– Так в прошлый раз вставленный камень мне подарил вот это, – я выразительно провел рукой перед собой, указывая на Стратум. – А теперь что? Зачем еще один камень?
– Ишь ты какой шустрый! – деланно удивленно покачал головой учитель. – Неужели ты ожидал, что сейчас быстренько сможешь сформировать полный Стратум? Спустись на землю деточка, тебе еще предстоит пахать и пахать, если у тебя вообще получится. А то ведь раз ты такой тупой, то и маг из тебя получится такой же тупой, а у тупых магов полного Стратума не бывает.
Игнорируя болтовню учителя, я ради интереса попробовал вытащить вирдан из груди, но… не получилось. Он будто бы слился со Стратумом. «Да и хрен с ним, – мысленно пожал я плечами, – не больно-то и хотелось». Вот только зачем он мне? Этот вопрос я и задал учителю.
– Первый вирдан стабилизирует, можно сказать, самый верхний слой твоего дара. Второй, – указал он пальцем на мою грудь, – будет стабилизировать средний слой. А третий, тот, что займет свое место на твоей левой руке, соответственно возьмет на себя самый нижний.
– А если бы я был левшой?
– То все было бы наоборот… в смысле, точно так же как и тебя, только началось бы с левой руки… короче, верхний, средний, нижний и все равно с какой руки ты начнешь, понятно?
– Да понял уже, но сейчас-то мне есть хоть какая-то польза от этого камня?
– Ну-у… резерв будет еще чуть-чуть быстрее восстанавливаться, а так больше ничего. Он сейчас вроде как спящий, и твоих умений недостаточно, чтобы его разбудить.
– А почему ты сразу мне его не вставил? – опустив взгляд на грудь, спросил я.
– Честно говоря, просто побоялся, – взъерошил себе волосы учитель. – Первый вирдан вообще должен сформировывать Стратум лишь на руку, а все остальное образуется намного позже, а таких колец на глазу я и вовсе никогда не видел. Вот поэтому и не решился вставлять тебе второй вирдан сразу после первого.
– Ага! – нагло ухмыльнулся я. – Значит, и ты сегодня ждал чего-нибудь особенного?
Лицо учителя мгновенно сморщилось, словно он съел нечто до ужаса кислое, однако оправился от «удара» он практически мгновенно:
– Просто понадеялся, что мой тупой ученик сможет меня удивить, но, как и всегда, кроме запредельного градуса своей тупости тебе меня удивить больше не чем. Я понимаю, что это была глупая надежда, и все же, как твоему учителю, мне хотелось верить, – сокрушенно покачал он головой.
– Ладно, старый хрен, можешь успокоиться, и лучше расскажи мне о вирдане.
– Да я вроде бы уже все рассказал, – как и всегда в подобных случаях, сразу «переключился» он, чтобы поскорее позабылся его «промах».
– Ты мне больше месяца говоришь о его чистоте, но ни разу не объяснил, что эта самая чистота означает.
– Не объяснил?! – совершенно искренне удивился учитель, и тут же сам себе ответил: – Вот блин, а ведь точно не объяснил.
– Я так предполагаю, что это влияет на качество стабилизации и усиление энергии, – слегка потыкал я пальцем в вирдан на груди, – но хотелось бы услышать настоящий ответ.
– Ты, как не странно прав, мой бестолковый ученик, – хмыкнул он, скинув тапочки и развалившись на диване. – Чем чище вирдан, тем лучше он стабилизирует энергию мага, тем больше усиливает мощь плетений и тем быстрее восстанавливается потраченный резерв.
– Значит, плохой вирдан не сможет противостоять чистому крииту? – сделал я предположение.
– Второй раз прав! И это всего за одну минуту! Признайся честно, тебе кто-то подсказывает? Если сознаешься сам, то я даже ругать тебя не буду.
– Отвечай на вопрос, старый хрен.
– А я уже тебе ответил, тупой ты мой ученик!
– Как-нибудь конкретнее нельзя ответить?
– Ладно, если рассматривать теоретически, то полностью сформированный Стратум из самых плохих камней, сможет отразить не больше одного криитового меча. Или двух, если маг будет универсалом, а плохих вирданов семь.
– А почему лишь теоретически?
