– Привыкай, – слегка похлопал меня по плечу Берг, – теперь подобное ты будешь видеть довольно часто.
– Хочешь сказать, таких мест много? – все еще оглядываясь по сторонам, спросил я.
– Не сказать, чтобы много, но и не мало.
– Сейчас, наверное, стоило бы спросить, чем вы их кормите, но ответ, скорее всего, я уже итак знаю.
– Думаешь? – явно заинтересовался Берг.
– Эльфы? – предположил я.
Он кивнул с легкой усмешкой на лице.
– И, поди, опять что-нибудь на воде?
– Под водой, если быть точным… да и что еще нам остается делать? Других мест нет.
– Под водой… – задумчиво повторил я. – Не может быть?! – тут же понял, что он мог иметь ввиду. – Водоросли?!
– Специальный сорт, конечно, – чуть пожал он плечами, а затем, слегка качнув головой, приглашая следовать за ним, направился к запряженной карете возле самого выхода на поверхность. – Они не вбирают в себя соль, а после легкой отчистки и сушки, ты вряд ли сможешь отличить от обычной травы. Вдобавок в них намного больше полезных веществ, хотя, конечно, когда только придумали, понадобилось некоторое время, чтобы животные привыкли к новому вкусу, но сейчас таких проблем нет.
– А коровы, овцы, козы там, тоже на этих водорослях? – спросил я, забираясь в карету вслед за Бергом и усаживаясь рядом с подвинувшимся Кройем.
– Овцы да, а вот козы и коровы нет, их приходится кормить обычной травой, но, как ты понимаешь, у нас мало пастбищ, поэтому молочные продукты весьма дорогостоящие.
– Это вы сейчас вообще о чем? – с непередаваемым взглядом, поинтересовался Крой.
– О коровах! – радостно ответил я. – Ну знаешь, му-му там, и они молоко еще дают… мама, в детстве, должна была тебе о них рассказывать, а то сам-то я о них из книжек узнал.
Надо было видеть лицо заместителя Берга, последний, кстати, отреагировал весьма эмоционально – он рассмеялся, сильно. Кроя оставалось только пожалеть. А от его нового выражения лица не выдержал уже я, разразившись еще более оглушительным смехом, чем Берг. И лишь отсмеявшись, мы, наконец, поняли, что до сих пор стоим на месте.
– Забыл спросить, куда едем-то? – обратился ко мне Берг, все еще продолжая улыбаться.
А вот Крой мгновенно пришел в себя. Оглядев нас, он довольно усмехнулся, видимо удовлетворенный тем, что его мысли полностью подтвердились.
– Едем, – медленно проговорил я, прислушиваясь к своим ощущениям, – едем мы… туда! – пальцем прямо в направлении выхода, то есть мне за спину. – Примерно в четырех километрах.
Берг, кивком головы, показал Крою в сторону окна.
– Эй, Тис! – высунувшись из окна, крикнул Крой. – Едем к улице Маскара, а дальше будет видно.
Ответа не последовало, но, слова Кроя еще не успели отзвучать, а карета уже тронулась с места… и не только наша. Если бы я не знал примерное количество карет и коней, я бы подумал, что с места сдвинулась целая армия. Грохот от топота сотен копыт, пусть в большом, но все-таки замкнутом пространстве, порождал просто чудовищное эхо. Да еще не стоило забывать о магах, пусть даже я их и не видел, но вот чувствовал прекрасно. Грохот, излучаемая сила… я сам не заметил, как моя кровь буквально вскипела.
– Спокойно, Эльтас, спокойно, – чуть приподнял руку Берг, когда мы выехали на свет. – Пока еще ничего не началось и, помни, ты мне обещал не отходить от меня.
Дрожащей рукой я провел по волосам.
– Я помню, – с трудом ответил я, пытаясь взять себя в руки. – Просто уже не могу дождаться, когда все начнется.
