- Ладно, успокойся. Не кажется ли тебе, что ты хватил через край? Выходит, местная аристократия - самые настоящие разбойники?
- А откуда у них, по-твоему, замки? И как вообще может существовать аристократия без короля и королевы? Кто в таком случае раздает им титулы?
- Сами себе, кто же еще! - усмехнулся Гар. - Мои предки делали то же самое!
- Но почему-то не забыли выбрать короля! - напомнил ему Дирк. Наверно, чтобы никто не мешал им есть поедом друг друга, а заодно и простонародье.
Дирк покачал головой.
- Как ни верти, вдвоем мы будем слишком бросаться в глаза, а ведь на разведку уйдет не менее полугода! - сказал он. - В одиночку же нам с тобой будет куда безопаснее.
Путешествуя по отдельности, мы объедем вдвое большую территорию. А значит, и наблюдений, и принятых решений у нас будет тоже больше в два раза! Кто знает, а вдруг мы приземлились здесь в момент какой-то грандиозной династической разборки и наш долг - сделать так, чтобы победа досталась достойному.
- При условии, что мы знаем, кто он, этот достойный, - с усмешкой заметил Гар.
- Тот, кого захочет видеть в качестве короля местное население, кивнул Дирк.
- Легко сказать, куда труднее выполнить. Ты действительно считаешь, что ситуация настолько проста?
- Разумеется, нет, - вздохнул Дирк. - Крестьяне прозябают в нищете, война же длится уже год или два. Но кто знает, а вдруг этот местный вариант Столетней войны все-таки близится к концу?
- Дело не в продолжительности конфликта, - мрачно заметил Гар. - Друг мой, если я говорю, что нам лучше держаться вместе - кстати, не забудь, что я все же телепат, - значит, так оно и есть.
- Мне не привыкать к опасности, я с ней вырос, - возразил Дирк. Надеюсь, ты помнишь, что, попадись я в руки врагов в свое время, вряд ли мне удалось бы убедить их, что я всего лишь беглый крестьянин, - на мне ведь висело обвинение в измене. Но я уцелел, причем еще до того, как познакомился с тобой.
Гар промолчал. Лицо его стало непроницаемым.
Дирк отлично знал, что означает это выражение.
- Кроме того, у меня нет виртуального арсенала, вот я и предлагаю, чтобы мы с тобой разъехались. Так будет гораздо безопаснее.
- Не обязательно. Мне ведь известна твоя преданность делу, - возразил Гар. - К тому же я твой друг, а не повелитель. Если ты настаиваешь, я не в силах тебя остановить.
Дирк посмотрел на своего спутника, чтобы убедиться в том, что обида в голосе Гара ему только послышалась. Но выражение лица телепата оставалось каменным.
- Не переживай, брат, - мягко произнес он. - Не забывай, у нас ведь есть новейшие игрушки от Геркаймера. Мы будем поддерживать связь.
С этими словами Дирк потрогал массивную железную застежку на плаще. Под слоем эмали был спрятан хитроумный передатчик.
- Нет, - сказал он. - Пожалуй, мы не станем пугать крестьян говорящими застежками. Если ты не против, я готов чирикать сверчком.
- А я надеюсь, что, выйдя на связь, ты не застанешь меня на поле брани в самый разгар сражения, - горько пошутил Гар. - Давай договоримся так каждый вечер обмениваемся условленным сигналом. Как мне кажется, лучшего не придумаешь - пару минут попеть на сон грядущий.
- И то правда, - согласился Дирк. - Давай постараемся поточнее сформулировать вопрос, на который пытаемся найти ответ. Полезнейшая вещь, если хочешь прийти к какому-то решению.
- Согласен. - Гар постепенно стряхивал с себя уныние. - Мы должны сделать для себя окончательный вывод - на пользу ли народу эти нескончаемые распри.
- Вряд ли, - буркнул Дирк. - Но не исключено, что в конечном счете здесь все-таки появится правительство, и это пойдет людям только на пользу. Главное - избавиться от тех элементов, которые постоянно развязывают конфликты.
- Пожалуй, - согласился Гар. - Тем более что это не первая планета, которую раздирают постоянные распри.
- Да, но в этом мире присутствует что-то особенное, некая остервенелость, а это заставляет задуматься, - заметил Дирк и вздрогнул.
- Давай воздержимся от резких суждений, - посоветовал спутнику Гар. Не исключено, что здешние битвы - всего лишь своеобразный ритуал, и участники поединков стараются не наносить друг другу ран, тем более смертельных. Кстати, нечто подобное было заведено когда-то на Земле у североамериканских индейцев...
- Хотелось бы верить, - вздохнул Дирк, - но внутренний голос подсказывает мне, что это не так.
- Отлично тебя понимаю. Это первая из планет, где одновременно льется так много крови.
- Может, у них сезон войны? - высказал неожиданное предположение Дирк. - Но если допустить, что здесь имеется не какая-то вспышка внезапной агрессивности, то становится грустно за людей.
- В таком случае мы должны предпринять все для того, чтобы положить конец этому безумию, а тех, кто персонально ответственен за все бесчинства, необходимо заменить.
- И как, интересно, мы их заменим? - фыркнул Дирк.
- Не стоит задавать сразу так много вопросов, друг мой, - улыбнулся Гар. - Всему свое время.
Гар так задумался о несчастьях, выпавших на долю местного населения, что позабыл о своей кобыле. Та же внезапно мотнула головой и встала на дыбы. Гар потянул за уздечку и послал животному успокаивающую мысль. Кобыла опустилась на все четыре ноги и стала вести себя потише.
- Среди твоих многочисленных талантов умение обращаться с животными самое сильное, - с восхищением заметил Дирк. - Как ты думаешь, получится ли наладить телепатический контакт с местными лордами?
- Будем надеяться, - произнес Гар, - хотя, на мой взгляд, это несколько безнравственно. Если, конечно, они жестоки не до такой степени, что против этой жестокости все средства хороши, лишь бы только избавить крестьян от их самодурства.
- Ну, если все обстоит настолько скверно, отчего бы нам с тобой не взорвать здесь малюсенькую бомбочку? - вздохнул Дирк. - Это быстро и эффективно.
- Навязанные силой решения, как правило, не приносят долгосрочных результатов, - возразил Гар.
***
Как и следовало ожидать, Властелин Зутейна не горел желанием выплатить Голубой Роте вознаграждение по окончании сражения.