– Почему же? – удивился Берг. – Производят.
Чуть склонив голову к плечу, я приподнял бровь, ожидая пояснений.
– Похоже, ты почти ничего не знаешь о внешнем мире, да? – тяжело вздохнув, потер переносицу Берг.
– Нет, пожалуй, нет.
– Ладно, – снова вздохнул Берг, – если кратно, то у нас проблемы с полезными ископаемыми. Нежить с Некрополя расползлась почти на весь материк, поэтому добывать мы можем лишь в нескольких местах. Причем уже последние несколько лет гномы все настойчивее поглядывают в сторону Хрустальных Гор, но Император им, по вполне понятным тебе причинам, запрещает.
– Это с учителем надо переговорить, – вставил я. – Может, они смогут решить этот вопрос. Если действовать осторожно, то там вполне можно вести добычу, тем более вскоре нашему затворничеству придет конец.
– Вот об этом бы я и хотел поговорить, – кивнул Берг.
– Нет, все потом, ты сначала объясни мне, что начал! – перекрестил я руки в знак протеста.
– Хорошо… итак, как уже сказал, у нас проблемы с полезными ископаемыми, а отсюда и все остальные.
– В каком смысле?
– Мы, несмотря на огромное множество действующих моделей, до сих пор пользуемся лошадьми и ездим в каретах.
– Э-э-э…
– Понимаешь слово «машины»?
– Машины? В смысле, типа тех здоровых кранов стоящих в доках? Один из Белых Стражей мне что-то там объяснял.
– Да, грузоподъемные краны это машины, но лишь одна из их разновидностей, а есть еще и другие, которые ездят по улицам или летаю по воздуху.
У меня невольно приоткрылся рот.
– По воздуху? – недоверчиво переспросил я.
– Да, – подтвердил Берг. – Если бы не нежить мы бы жили совсем не так, как живем сейчас. Мы ограничены сырьем и землей, поэтому наше развитие сильно заторможено. Я уже сказал, у нас есть действующие модели летающих машин, причем абсолютно разных. Но из-за нехватки земли и сырья, модели остаются моделями и вряд ли когда-либо вообще поступят в производство.
– Почему? – невольно нахмурился я. – Нет, понятно, что есть проблемы, но так не всегда же они будут?
Берг лишь слегка усмехнулся.
– Я ведь уже сказал – мы изворачиваемся, как только можем… и как не можем, мы тоже изворачиваемся.
Я вроде бы понял, что он хотел сказать, поэтому медленно произнес:
– Хочешь сказать, идут исследования в других направлениях?
– Не исследования в других направлениях, а поиск альтернативных способов, – покачал головой Берг.
– Да, способов, именно это я и хотел сказать.
– Хороший пример с магическими светильниками, – после небольшой паузы, явно обдумывая, что мне сказать, продолжил Берг. – Сначала магу приходилось поддерживать собственное плетение света, а обычным людям довольствоваться свечами. Затем была открыта технология выращивания кристаллов, накапливающих магическую энергию, тебе больше известную как Светлую Энергию. После этого, постепенно, в домах стали появляться подобные светильники, правда, они работали не больше пяти часов и были очень дорогими. Затем технология развивалась, дешевела и в итоге пришла к привычным для тебя светильникам. Однако весь этот процесс занял столетия. В то время, как с помощью третьесортного вирдана, в полсантиметра толщиной, можно было допиться схожего, если не лучшего, результата еще тысячу лет назад. Вот только вирдан у нас, даже пусть самый плохой, стоит в десять раз дороже золота – нам просто негде его добывать. Вернее, единственное разрабатываемое месторождение является очень бедным, поэтому вирдан у нас в чрезвычайном дефиците. И, позволь напомнить, это я тебе привел пример лишь самых обычных, настольных ламп. Можно сказать, простейшего излучателя света… надо ли говорить о том, как нам приходится изворачиваться с более сложными механизмами?
Больше минуты я просидел в крайней задумчивости, старательно «переваривая» слова Берга.
– О! – наконец, воздел я палец к потолку. – Если ты говоришь, что у вас мало сырья, тогда из чего все это сделано? – махнул я рукой в сторону светильника.
