Главное - осторожность и такт, и ты сам не заметишь, как станешь его советником.
- Но к чему мне это? - нахмурился Корт.
- Потому что это самый надежный для тебя способ обезопасить Дезире и ваших детей, если они у вас будут.
Гар выждал немного, пока мысль эта окончательно дойдет до его друга, после чего пустился в пространные рассуждения о том, какую пользу подобное положение вещей принесет великому делу обуздания зарвавшихся Властелинов и их Громил.
Гар также не упустил случая намекнуть, что, если Корт докажет Подземному Народцу свою незаменимость, возможно, и Дезире будет дольше одаривать его своей благосклонностью.
Наконец Гар закончил свою страстную речь, и Корт побрел прочь. Голова его шла кругом.
- А ты иногда прибегаешь к запрещенным приемам, - с легким укором в голосе заметил Дирк.
- Ничего страшного, покуда я говорю правду, - отвечал Гар. - Поверь, если Корт заслужит уважение Подземного Народца, то и Дезире, возможно, не отвернется от него слишком скоро.
- А ты невысокого мнения о женской натуре!
- Неужели? Просто я смотрю правде в глаза и не питаю иллюзий, пояснил Гар, но, заметив обиду в глазах друга, поспешил добавить:
- Вообще-то я невысокого мнения о человеческой натуре в целом.
- То-то же, - проворчал Дирк.
- И что самое прискорбное, мне не раз доводилось убеждаться в собственной правоте, - вздохнул Гар.
- Понимаю, ты мечтаешь о том, чтобы Корт взял на себя заботу о поддержании мира и спокойствия на этой планете, - произнес Дирк примирительно, - чтобы он помог учредить здесь нечто вроде конфедерации. И ради достижения этой цели ты готов даже поэксплуатировать его чувства!
- А что делать? Однако признай, что я ни в чем не солгал ему.
- Нет, зато доходчиво разъяснил все преимущества карьеры политического деятеля.
- Ошибаешься, - возразил Гар. - У меня и в мыслях не было вкладывать ему в голову нечто подобное.
- Потому что политика его не интересует, - проворчал Дирк, - вернее, пока не интересует. Вот ты и пытался разжечь у парня интерес к ней.
- Не к политике, а к служению общему благу, - поправил Друга Гар, и в голосе его прозвучала легкая насмешка. - А что мне прикажешь делать с тобой? Ты готов податься в политики? Взвалить на себя эту ношу?
Глава 21
- Ну разве сыщешь лучшее место для того, чтобы попасть в правители? возразил Дирк. - Да и ты мог бы здесь остаться. А дело всегда найдется.
- У меня нет такой причины, что есть у тебя, - вздохнул Гар. - И боюсь, она единственная могла бы вынудить меня здесь остаться. Ты уже сделал Магде предложение?
- Да, - ответил Дирк с улыбкой.
Гар улыбнулся ему в ответ.
- Вижу, что она ответила согласием. А тебя не беспокоит невозможность иметь детей?
- Не слишком, - пожал плечами Дирк. - Мы оба знаем, что первый ее брак был неудачным. Дети, конечно, неплохая штука, но главное - это любовь.
- Ну да! Если есть дети, но нет любви, то малютки растут, не зная, что такое любящая семья, а это пострашнее жизни на любой из захолустных планет, - согласился Гар. - Надеюсь, ты понимаешь, что, взяв в жены сестру сквайра, ты еще не становишься автоматически его наследником, и вообще, это не дает тебе реальной власти?
- Не волнуйся, я все отлично понимаю, - отвечал Дирк, - но не уверен, что это понятно Магде.
- Она поймет, вот увидишь.
- Я никогда не сомневался в твоей правоте, - сказал Дирк, - если только ты не заводил разговор о своей никчемности... Я готов всячески помогать Магде в ее делах, в отношениях с другими городами и собственными гражданами.
- Только, пожалуйста, не давай втянуть себя в эти дела слишком далеко.
- Не волнуйся, - хмыкнул Дирк. - Пока мы с тобой скитались по разным мирам, наводя порядок, я многому научился.
- Тогда, надеюсь, тебе понятно, что Куилихен станет чем-то вроде лидера для остальных вольных городов?
- После того, что произошло? Ничуть не сомневаюсь, - отозвался Дирк с воодушевлением. - Только не забывай, что ничего не произошло бы, не будь Магда так умна и великодушна.
- Вполне возможно, это и есть главная причина, - кивнул Гар. - Она мудрая женщина и скоро поймет, что вольные города только тогда объединятся и встанут на защиту собственных интересов, если она, причем тонко и ненавязчиво, склонит их к этому. Главное при этом не забывать, что и враг тоже не дремлет.
- Ты имеешь в виду, что к ней могут подослать наемного убийцу? нахмурился Дирк. - Обещаю, этого не произойдет.
Пусть только попытаются. Ничего у них не выйдет.
- И мой тебе совет - постарайся сохранить хорошие отношения с Подземным Народцем, - сказал Гар. - Помни о своей главной цели.
- Магда возглавит движение вольных городов?
- Да, - кивнул Гар. - Вот увидишь, они пойдут за ней.
- Ага... Хорошо это или плохо, но теперь я кровно заинтересован в том, чтобы здесь появилось настоящее правительство и эта планета получила наконец возможность мирного развития, - философски заметил Дирк и снова улыбнулся.
- Ну-ну, - поддразнил его Гар, - можно подумать, ты с самого начала хотел чего-то другого. Просто теперь благодаря Магде это твое стремление получило форму личной заинтересованности.
- Не только мое, но и твое тоже, - напомнил другу Дирк.
- Каюсь, я тоже приложил к этому руку, - полушутливо ответил Гар.
- Не всем это, конечно, придется по душе - особенно тем, кто делал на войне деньги, - проворчал Дирк. - А это значит, что первое время нам никак не обойтись без сильной полиции. Надо же держать в узде тех, кто снова попробует мутить воду.
- Получается, и налоги тоже придется платить немалые, - согласился Гар. - Но по крайней мере крестьяне смогут спокойно растить хлеб, не опасаясь за то, что урожай вытопчут солдатские сапоги.
- Да и девушки тоже вздохнут спокойно, - кивнул Дирк. - Для этого в первое время нам придется бросить немалые силы на защиту крестьян от барского произвола. Глядишь, и полиция не будет маяться от безделья.
Гар улыбнулся. Было видно, что он рад тому, как развиваются события.
- Теперь у тебя есть ядро для создания правительства. Подземный Народец возьмет на себя защиту твоих интересов и поможет сформировать парламент. Главное, не забыть включить в него Властелинов - якобы для того, чтобы улаживать возможные конфликты с вольными городами. Таким образом У вас появится оппозиционная партия, а это, согласись, совсем другое дело, чем враг. Народ же будет голосовать за вас.