Гар выступил вперед.
- Я тот охранник, что поймал его на нечестном переводе.
- Да, я узнаю тебя, - произнес Властелин Лутра, и лицо его приняло суровое выражение. - Расскажи нам, как это случилось.
И Гар начал свой рассказ, не упуская ни малейших подробностей, перечислив всех остальных свидетелей. После этого последовал небольшой парад: сначала вышел Ральк, потом - Громила, а затем - капитан Роты Ястребов, каждый со своим рассказом.
Когда все дали показания, Властелин потемнел в лице и повернулся к Торги.
- Что ты скажешь в свое оправдание?
Торги было что сказать - он явно заранее придумал целую кучу оправданий и отговорок, которые, вполне возможно, в другое время и показались бы Властелину убедительными, но сегодня для толмача день не задался.
Его лепет еще пуще разгневал Властелина.
- Довольно, - оборвал он лжеца, и тот умолк, чему способствовала и мощная зуботычина, которой наградил его громила.
Властелин Лутра обвел собрание испытующим взглядом.
- Вы слышали свидетельства всех, слышали, что обвиняемый сказал в свое оправдание. Каков ваш вердикт?
- Виновен! - раздался дружный хор голосов, после чего было определено: Торги виновен в предательстве и подстрекательстве к войне, и его следует повесить, четвертовать, колесовать и расстрелять одновременно.
Властелин Лутра хищно улыбнулся и приготовился огласить окончательный приговор.
Но тут опять вмешался герцог.
- Ваш приговор взвешен, обоснован и справедлив, но этот мошенник столь сильно запятнал себя, что я прошу отдать его нам.
И вновь раздались возмущенные голоса. Властелин Лутра открыл было рот, чтобы возразить, но герцог жестом призвал всех к спокойствию. На сей раз присутствующие умолкли не сразу, но герцог позволил им выговориться. В конце концов все поняли, что начальник Подземного Народца взывает к тишине, и угомонились.
Как только воцарилась тишина, герцог произнес:
- Обещаю, что вероломный стюард понесет достойное наказание, причем такое, какое он может получить только от руки Подземного Народца.
Присутствующие - и Властелины, и Громилы, и капитаны - тотчас вспомнили страшные истории из своего детства и задрожали от леденящего душу ужаса. Все понимали, что под землей Торги ждет наказание куда более страшное, чем любой из них мог себе представить.
- Уведите его, - приказал герцог, и два подземных великана выступили вперед, словно только и дожидались этого момента.
У присутствующих вырвался вздох облегчения, все разом заговорили. Герцог какое-то время продолжал сидеть, откинувшись в кресле, а затем неожиданно прогремел:
- Ма-алчать!..
И хор голосов тотчас смолк.
- - Мне бы не хотелось, чтобы нас опять беспокоили по пустякам, заговорил герцог сурово. - Вам, милезийцы, давно пора навести порядок в собственном доме.
Толпа в страхе затрепетала.
- Но мне показалось, что вы не умеете самостоятельно решать свои проблемы, - вещал герцог со своего возвышения, - и нам придется вас этому учить! Вот почему все присутствующие здесь Властелины, Громилы, капитаны и сквайры, а также и остальные, проживающие в радиусе сотни миль от моего Полого Холма, должны будут собраться на равнине на сорок четвертый день после летнего солнцестояния! Там мы обсудим с вами все, что вас заботит, выслушаем спорящих, будь то капитан, сквайр или Властелин, и уладим ваши проблемы!
У толпы вырвался изумленный возглас. Властелины промолчали, глядя на герцога недобрым взглядом, но не осмелились вслух выразить несогласие. Лишь только Магда улыбалась счастливой улыбкой.
- Не принимайте это как оскорбление, - продолжал герцог. - Главы других Холмов проведут точно такие собрания;
Посланники Подземного Народца объедут владения всех до последнего Властелинов, известят всех капитанов, всех сквайров, призовут всех до единого явиться на собрание. И горе тому, кто откажется прийти! Молнии испепелят гордеца вместе с его замком или городом, и никакие стены не спасут от смертоносного огня! А затем туда нагрянут армии лояльных нам наемников и подвергнут оставшееся разграблению. Мы же, Подземный Народец, будем равнодушно взирать на это бедствие!
Не успели Властелины как-то отреагировать на подобное заявление, как герцог продолжал:
- А теперь ступайте! Снимайтесь с места и идите прочь из долины! И даже не думайте ослушаться того, что вам ведено.
Ибо Подземный Народец будет пристально следить за каждым вашим шагом. И да сразит молния того, кто посмеет восстать против нашего слова! Возвращайтесь в свои города и передайте Властелинам, чтобы те отправили посланников в другие замки, в другие города, чтобы слово наше облетело всю землю!
Пусть все услышат, что Подземный Народец не потерпит самоуправства и ослушания! Мы не допустим новых распрей!..
Сказав это, герцог поднялся и зашагал прочь. Свита последовала за ним, волоча за собой несчастного Торги. Толпа же застыла в немом изумлении, расступаясь перед подземными великанами, пока те шли к шатру герцога на слоне холма.
Вскоре он скрылся из виду, и только тогда равнина взорвалась возбужденными голосами.
Корт помог Дирку подняться и предложил ему руку, чтобы тот мог на нее опереться.
- Но почему через полтора месяца после летнего солнцестояния?
Ему ответила Магда, которая вся прямо-таки лучилась счастьем.
- За это время он успеет оповестить о том, что произошло сегодня, все остальные Холмы.
- Летнее солнцестояние - это их главный праздник. В эту ночь обитатели Полых Холмов выезжают друг к другу в гости, - пояснил Гар. - Чем не возможность отправить в другие Холмы посыльных? Весть быстро распространится в самые дальние уголки. И тогда подземные жители возьмутся за наведение порядка - будут судить, рассматривать жалобы, улаживать всякие споры и тяжбы...
- Но что им обсуждать с Властелинами и Громилами? - нахмурилась Магда.
- Ну, без работы великаны не останутся, ваши Властелины всегда найдут, из-за чего им разругаться, - сказал Гар; - Но я закинул идейку и мастеру Ральку. Он возвращается в Лутр, чтобы растолковать властелинам, сколько денег те смогут сэкономить, если перестанут враждовать друг с другом, и как они смогут преумножить свои богатства, если люди не будут бесцельно погибать на поле брани, а станут трудиться - растить хлеб, заниматься ремеслами.