– Стекло дешево и элементарно в изготовлении, корпус из железного дерева, среда внутри создается магами, а упомянутые мной кристаллики есть ни что иное, как остатки от шлифовки выращенных кристаллов. Провод обернут в резину, а внутри находятся «остатки» еще одного эльфийского растения, которое выступает в роли проводника.
– Проводника?
– Электричество.
– Хе-хе, точно, – смущенно почесал я затылок. – Просто слишком много всего… и все-таки кое-что мне все равно не понятно. Ладно, остатки от кристаллов, но железное дерево, резина и еще одно растение-проводник, где все это растет?
– Железное дерево и растение-проводник, растет прямо в воде, причем очень быстро и они весьма неприхотливые, поэтому с ними проблем нет. Резину, в свою очередь, тоже делают из растения. Вернее из сока дерева, если быть совсем точным, но они уже растут не в воде, а в подводных, эльфийских плантациях. Как я уже тебе говорил, у нас проблемы с землей, поэтому и здесь приходится изворачиваться… хотя и в этом направлении уже произошел скачек.
– Да уж, – в невольном уважении покачал я головой. – Теперь начинаю понимать… растения вместо железа, подводные плантации, когда, будь земля, все бы прекрасно росло на поверхности… и что насчет земли? В каком смысле, «уже произошел скачек»?
– Проект «Летающие Города».
Моя челюсть опять невольно отвисла.
– Ты же сказал, что у вас только модели летающих машин!!!
– Машин да, – с улыбкой кивнул Берг, видимо и рассчитывающий на подобную реакцию. – Однако, когда нашлась замена кристаллам, Император смог начать воплощать один из старых проектов и десять лет назад появилась первая «летающая земля». В название, конечно, есть слово «летать», но на самом деле она четко зафиксирована в одном положении, и поддерживается сотнями самых больших кристаллов магии, находящихся под водой, на глубине более четырехсот метров. Думаю, ты знаешь, что вода является отличным проводником Светлой Энергией, поэтому она в разы ускоряет восполнение энергии в самих кристаллах.
– Это все, конечно, впечатляет, но как эти кристаллы могут передавать энергию на такое большое расстояние? – озадачился я. – Мне учитель рассказывал про энергетические нити, и, как я понял, они проводятся лишь на небольшие расстояния.
– Раньше да, но сейчас уже есть способы протягивать их практически на любые расстояния… хотя отчасти ты прав. В проекте «Летающий Город» используется другой вид нитей, не энергетических, а астральных.
Настала моя очередь вздыхать и тереть переносицу. Я, конечно, давно уже понял, что мне потребуется МНОГО времени для понимания внешнего мира, но даже я не предполагал насколько это будет трудно. С моим любопытством и желанием досконально разобраться в каждом вопросе, все это становилось одной большой пыткой.
– Что такое астрал? – наконец, спросил я.
– Обратная сторона нашего мира, – ответил Берг, и, судя по его взгляду, ему было довольно весело. – Наш мир это не только физическое воплощение, но еще и энергетическое. И есть некоторые маги, Астральные Маги, которые умеют переходить из одного мира в другой.
– И что это дает?
– Пока не слишком много, – покачал головой Берг. – Астрал открыли меньше двух столетий назад и Астральные Маги очень редки, поэтому его изучение продвигается довольно медленно.
– Тогда…
– Однако, – не дал он мне закончить, – кое-что мы все же уже поняли и кое-чему научились.
– Например, протягивать астральные нити? – скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнес я.
– Да, и они намного лучше, чем обычные энергетические. Они могут проводить намного больше энергии, и практически неуничтожимы. Вдобавок, их значительно легче проводить на большие расстояния. И еще они не отражаются на физической стороне мира.
После такого ответа, вопросов у меня стало лишь еще больше, но я их придержал. Потому как мне стало понятно, что если я начну их задавать, то уже не остановлюсь. Тем более, зная тему, ответы на эти вопросы вполне мог найти в книгах… а если нет, всегда оставалась возможность притащиться к Бергу еще раз… или к кому-нибудь другому.