"Потри меня !" было написано здесь.
За неимением другого, Слайти последовал совету колечка, немного потерев его полой своего халата. И случилось чудо - у него на глазах прямо в воздухе появилось и сконденсировалось небольшое облачко. Колечко вспыхнуло еще раз и устремилось к нему. Как только они соприкоснулись, ударил гром, из облачка посыпались искры, осыпав Слайти с ног до головы. Тот стал уменьшаться и уменьшаться, пока не стал размером с блоху.
Волшебные силы подняли маленького Слайти в воздух и без всякого труда перенесли через ров. Голова, хитро сощурив правый глаз, смотрела, как ученик чародея становился самим собой. Она поняла, что ее провели...
Еще как следует не отдышавшись, после чудесного перевоплощения, Слайти отправился по широкой извилистой тропинке в глубину леса живых деревьев. Лес назывался так потому, что какой-то чудак, знакомый с магией, решил немножко поспорить с матушкой-природой. В результате его экспериментов деревья в лесу ожили в прямом смысле этого слова, и чуть было не разбрелись по всему королевству.
К счастью, последствия нелепого колдовства быстро удалось исправить, хотя и поныне на глупых деревянных лицах сохранилось злобное выражение - деревьям понравилось быть живыми.
... Тропинка уперлась в один из таких дубов. На раскидистых ветвях-руках сидел Чеширский кот. В его лапке был зажат конец длинной эластичной веревки. На другом конце, мелодично жужжа, то опускаясь, то поднимаясь, равномерно скользила массивная позолоченная катушка.
Звук крутящейся катушки, наверное, нравился коту, так как он от всей души улыбался. Впрочем, Чеширские коты улыбались всегда - поэтому-то они и были Чеширскими...
- Добрый вечер, котик! - вежливо поздоровался с ним Слайти.
- Добрая ночь ! - произнес в ответ кот, недвусмысленно поглядывая на молодой месяц в холодном небе.
"А ведь и правда ночь уже"- спохватился Слайти."Как быстро время летит."
Вслух же он сказал: - Ты, случайно, не знаешь, куда мне отсюда идти ?
- А куда ты хочешь попасть ? - вопросом на вопрос ответил кот.
Юный волшебник тяжело вздохнул. Куда он хочет попасть неизвестно даже ему самому. Слайти вздохнул еше раз и принялся рассказывать коту всю свою историю.
Тот, улыбаясь, внимательно слушал его, продолжая забавляться с катушкой.
- Странный мир... - проговорил кот, когда Слайти закончил рассказ. Было видно, знает он что-то, да говорить не хочет. Только его улыбка стала шире.
- Хорошо. - усталым голосом сказал Слайти. Ему было уже все равно. Что ты хочешь за информацию ?
- Ножницы. - бросил кот. Всего лишь ножницы.
- Зачем они тебе, интересно ?
- Видишь эту штуку ? - кот показал глазами на веревку с катушкой. Пока я от нее не освобожусь, я не попаду туда, куда нужно и тебе - в странный мир. Так что выбирай, ты мне ножницы, а я тебе покажу дорогу.
- И где мне их по-твоему взять ? - огорченно спросил Слайти у кота.
- А это уже твои проблемы. - ответил кот. Затем он повернулся к Слайти спиной и стал мурлыкать себе под нос какую-то песенку, давая понять, что беседа закончена.
- Ножницы ему подавай ! - сердился Слайти , выбираясь из леса. Злость еще застилала черным облаком его глаза, когда он понял, что скользит куда-то вниз...
Оглядевшись, юный волшебник заметил, что находится в самом низу старого рва. Прямо напротив чернел какой-то лаз. Недолго думая, Слайти полез внутрь. Подземный ход закончился быстро. Уже через минуту он стоял на чистом каменном полу и отряхивал комья земли со своего халата. Он знал это место - это был подвал королевского замка.
- Кому это понадобилось рыть ход в замок ? - размышлял Слайти, пробираясь между огромных ящиков. На пути он нечаяно наступил на банановую кожуру, неизвестно как оказавшуюся здесь. От падения его спасла только скорость реакции, с которой он ухватился за выступающий конец ящика.
- Постойте, постойте, - внезапно его осенило. - Ящики ! Ведь это же склад. А раз склад, то обязательно я найду так необходимые мне сейчас ножницы.
