- Как бы не так! Я подвергну его таким истязаниям, что он пожалеет, что появился на свет, - заорал герцог. - Кто ты такой?..
Но лицо скрылось за бородой и седыми космами, вскоре превратившись в маленькую точку; лишь эхо разносило одну и ту же фразу:
- Не смей причинить ему вреда!
Герцог проснулся в холодном поту. Испуг он пытался побороть гневом.
- Не причинять ему вреда?! Да я, стоит ему попасть ко мне, в руки, устрою ему такую пытку! Хотя бы за то, что он посмел вторгнуться в мое сознание с этим кошмарным сном!
***
Жители окрестных ферм и деревень вереницей тянулись в город.
Они гнали с собой скот, тащили телеги, нагруженные нехитрым домашним скарбом и продовольствием. Как ни странно, беспорядка, а тем более паники, совершенно не наблюдалось.
Дирк наблюдал за потоком беженцев с городских стен. Для животных в срочном порядке на площади пришлось соорудить временный загон.
- А я-то думал, что вы оставили такой большой луг посреди города исключительно для праздничных гуляний! - пошутил он.
- Ну, как можно жертвовать таким пространством только ради увеселений! - улыбнулась в ответ Магда и взяла его за руку.
- И главное, почему животные топают прямо в стойла, словно им известно, куда надо идти?!
- Наверное, потому, что это им не впервые! - заметил Гар. - Судя по тому, что все идет так гладко, у местных жителей и их живности в этом деле богатый опыт! Как часто такое случается?
- Как минимум раз в три года, - кивнула Магда, - а иногда и чаще.
Дирк невольно вздрогнул.
По вечер второго дня все окрестные крестьяне собрались под защитой городских стен, расположившись табором на лугу, словно они там всю жизнь жили. Город наполнился терпкими запахами навоза и конского пота.
На следующее утро под стенами начали появляться первые осаждающие. К середине четвертого дня они уже взяли город в кольцо и разбились на пять отдельных лагерей, оставив место для шестого.
- Сразу три Властелина?.. - спросил Гар, глядя на знамена.
Магда кивнула.
- Я вижу здесь Властелина Лутра. Сказать по правде, я ожидала, что он придет не один. Двое других - мои соседи, Властелины Кнокенбурга и Скуррилейна. Подозреваю, что они явились, надеясь хорошенько помародерствовать. А еще для того, чтобы никто другой не захватил ничейные земли.
- То есть если нас победят, то это двое тотчас сцепятся из-за того, кому что причитается, - мрачно заметил Гар.
- В любом случае, - заметила Магда, - подготовились они основательно. Каждый пригласил по наемной роте для защиты собственных интересов. Ты только взгляни на знамена Ястребов и Медведей! - указала она на войска осаждавших и сильно сжала Дирку руку.
Тот поморщился и погладил пальцы девушки.
- Ястребов нанял стюард Лутра, и я не сомневаюсь, что Властелин явился сюда исключительно за моей персоной, хмуро сказал Гар. - Интересно, каким образом Торги удалось уговорить хозяина ввязаться в эту авантюру?..
Обычно такими вопросами Гар предварял объявление результатов своих телепатических изысканий. Дирк предполагал, что он сейчас скажет.
- А ты попробуй догадаться.
- Я бы предположил, что Торги сказал своему боссу, будто я обманул его, причем самым беспардонным образом, - отозвался Гар. - Не исключено, что этот проходимец заявил, будто я подбивал Куилихен напасть на Лутр и выдал Магде все планы тамошних оборонительных сооружений.
- Звучит весьма правдоподобно, - согласился Дирк и, внезапно напрягшись, бросил взгляд на окружавшие город поля. - А кто это еще движется?..
Ветер донес барабанную дробь, и по дороге на незанятое пространство прошествовала свежая войсковая колонна.
- Еще одни союзнички, - прокомментировал Гар.
Все четверо напрягли зрение, пытаясь разглядеть эмблему на знаменах, что гордо развевались над головами марширующих. Колонна подходила все ближе и ближе, и вот...
- Голубая Рота! Это же мои солдаты!.. - воскликнул Корт и с перекошенным от волнения лицом обернулся к Магде:
- Но я не могу воевать против своей же роты!..
- Безусловно, нет, - согласилась она.
- Но согласились бы они идти сюда, будь им известно, что здесь попросил убежища один из их офицеров? - спросил Гар.
Корт уставился на него, и в его сердце зародилась надежда.
Затем он снова перевел взгляд на приближающуюся колонну.
- Наверное, все же нет. Но как мне об этом дать знать капитану Деверсу?
- Объяви переговоры, - предложил Дирк, - и пусть Корт выйдет к ним с белым флагом.
Так и поступили. В сопровождении эскорта из двенадцати лучников Корт выехал за городские ворота.
Он обогнул замок и направился к восточной части лагеря осаждавших туда, где стояла Голубая Рота. Деверсу достаточно было одного взгляда на фигуру в голубом мундире под белым флагом, чтобы выехать Корту навстречу.
- Как вы сюда попали, лейтенант?! - резким голосом потребовал он ответа.
Корт кратко изложил суть дела. Девере слушал, и лицо его с каждой минутой становилось все мрачнее и мрачнее. Оказывается, бок о бок с его солдатами сражались два чужестранца, затем их преследовали Ястребы, и лейтенанту ничего не оставалось, как попросить в Куилихине убежища!..
- По дороге сюда сержант Отто уже рассказал мне кое-что, - произнес он, когда Корт закончил свое повествование. - Но он не знал, что вы снова попросили убежища в Куилихине. Нет, о том, чтобы сражаться против города, не может быть и речи! Вы же возвращайтесь к нам в лагерь!
- Если вы позволите мне, капитан, я вернусь в город, чтобы помочь осаждаемым. Сочту за честь встать на защиту людей, защитивших меня самого, - сдержанно поклонился Корт.
- Что ж, пожалуй, такое решение примет и вся наша рота, - кивнул Девере. - Я немедленно объявляю Властелину Кнокенбурга, что мы разрываем с ним контракт. Ему вернут деньги, выплаченные авансом... Одна просьба попроси горожан открыть ворота, поскольку, боюсь, нам тоже придется искать спасения за городскими стенами. Промедление может стоить нам всем жизни.
- Капитан, я искренне вам признателен, - с жаром произнес Корт.
Но Девере лишь нетерпеливо пожал плечами.
- Солдат верен своей роте, рота верна солдату. На этом принципе держится любая вольнонаемная часть. А как иначе?