- Почему вы выбрали именно их? - нахмурившись, поинтересовался Отто.
- Потому что они привыкли путешествовать вдвоем, - пояснил Корт. Кроме того, они пока еще не надели мундиры Голубой Роты. Если они примкнули к нам вынужденно, из необходимости, я дал им сейчас шанс спасти свою жизнь.
Однако истинная причина заключалась в том, что лейтенант решил дать Гару возможность переговорить с Дирком наедине. Любовь - дело хорошее, однако, принимая во внимание сложившуюся обстановку, нельзя допустить, чтобы Дирк, уподобившись влюбленному быку, превратился в обузу для всего отряда.
Гар между тем времени даром не терял. Когда они с Дирком въехали на мост, он заявил:
- Я всегда считал, что любовь окрыляет, Дирк, а не превращает мужчину в зануду-меланхолика.
- Что ты сказал?.. Ах да, что верно, то верно. Каюсь, я по уши влюблен.
- Причем самым что ни на есть худшим образом, - заверил Гар своего товарища. - Ну почему же у тебя такой несчастный вид?
- Потому что я лишен возможности быть рядом с ней и видеть ее, - со вздохом признался Дирк. - Боюсь, Гар, мне не суждено снова увидеть Магду!
- Чушь собачья! - уверенно сказал Гар. - Как только в этих местах воцарится мир, ты сможешь отправиться в Куилихен и обязательно увидишь свою милую. Надеюсь, тебя не сбила с толку вся эта болтовня о ее бесплодности?
- О ее бесплодности?.. Что за чушь! Меня это совершенно не волнует, улыбнувшись, ответил Дирк. - Кроме того, я ведь никогда не смогу жениться на ней.
- Это почему же? Ну, допустим, я всегда считал тебя чуть красивее обезьяны, но она-то о тебе совершенно другого мнения. Готов поспорить на что угодно! Впрочем, судя по тому количеству женщин, которым ты пришелся по вкусу на четырех планетах, то для этого, видимо, есть основания.
- Спасибо за тонкую лесть, - кисло отозвался Дирк. - Но разве кто-нибудь из них может посоперничать с ней в красоте, уме, благородстве? Магда вдобавок ко всему еще и прирожденный лидер, гуманист, филантроп и...
- Ради Бога, избавь меня от дальнейшего перечисления. - Гар умоляюще поднял руки. - Мне очень приятно, что ты хотя бы немного воспрянул духом, но боюсь, что для перечисления всех ее достоинств тебе не хватит целого часа. Безоговорочно согласен с тем, что она красива. Одного этого достаточно, чтобы стать объектом твоего обожания.
- Вот поэтому-то она меня и отвергнет! Мне ни за что не завоевать любви Магды! Но если и удастся, я вряд ли смогу стать ее мужем.
- Почему же? - поинтересовался Гар, чувствуя, что опять не понимает своего собеседника.
- Да ведь я настоящий невежа! Получается, что я такой же простолюдин, как и эти несчастные крестьяне! Она же - особа благородных кровей, дворянского происхождения! Дочь сквайра, по сути дела, барона! Как же я смогу вступить в брак с аристократкой?!
Гар смерил его долгим, внимательным взглядом. Затем, немного помолчав, произнес:
- Может, ты и родился простолюдином, Дирк Дюлейн, но ты давно уже им не являешься!
- Я тот, кто есть на самом деле, - упрямо заявил Дирк.
- Правильно, но это означает, что ты такой, каким стал, в кого превратился с ходом времени. Тебя увезли с родной планеты, оторвали от корней, зато ты получил современное, достойное образование.
- Согласен, но я не знаю обычаев ее страны, мне неизвестна мораль, манеры, этикет ее народа.
- Но тебе же знаком всегалактический этикет! У тебя неплохие манеры. И если только у них за обедом не пользуются бесчисленным количеством столовых приборов, уверяю, тебе не грозит ударить в грязь лицом!
- Но я не знаю здешних манер!
- Научишься! - невозмутимо заявил Гар. - В этом и заключается польза образования - учиться тому, как надо учиться.
Кроме того, сам дух этикета важнее, чем связанные с ним всякие мелочи.
- Да, это нужно. Хотя бы для того, чтобы случайно не нанести кому-нибудь оскорбление. Не менее важно расположить к себе окружающих, сказал Дирк.
Его лицо приняло озабоченное выражение.
- Ты прав, мне следует обучиться здешним манерам.
- Вот именно! - Гару показалось, что он наконец-то добился некоторых успехов. - Нет абсолютно никаких сомнений в том, что ты куда более образован, чем она, и уж никак не менее культурен.
- Допустим. Но какой от этого толк? Я ведь не знаком с ее родной культурой, верно?
Гар устало вздохнул.
- Даже если ты решишь, что ее знания равны всем знаниям, что были накоплены некогда жителями Земли, то все равно тебя можно считать высокообразованным человеком, и соответственно ты без особых усилий сможешь усвоить здешнюю культуру. Что касается истории этой планеты, то мы уже почти полностью разобрались в ее хитросплетениях и нуждаемся лишь в простейших подтверждениях наших догадок. Так что ты, пожалуй, на целую голову выше здешних мужчин.
- Спасибо на добром слове, но, если ты готов простить мне то, что я сейчас скажу, знай - я считаю, что нам с тобой еще .сильно недостает понимания особенностей местной жизни.
- Ты не прав. Нам обоим удалось узнать довольно много о здешних жителях. Поверь мне, я уже столкнулся с одним из местных властелинов и понял: все, что он знает и умеет, - это война и воинское искусство. А вообще, я затеял этот разговор исключительно для того, чтобы доказать, что ты - ровня Магде и в интеллектуальном отношении, и в культурном. В конце концов, по здешним понятиям, ты одновременно и рыцарь, и волшебник.
- Я в своей жизни еще не встретил ни одного волшебника, - заметил Дирк.
- Я тоже, но немало наслышан о здешних мудрецах.
- Что касается меня, то я не слишком хорошо разбираюсь в даосизме, возразил Дирк.
- Зато ты обладаешь неплохими научными знаниями, чтобы сотворить то, что в представлении здешних жителей является чудом.
- Но ведь это все равно не делает меня мудрецом. Да и рыцарем я не являюсь, в рыцари меня никто никогда не посвящал.
- Но я же все-таки рыцарь. - Гар спешился и подошел к Дирку, на ходу вытягивая меч из ножен. - Становись на колени.
Дирк подозрительно посмотрел на него.
- Что это ты затеял? Решил подшутить надо мной?
- Рыцарство - дело святое! Какие тут могут быть шутки?! - возмущенно оборвал его Гар. - Я видел тебя на поле брани и в мирной жизни, я знаю, что ты умелый и храбрый воин. Ты всегда соблюдал и соблюдаешь кодекс рыцарской чести лучше, чем те, кому это следует. Опустись на колени!