сороборийцы.
Гм… так и хотелось спросить: ну и? Сороборийцы мы, а дальше-то что?
– Ладно, – настала очередь учителя громко вздыхать, когда даже по прошествии нескольких минут, я так и не нашел ответа. Причем, «вздохнул» он так, что от его посыла: «какой же ты жалкий и тупой», подо мной едва стул не сломался. – Даю тебе еще одну подсказку. Как ты думаешь, сколько на свете есть магов?
– Да откуда я могу знать? – опять удивился я. – Наверное, много.
– Много, – согласно кивнул учитель. – У них даже есть своя Академия Магии, зовется Алсаспес, – на мгновение он замолчал, а затем начал буквально вываливать на меня новую информацию: – Учеба на протяжении пяти лет, плюс, если будет желание, два года магистратуры. Ежегодно туда поступает от ста, до двухсот учеников. А еще есть и такие, кто учится на дому или у кого-то работает в качестве помощника, и вместо платы получает знания. Средняя продолжительность жизни самого слабого мага составляет сто лет, средние по силе живут около ста пятидесяти, а сильные почти как наш народ. Однако есть еще раса эльфов и гномов. Магов у них, конечно, не так уж много, зато живут они у них очень долго. Правда, смертность среди магов необычайно высокая, так что реальная продолжительность жизни у всех одаренных людей значительно меньше. Но даже так, посчитаешь сам или тебе и с этим уже надо помогать? – закончил он уже привычным, язвительным тоном.
Нет. С этим мне помогать было не надо. Даже если брать по самому минимуму, за пять лет через Академию проходило пятьсот учеников. За десять лет, что миновали с того момента, как я видел магов в нашем городе, в мире их стало больше на тысячу или две, а то и все три. Учитывая их срок жизни… магов в нашем мире ходило десятки тысяч. Теперь, наконец, понял, что именно хотел мне сказать учитель. И я, и он принадлежим народу Соробору, но если кто-нибудь будет оценивать наш народ только по нам, его ожидает оч-чень сильное удивление. Также и с магами. Я видел только десять из двадцати-тридцати тысяч.
– Теперь я понял, что ты хотел мне сказать, – слегка склонил я голову, признавая свою ошибку.