– Имейся у тебя хоть грамм мозга, ты бы и сам смог догадаться. Просто маг способный сформировать полный Стратум всегда сможет добыть себе три камня хотя бы средней чистоты.
– Архимагистры богаты? – уточнил я.
– Зачастую да, – усмехнулся учитель. – А если и нет, то довольно быстро такими становятся. Архимагистры, знаешь ли, на дороге не валяются.
– То есть, они потом просто покупают более чистые камни и формируют новый Стратум?
– Да, есть и такие.
– А если они не такие?
– А если они не такие, то кто-нибудь где-нибудь, из-за обладания этих камни, умирает.
Порой, пусть и совсем ненадолго, но я просто забывал, куда мне предстояло отправиться. Впрочем, учитель никогда не упускал случая напомнить мне об этом, вот прямо как сейчас.
– Еще вопросы? – спросил он, наблюдая как сворачивается мой Стратум… вернее стекается в браслет.
– Мне точно уже надо завтра отправляться? – не сдержав тяжелого вздоха, спросил я.
– Так мы вроде с твоей подготовкой закончили, – злорадно произнес он. – Больше тянуть не имеет смысла, все остальное ты поймешь сам… или не поймешь и тогда умрешь.
– Если это ты так хотел меня подбодрить, то у тебя ничего не получилось.
– Ты это кому вообще сейчас сказал? – широко усмехнулся он. – Да едва удерживаясь от того, чтобы не назначить за тебя награду.
– Награду? – не понял я.
– Мертвым и только мертвым, – подняв руки, развел он их в стороны, изображая написанный текст. – Плачу десять тысяч золотом… мне даже будет интересно, сколько ты проживешь? Вернее, успеешь ли ты покинуть хотя бы Хрустальные Горы?
– Хрен тебе! Можешь, даже не надеяться пережить меня, я еще плюну в урну с твоим прахом, прежде чем высыпать ее в твой магический унитаз.
– И все это я выслушиваю от своего тупого ученика! – всплеснул он руками. – Ужас. Никакого уважения к старшим, а еще Арт-Наком называется, и куда катится мир? Эх… вот раньше были времена, веселье от зари до зари и никаких тебе тупорылых учеников не обладающих и каплей уважения.
– Хотел бы и я так сказать, да не могу, – печально произнес я. – К моему сожалению, рядом со мной всегда был один тупорылый учитель отравляющий мне жизнь. Жду не дождусь момента, когда смогу от него отделаться.
В этот момент Стратум полностью свернулся и я с удивлением посмотрел уже на две полупрозрачные, фиолетовые капельки, расположившиеся рядом друг с другом. Я попытался вспомнить наличие камней на браслете Лича, но понял, что там вообще не было ни одного.
– Старый хрен, – перебил я его высокопарную речь, весь смысл которой сводился к извечному: «Эльтас – дурак!», – почему на браслете Лича не было видно камней, а у меня они есть.
В подтверждении своих слов я продемонстрировал ему правую руку.
– Так они потом сливаются с браслетом, – сразу уловил он смысл моего вопроса. – Говорят, что и браслет может пропасть, но я такого еще не видел.
– В каком смысле пропасть?
– Ну, вроде как он может слиться с твоим телом, растворится в твоих костях… собственно, на эту тему много чего болтают, однако я никогда ничего подобного не видел, а поэтому, что-либо говорить на эту тему не имеет смысла. С другой стороны слухи на пустом месте тоже не рождаются, так что такое вполне возможно. Вот только подобные маги не спешат афишировать свое достижение. Видать есть причины.
– Например, желание некоторых пустить их кости на артефакты, – кивнул я, и лишь когда прошло некоторое время, а учитель так мне и не ответил, я удивленно посмотрел в его сторону.
Слегка приоткрыв рот, старый хрен пялился на стену «остекленевшими» глазами.
– А ведь верно, – слегка вздрогнув, задумчиво прошептал он некоторое время спустя. – Это ведь действительно получается, что каждая кость станет артефактом… хм…
– О! – растянул я губы в холодной улыбке. – Значит, ты такое и не предполагал, да? Ну что тут поделать, старость, я все понимаю. Мозги усыхают, работать не хотят, а может уже и не только мозги, а?
Недовольство учителя возрастало с каждым моим новым предложением, однако на последних словах он совершенно неожиданно улыбнулся и окинул меня насмешливым взглядом.