К моему несчастью, добирались мы довольно долго, пришлось несколько «покружиться» в поисках нужного места, что, учитывая нашу численность, было делом весьма затруднительным. Бергу даже пришлось отдать приказ оставаться на месте и ждать дальнейших распоряжений. Просто никто из нас не ожидал, что могут возникнуть проблемы с поиском нужного нам места. Да и по дороге выяснилось, что Костяные Короли и Рыцари Смерти находились в разных точках. Хотя, не спорю, скучать мне все равно не пришлось. Берг, пользуясь моментом, а заодно явно пытаясь меня успокоить, подробно расспросил обо всем случившемся со мной за последний месяц. В свою очередь, чтобы все ему объяснить, рассказ пришлось начать аж с объяснения «блуждающей крови». Затем чуть затронул время своего обучения под присмотром учителя, после чего пояснил события, произошедшие в Некрополе, и мой приобретенный статус Арт-Нака. Кто такие Арт-Наки, Берг уже знал, а, судя по легкому присвисту Кроя, он также был осведомлен. В общем, их мнение обо мне явно поднялось, хотя и не сказать, чтобы это меня волновало. Среди своего народа я всегда хотел добиться уважения, а вот среди людей нет. Мне, если на чистоту, вообще было все равно, кто и что там обо мне подумает. В «мир» людей я пришел с вполне определенной целью, а остальное меня не волновало.
После объяснения случая в Некрополе, немного разъяснил про природу способностей Амарийцев чувствовать нежить, и, наконец, о причинах, почему учитель отправил меня в Академию. И, на этом месте, явно удивленный Крой, не сдержался:
– Слишком сильный дар?! – громко спросил он.
Я повернулся в его сторону, но Крой, не обращая на меня внимания, смотрел прямо на Берга, который, в свою очередь, о чем-то сильно задумался.
– Что-то не так? – приподнял я бровь, переводя взгляд с одного на другого.
– Можно сказать и так, – медленно произнес Берг, пристально смотря мне в глаза.
– И?
– У тебя не сильный дар… я бы даже сказал, очень слабый.
На этом моменте я не совсем понял, отчего они так напряглись, и не был уверен, какой конкретно реакции они ожидали, но мне, в свою очередь, на их слова, как говорил учитель, было «совершенно фиолетово».
– Учитель сказал сильный, значит сильный, – развел я руками. – Думаю, он достаточно провел времени в Империи, чтобы понимать различия между сильными магами и слабыми, да и врать ему просто не имело смысла. Я так предполагаю, что при поступлении в Академию каждого мага проверяют на его силу… верно?
– Верно, – согласился Берг, снова о чем-то задумавшись.
– Ну, вот видишь? – хмыкнул я. – Смысла врать ему не было, тем более он никогда не врал мне в таких вещах… да и на его обычные приколы подобный обман тоже не тянет, – чуть подумав, добавил я. – А что? – вполне закономерно заинтересовался я. – Действительно настолько слабый дар?
– Очень слабый, – нахмурился Берг, – и, честно говоря, я не уверен, что ты сможешь поступить в Академию.
– Эй-эй! – теперь уже заволновался я. – Мне нужно попасть в Академию. В этом весь смысл моего путешествия… хотя, – на мгновение задумался, – учитель что-то и про помощников там говорил… нет! Лучше Академия, – тряхнул я головой. – Сначала мне нужно получить самые общие знания, а вот потом можно уже будет рассматривать другие варианты.
– Мы можем просто затолкать тебя туда, – предложил Берг.
– Да? – обрадовался я. – Это было бы просто отлично!
– Ой-ой! – заволновался Крой. – Думаешь, получится? Я не уверен, что тут даже Император сможет помочь.
– А что такое? – удивился я. – Я думал Император самый крутой человек, и может приказывать даже Высшим Магам.
– Не совсем, – ответил Берг вместо Кроя. – Во-первых, Император не человек, а эльф.
– Опять эльфы? – у меня едва глаза на лоб не полезли.
– Они живут дольше, да и он нечистокровный эльф.
– Поясни.
– Как я уже тебе говорил, эльфы и гномы слишком миролюбивы, поэтому они почти физически не могут принимать жестокие решения… даже просто жесткие и те им даются с трудом. Именно поэтому, более тысячи лет назад, появился новый род, в котором смешалась кровь людей и эльфов.
– Я так понимаю, это были не просто человек с эльфом, да?
Крой едва слышно хмыкнул, а Берг чуть улыбнулся.
– Император людей и Королева эльфов.
– Круто, – покачал я головой. – Но, я думал, что нынешний Император обычный человек? В смысле, он ведь не владеет магией?