Ему повезло. Немного побродив по складу, он обнаружил маленький невзрачный контейнер, в котором вперемешку с нитками, иголками и прочей галантереей виднелись ножницы.
Взяв их в руки, Слайти ощутил холод металла этого необычного, но очень нужного в хозяйстве инструмента.
- Прекрасно ! - воскликнул Слайти. - Кот будет доволен.
Юный волшебник отправился к лазу. Проходя мимо больших просмоленных бочек, он уловил устойчивый запах рыбы. За бочками что-то мягко светилось. Осторожно Слайти заглянул туда - он помнил, к чему приводит подобное любопытство. Но ничего страшного не произошло.
... Выточеные из камня, на него смотрели магические буквы. Камень светился изнутри. "Рыбное заклинание. Применять по мере надобности. Осторожно !" прочитал Слайти...
Выбравшись в ров, ученик чародея посмотрел вверх. Над ним раскинуло свои просторы ночное небо. Мигали звезды, некоторые ярко, некоторые тускло. Месяц выглядывал из-за туч, освещая все вокруг. В его неровном свете, Слайти увидел, как высоко был край обрыва.
Оглядываясь в поисках лестницы, Слайти заметил маленький зеленый росток, выбивающийся из-под земли. Видимо, света для него не хватало, потому что его вид оставлял желать лучшего. Жалкий стебелек еле сдерживал наполовину увядшие листья, а земля вокруг него была как камень.
Юный волшебник пожалел несчастное растение. Негромко щелкнув пальцами правой руки и произнеся пару магических заклинаний, он прямо из воздуха соорудил аккуратненькую леечку с прозрачной, чистой и холодной водой.
Нежно склонившись над ростком, Слайти принялся его поливать.
Земля жадно впитывала живительную влагу, стебель на глазах становился толще и мощнее, скрюченые листья распрямлялись и зеленели. И вот уже на конце стебелька распустился невиданной красоты бутон ! Будто бы ждав этого момента, цветок принялся быстро расти вверх, к небу, всем своим существом.
- А вот и выход, - промолвил Слайти, пробуя на выносливость широкие листья. - Чем не лестница ?
Оказавшись наверху, Слайти полной грудью вдохнул вдохнул свежий ночной воздух и заспешил к коту.
Едва кот увидел ножницы, его улыбка стала еще шире.
- Мр-р, прекрасно ! - радостно мурлыкал он, перерезая злосчастную веревку.
Отрезанная катушка упала в траву и скрылась из вида.
- Прекрасно-то прекрасно, но не скажешь ... - начал Слайти.
- Скажу, - проговорил довольный кот. - Тебе придется путешествовать под водой, так что превращайся-ка ты в рыбу, дорогой мой. При этих словах глаза-щелки кота жадно сверкнули. Рыбное заклинание знаешь ?
Благодаря хорошо натренированной памяти, Слайти практически ничего не забывал. Вот и сейчас заклинание стояло перед его глазами.
- Знаю !
- Прекрасно, - опять промурлыкал кот. - Так ! Тебе понадобится какой-нибудь предмет, связанный с подводным миром... Возьми вот этот аквариум. Надеюсь, он тебе подойдет.
С этими словами кот протянул Слайти маленький шарообразный аквариум. Что стало с прежним его обитателем, юный волшебник спрашивать не стал.
- Хорошо. Превращусь я в рыбу, но куда мне нырять ? В этот аквариум ? Насколько он помнил, на много дней пути отсюда не было ни одного приличного водоема.
- А зачем тебе мозги, ученик чародея ? - кот улыбнулся Слайти и начал исчезать. Сначала в воздухе растворился хвост, затем туловище, а потом и все остальное. Только его улыбка долго еще парила в воздухе. Потом пропала и она. Слайти остался один.
Тяжело вздохнув, он оглянулся вокруг. На него смотрели хмурые лица некогда живых деревьев. Водой и не пахло.
- Интересно ! - сказал он вслух. - Мне что, по воздуху плавать, что ли ? Или в этом высохшем ручье ?
Слайти посмотрел на песчаное русло. Когда-то давно здесь нес свои прохладные воды небольшой ручеек. Теперь же на сухом песке валялась пара старых раковин - останки былого великолепия подводного мира.
Глядя на все это запустение, Слайти почувствовал, как у него пересохло во рту. Он явственно ощутил скрип песка на зубах. Напившись водой из леечки, которую он все еше держал в руках, Слайти почувствовал себя лучше.