- Шутка? - тихо спросил Дирк. - Игра? Гар пожал плечами.
- Фигура речи.
- Ага. Понятно. - Дирк - кивнул. - А в чем заключалась игра?
- За одну ночь дважды оказаться в трудной ситуации... Я хотел нанять тебя в проводники. Дирк ответил не сразу.
- Местным проводники не нужны. Местные делятся на лордов, сквайров и простолюдинов. Во всяком случае, местный не шатается по окрестностям, если он не разбойник. Но разбойников тут вылавливают.
- Весьма проницательно, - пробурчал Гар. - Да. Я не с этой планеты. Если бы я хотел это скрыть, я не заговорил бы о проводнике.
Похоже на правду, подумал Дирк. Но если Гар дал понять, что хочет взять Дирка в проводники, то что-то еще он собирается утаить. Второй закон перестановок Финагля: "Если что-то признано истинным, значит, это - ложь".
- Если ты не хотел, чтобы я догадался, - медленно спросил Дирк, - то почему вел себя, как идиот?
- Идиот? - Гар нахмурился. - Конечно, мне хотелось бы, чтобы ты принял меня за местного. Но ты раскусил меня, поэтому пришлось открыться.
Дирк кивнул, будто поверил Гару. Это давало Дирку некое преимущество.
- Как ты очутился здесь? Если бы ты прилетел на грузовом корабле, то я бы об этом знал. Гар пожал плечами:
- У меня свой корабль.
Дирк старался ничем себя не выдать. Частная яхта, это значит - деньги. Большие деньги.
Но с какой целью миллионер прилетает на Меланж?
- Значит, вы просто решили поглядеть на достопримечательности? - тихо проговорил Дирк. - А разве вы не знаете, что туристам запрещено посещение Меланжа?
- Как мне известно, тут вообще все запрещено, - презрительно улыбнулся Гар. - Но это лишь подогревает любопытство.
Дирк вскипел от гнева. Мало того, что людей здесь преследуют, как диких зверей, так еще некоторые рассматривают это, как любопытный аттракцион.
Он заставил себя успокоиться.
- Выходит, вы просто хотели поглядеть на поисковую партию, а тем временем найти себе проводника. Дружок, это звучит неубедительно.
- Перестань сомневаться. Все не так просто. Я здесь уже около месяца. Я чуть не заболел, глядя, что тут с людьми делают, ведь они всю жизнь вынуждены удовлетворять капризы и прихоти своих господ! - Он уставился на Дирка. Почему вы все это терпите? Мужчины вы или нет? Почему вы до сих пор их не скинули?
Дирк с удивлением подумал о том, как он ошибался, приняв Гара за большого обиженного ребенка. Но ведь так оно и сеть. Избалованное дитя. Совестливый сынок какого-то богача, которому нечем заняться, ищет смысл жизни. Не смог найти таковой в своем мире и стал прыгать с планеты на планету в надежде найти нечто, достойное приложения его сил.
И, предположим, нашел...
- Вы могли напасть из засады на любого прохожего. Но почему-то выбрали именно меня. Почему?
- Да все в порядке! Все в порядке! - раздраженно пробурчал Гар. - Мне был нужен некто с другой планеты, и когда я увидел скачущую в ночи поисковую группу, я понял, что ищут не сбежавшего простолюдина. Точно так же охотились за мной, когда я приземлился! Вот почему я догадался, где тебя искать. Теперь понятно?
Дирк медленно кивнул. Замечательное объяснение, если не обращать внимания на оговорку Гара о мятеже. Нелегальный визитер на закрытой планете - это или лазутчик, или мятежник. Возможно, все, что он говорит, - неправда, и он просто лазутчик лордов, который пытается установить контакт с мятежниками.
Нет. Не похож на лазутчика. Видно по лицу. На этой планете всегда можно определить принадлежность человека к тому или иному сословию с первого взгляда. Это тоже последствия инбридинга. Допустим, Гар ищет связи с мятежниками, но не хочет, чтобы Дирк догадался об этом.
Да, вот уж действительно ребенок.
- Ну и как? - настаивал Гар. - Пройдешь по острию ножа? Или мне продолжать свои странствия в одиночестве?
Велик был соблазн отказаться, ведь это был восторженный любитель. Пусть идет один. Вообще, пусть идет к черту... Но...
Мятеж может провалиться. И в этом случае простолюдинам нужна будет помощь из внешнего мира, чтобы провести расследование деяний здешнего правительства. А где есть деньги, там есть и влияние.
Детка достаточно богат, чтобы иметь собственную яхту...
Дирк пожал плечами.
- Ладно. Годится. До тех пор, пока ты не захочешь сойти с дистанции. Но предупреждаю, прогулка будет нелегкой.
Он повернулся и стал взбираться на скалу. Спустя минуту услышал за спиной тяжелые шаги.
Глава 2
Они подошли к деревне как раз перед восходом солнца. Дирк остановился. На лице застыла маска страдания, в глазах - печаль.
Гар удивился.
- Что случилось?
- Возвращение в места, где долго не был, всегда болезненно, - пробормотал Дирк. - Деревня эта очень похожа на ту, где я вырос. Все так, словно я бывал здесь раньше... и этот дом... Но этого не может быть. Я теперь чужой здесь.
Дирк понял вдруг, что выболтал нечто очень сокровенное первому встречному.
- Пойдем, пойдем. Нам нужно спрятаться. В мешке Гара нашлась одежда дворянина, и после переодевания он стал выглядеть столь же пристойно, как Дирк. В этом мире только дворяне имели право путешествовать от деревни к деревне. Только дворяне и лорды.
Дирк и Гар шли по деревенской улице. Гар усиленно старался не пялиться на поселян, хотя все же отметил, что мужчины здесь довольно низкорослые, плотные, лица у них - круглые, глаза - карие, а носы курносые, женщины же - крепко сбитые, полногрудые, задастые и тоже круглолицые, правда, чуть посимпатичнее.
И все одеты одинаково. Поселяне - в красных или зеленых куртках и коричневых штанах. Поселянки - в голубых или желтых домотканых платьях и красных фартуках. Иногда встречались мужчины атлетического сложения широкоплечие и мускулистые и с другим типом лица, но таких было немного.
Дома были под стать хозяевам - низкие, широкие, округлые, с соломенными крышами и глиняными стенами, покрашенными розовым, бледно-голубым или светло-зеленым.
- Они все по-прежнему кажутся одинаковыми, - пробормотал Гар.
- А? - Дирк вышел из глубокой задумчивости. - Что это значит "по-прежнему"?
- Я был здесь месяц назад и думал, что теперь смогу найти какие-то различия. Дирк вяло улыбнулся.