— И я так думаю, — тихо ответил Пьянчужка.
— Мы совершили непростительную ошибку, — продолжал Щелчок.
Пьянчужка молча кивнул.
Гномы покосились на Злыдня, который перестал играть с пойманными мотыльками и уставился на них во все глаза.
— Может быть, еще не поздно вернуть эту бутылку королю? — осторожно начал Щелчок.
— Да, может быть, не поздно, — согласился Пьянчужка.
Глаза Злыдня вспыхнули. Он продолжал смотреть на гномов.
— Король, наверное, простит нас, если мы отдадим ему бутылку, — продолжал Щелчок.
— Его Величество, наверное, помилует нас, — добавил Пьянчужка.
— Мы бы объяснили ему, что сами не можем понять, как все это случилось, — робко заметил Щелчок.
— Мы попросили бы прощения, — тихо рассуждал Пьянчужка.
Злыдень щелкнул пальцами, и мотыльки превратились в синие искорки, которые вдруг вспыхнули и погасли.
— Нам совсем ни к чему, чтобы король возненавидел нас, — тихо сказал Щелчок.
— Совсем ни к чему, — согласился Пьянчужка.
— Он ведь был нашим другом, — горячо заметил Щелчок.
— Конечно, был, — подтвердил Пьянчужка.
Злыдень хлопнул в ладошки, и разноцветные огоньки замелькали в ночном небе, словно звездочки. Они образовывали всякие причудливые фигуры. Кыш-гномы снова залюбовались этим зрелищем. Злыдень начал смеяться и приплясывать. Огоньки стали на лету превращаться в драгоценные камни и падать на землю.
— А бутылочка-то — такая прелесть, — сказал вдруг Щелчок, зачарованный этой картиной.
— Волшебство так прекрасно! — в восторге воскликнул Пьянчужка.
— Можно еще немножко подержать бутылку у себя, — предложил Щелчок.
— Да, можно оставить ее у нас на пару деньков, — согласился Пьянчужка.
— Вреда от этого не будет.
— Что в этом дурного?
— Можно попробовать…
— Пожалуй…
И вдруг оба гнома умолкли. Не сговариваясь, они посмотрели друг на друга, и каждый увидел в глазах другого отблеск огня, горевшего в глазках Злыдня. Гномам стало страшно. Они замотали головой, словно пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
— Я боюсь, — сказал Пьянчужка со слезами на глазах.
— Мне совсем разонравилась эта бутыль, — едва слышно ответил Щелчок. — Она очень плохо на меня действует.
Пьянчужка кивнул. Злыдень все еще не спускал с них глаз, но колдовские огни и странные светящиеся фигурки исчезли. Глазки злого духа, казалось, стали еще меньше и еще коварнее.
— Надо снова посадить его в бутылку, — прошептал Щелчок.
— Надо, — согласился Пьянчужка.
Неожиданно Злыдень свернулся клубком, словно еж, и зашипел.
— Убирайся! — сказал расхрабрившийся Щелчок и замахал на него руками.
— Да, убирайся, — повторил Пьянчужка.
— Куда вы хотите меня послать, хозяева? — злобно спросил Злыдень. Но голос его стал чуточку жалобным.
— Возвращайся в свою бутылку, — разошелся осмелевший Щелчок.
— Да, да, в бутылку, — осмелел за другом и Пьянчужка.
Злыдень посмотрел на гномов, словно проверяя, насколько они серьезны, после чего его паукообразное тельце вдруг втянулось обратно в бутылку. Щелчок и Пьянчужка тут же схватили ее и заткнули пробкой. Руки у них дрожали. Положив бутылку перед своей норой, гномы завалили ее листьями и хворостом. Некоторое время они не сводили с нее глаз, но постепенно стали клевать носом. Теперь им трудно было бороться со сном.
— Завтра отдадим бутылку королю, — пробормотал Щелчок.
— Да, вернем ее Его Величеству, — зевая, сказал Пьянчужка.
Вскоре оба гнома заснули, уверенные, что все будет хорошо. И сразу же внутри бутылки вспыхнул тусклый красноватый свет.
Пьянчужке в ту ночь снились сверкающие драгоценные камни. Они падали с неба, подобно летнему дождю, переливаясь всеми цветами радуги. Он, Пьянчужка, сидел на горке из цветов и любовался холмиками из красивых камней, наслаждаясь удивительным состоянием покоя.
Рядом лежала драгоценная бутылочка, а запертый в ней Злыдень продолжал устраивать сверкающий дождь из драгоценностей.
— Освободи меня, милый хозяин, — умолял его злой дух. — Выпусти меня, пожалуйста.
Пьянчужка заворочался во сне. Он почему-то решил, что если выполнить просьбу Злыдня, то драгоценных камней станет гораздо больше, а красота их превзойдет все, что доводилось видеть прежде. В благодарность за освобождение Злыдень, несомненно, одарит гнома сказочными богатствами. Все было настолько просто и понятно, что сомнений у Пьянчужки не осталось.