- Да, а еще мне понятно, почему мы тебя не оставим, - твердо произнес Дирк. - Если мы не пойдем с тобой, ты воспользуешься помощью Геркаймера?
Гар ответил не сразу.
- Я пока еще не готов оставить эту планету. И даже если Геркаймер перенесет меня миль на пятьдесят - шестьдесят, Ястребы все равно рано или поздно выйдут на мой след. Давайте лучше возьмемся за дело, пока мы все еще здесь.
- Кто такой Геркаймер? - поинтересовался Корт.
- Друг, только несколько непривычного вида, - проворчал Дирк. - Он возьмется за распространение легенд и преданий.
- Что ж, возможно, он причинит вашей культуре определенный вред, согласился Гар. - Я даже готов биться об заклад, что подземные жители вряд ли будут нам благодарны за те идеи, что мы постараемся вложить в головы жителям твоей планеты.
Корт нахмурился, не понимая, к чему клонит Гар. Интересно, как он может определить, что может быть дурно, а что хорошо для его родного Дюрви?..
- Предлагаю следующее. Мы попробуем вступить с Ястребами в поединок и увести их подальше от Куилихена, - решительно произнес Гар, и было понятно, что он уже все хорошо взвесил.
Трое друзей направились дальше в лесную чащу.
Благодаря высокому росту Гар без труда раздвигал заросли.
Корту оставалось только двигаться вслед за ним, да по возможности ловко преодолевать кочки и впадины. Так они прошли около ста ярдов. Неожиданно Гар замер и вскинул голову.
- Вновь неприятности?
- Они совсем рядом, - сказал Гар. - Ведь мы в общем-то и не пытались замести следы.
- Тогда давай пойдем быстрее, - посоветовал Дирк.
- Нет, - покачал головой Гар. - Они сейчас впереди нас, движутся со стороны востока. Да и с запада тоже.
- Тогда назад! - воскликнул Корт и тут же подумал о Дезире.
Но Гар вновь отрицательно покачал головой.
- Как только взошло солнце, Ястребы перерезали нам дорогу к отступлению. Не исключено, что они всю ночь не спускали с Холма глаз - на тот случай, если нас выпустят оттуда живыми.
- А слух тебя не подводит? - в полном отчаянии спросил Корт.
- Ничуть, он у меня остер, как ни у кого другого, - отвечал Гар. Сейчас путь нам отрезан с трех сторон. Открытой остается только дорога вдоль горного склона, который слишком крут и лошади по нему не пройдут.
- А на другой стороне горы расположен Куилихен! - воскликнул Дирк и тотчас устыдился этой неожиданной своей радости.
Но, с другой стороны, кто, как не судьба, бросила его тогда во владения Магды...
- Пора, джентльмены, карабкаться в горы. Если, конечно, мы доберемся до склона раньше, чем наши преследователи.
Итак, вперед!
Гар взял резко вправо и снова ринулся сквозь заросли кустарника.
Друзья слишком торопились и поэтому не стали заметать следы. Однако когда они подошли к ручью, Гар стащил сапоги и, насколько позволяла глубина, прошел какое-то расстояние по воде. Затем он еще несколько минут сушил ноги, прежде чем вновь обуться, но вскоре все трое перебрались на другой берег и решительно направились вверх к горному склону.
- Мы уже дошли до горы? - поинтересовался Дирк.
- Склон пока еще слишком покатый, - отвечал Корт.
В следующее мгновение он весь напрягся, прислушиваясь.
- Что это?..
Друзья последовали его примеру. Откуда-то издалека ветер Донес лай собак.
Гар от досады выругался.
- Господи, а я надеялся, что они оставят этих чертовых псов у крестьян. Если они уже взяли след, то ручей задержит погоню максимум минут на пятнадцать.
- У нас еще есть время, - заметил Корт. - Ведь мы почти у цели.
- Ты единственный, кто хорошо знает эту местность, - буркнул Дирк.
И они снова двинулись вверх по склону, поднимаясь все выше и выше по крутизне, а лай собак доносился все ближе и ближе.
Наконец беглецы остановились, чтобы перевести дух на горном лугу, откуда открывался вид на всю долину. Вековой лес теперь виднелся далеко внизу, склон порос редколесьем. Где-то у самого горизонта можно было различить очертания Полого Холма.
- Ну что ж, теперь мы точно поднялись в горы...
Внезапно на другом конце луга из-за деревьев показалось с десяток всадников, а вслед за ними крестьянин, который вел на поводке пять гончих псов.
Заметив беглецов, собаки залились злобным лаем. Всадники издали боевой клич и, пришпорив коней, взяли копья на изготовку.
- Назад, к деревьям! - крикнул Гар. - Карабкайтесь вверх, сколько сумеете. А если не выйдет, постарайтесь свалить лошадей.
Гару не пришлось давать приятелям дальнейшие указания.
Корт быстро высмотрел низкую ветку и, ловко вскарабкавшись, затаился среди густой листвы. Гар поднял с земли отломанный сук и спрятался за деревом. Дирк попросту исчез.
Всадники выехали на поляну.
В следующий момент Корт с диким воем и гиканьем обрушился на первого из них, мертвой хваткой вцепившись коннику в горло. Ему удалось выдернуть Ястреба из седла, и вскоре они вдвоем, ухватившись друг за друга, уже катились вниз по склону.
Лейтенант изловчился и подмял под себя противника. Выдернув из ножен кинжал, он - насмотревшись, как это делают Дирк и Гар, - с силой ударил Ястреба рукояткой по голове.
После этого вскочил на ноги и, обернувшись, увидел, как Гар нацелил конец своей импровизированной дубины в живот одному из всадников. Удар вражеского копья он парировал кинжалом, а сам своей цели достиг. Ястреб свалился наземь, хватая ртом воздух.
На Корта уже несся другой всадник. Лейтенант попытался отскочить, но лошадь задела его плечом, и он отлетел в сторону, больно ударившись головой о ствол дерева.
От сильного удара голова у Корта тотчас пошла кругом, а к горлу подступил неприятный комок. Лейтенант, из последних сил цепляясь за сознание и ствол дерева, пытался устоять на ногах. Он тряхнул головой, обернулся и снова увидел нацеленное в него копье. В отчаянии Корт оттолкнул наконечник в сторону. Было слышно, как копье, выскользнув из рук всадника, впилось в ствол дерева. Ястреб громко выругался и потянулся за мечом.
Корт быстро перевернул копье, уперся тупым концом в ствол дерева и нацелился всаднику в живот. Удар пришелся в бедро.
Ястреб закричал, падая с коня, по его мундиру заструилась кровь. Корт выдернул копье и шагнул на тропу, готовясь дать отпор очередному противнику.