дверь прямо перед носом Кита, затем щелкнул крохотным механизмом, позволяющим
держать дверь открытой. Повезло, подумал Кит и проскользнул внутрь вместе с Пончем,
следующим за ним по пятам.
Главный коридор школы был украшен плиткой и мозаикой, по нему двигалось
несколько человек; некоторые из них направлялись к дверям - учащиеся, подумал Кит,
они двинулись к микроавтобусу вместе с учителями. Направляются на экскурсию?
задался он вопросом. Затем Кит замер, поскольку заклинание поиска в его голове
оповестило о приближении объекта - тот приближался, находясь пока на расстоянии
пятидесяти метров. Сорока метров...
Это они, подумал Кит.
- Понч, приготовься, - прошептал Кит. - Здесь...
Вместе они двинулись по коридору навстречу приближающейся группе. Кит начал
изучать каждого в поисках еле различимого сияния.
В группе было пятеро детей. Трое из них - девочки разных возрастов, одна пониже и
покруглее, две остальные - более высокие и стройные; они прошли мимо Кита молча, хотя
на лице одной из них блуждала безмятежная улыбка. За ними следовало двое учителей,
потом два мальчика и еще один учитель.
22
Один из мальчиков был невысоким, со светлыми волосами, он прошел мимо довольно
неровной походкой. Но внимание Кита было приковано к следующему парнишке. Вокруг
него разливалось неяркое, видимое только Киту и Пончу свечение. Это был темнокожий
мальчик лет одиннадцати с довольно симпатичным худощавым лицом. Он был строен и
одет в джинсы и полинялую футболку, на ногах были надеты видавшие виды кроссовки.
Несмотря на всю красоту, лицо его было невыразительно, оно было неподвижно как
маска, глаза направлены в землю. Чуть наклонившись вперед, он быстро прошел мимо
Кита, чуть ли не переходя на бег, когда достиг дверей и вышел наружу в серый
промозглый день.
Кит повернулся и последовал за ним. Учителя помогали другим детям попасть в
микроавтобус: Дэррил стоял последним. Один из учителей начал помогать ему с ремнем
безопасности. Это заняло некоторое время. А когда все учителя заняли свои места, и
водитель вернулся к дверям, чтобы закрыть их, Дэррил начал тихонько, очень медленно,
но постоянно постукивать головой о стекло микроавтобуса.
Сердце Кита замерло. Стоящий за его спиной Понч продолжал смотреть. Водитель завел
двигатель, и они уехали.
Это был он, сказал Понч.
- Это был он, - тихо повторил Кит. Но что с ним такое? Хотя, подумал он, у него был
ключ к этой загадке. Учебник сможет подтвердить это... и теперь Кит знал, какие вопросы
необходимо задать.
- Ты запомнил его запах? - спросил Кит.
Да, я смогу найти его где угодно. Даже если он не здесь, как сейчас, добавил Понч.
Кит внимательно посмотрел на пса.
- Что? Он же был прямо перед нами.
Какая-то его часть. Не все.
Понч не имел привычки делать беспричинные загадочные заявления: он все еще
развивал свои языковые навыки, чтобы суметь донести до Кита желаемое, что временами
приводило к недоразумениям и непониманию.
- Окей, - сказал Кит. - Я попозже выясню, что это значит. В настоящее время, по крайней
мере, мы знаем, как он выглядит... и можем начать искать способы заговорить с ним.
Если он сможет о чем-нибудь рассказать...
Он бросил взгляд на таймер, встроенный в обложку Учебника.
- Ладно, - сказал Кит. - Мне пора обратно в школу.
И тебе пора покормить меня.
В другое время Кит посмеялся бы над этой попыткой получить еще одну порцию пищи.
Но настроения смеяться не было, Кит был поражен увиденным. С каких это пор
Существующие Силы отправляют на Испытание ребенка-аутиста?
- Ладно, пойдем, - сказал Кит Пончу.
И они отправились домой.
***
После школы Кит сразу отправился к Тому и Карлу, чтобы рассказать им об увиденном.
- Физически с ним все в порядке, он здесь... большей частью, - сказал Кит, снова
усаживаясь за стол напротив Тома. - Так сказал Понч. Я все еще работаю над смыслом
этой фразы. Но проблема Дэррила... Почему об этом ничего не было сказано в Учебнике?
- Необходимые ограничения, полагаю, - сказал Том. - К тому же довольно часто
Учебник дает возможность что-то узнать самому, нежели судить об этом по написанному.
Это свойство помогает избежать поспешных суждений, - он пролистал Учебник до
страницы с информацией о Дэрриле. - Здесь идет подтверждение того, что у него
определенный тип аутистического расстройства. Учебник сообщает, что оно возникло
23
сравнительно недавно. То есть, он не был аутистом с рождения: похоже, это произошло
внезапно вкоре после того, как ему исполнилось восемь лет.
- Таким образом, Испытание само по себе не имеет никакого отношения к этому?
- Этого мы точно не знаем. Очевидной связи не наблюдается... но не исключена
возможность ошибки. В любом случае, поскольку Учебник не сообщает подробностей,
значит, Существующие Силы не считают нужным заострять наше внимание на данном
аспекте ситуации. Или же что ты можешь открыть во время расследования нечто более
ценное, нежели то, что Им уже известно.
- В любом случае это кажется несправедливым, - сказал Кит после минутного раздумья,
стараясь подобрать слова, почему сложившаяся ситуация заставила его почувствовать
себя неуютно. - Похоже, у него и так хватает проблем. Почему впридачу ко всему он еще
и застрял на середине Испытания?
Том покачал головой.
- Если ему было предложено овладеть волшебством, значит, есть какая-то проблема,
которая может быть решена только подобным образом. К тому же ему не просто
поступило предложение, оно ведь еще и должно быть им принято. Он нашел Клятву
Волшебника в той или иной форме и принял ее. Теперь нам надо найти способ помочь...
не решая основной задачи.
Кит кивнул.
- Это заставляет задуматься, - проговорил он. - Если он - это ответ, то каков вопрос?
- Кажется, я догадываюсь, о чем ты думаешь, - сказал Том. - Он не выглядит
подходящим кандидатом. Но даже в том, что мы называем "нормальной жизнью",
зачастую "неподходящие" люди становятся теми, у кого есть ответы на вопросы;
выброшенное становится тем, без чего невозможно обойтись. "Камень, отвергнутый
строителем, становится краеугольным", - Том криво усмехнулся. - Подобное происходит
слишком часто, чтобы быть случайностью. Не пытается ли Вселенная сообщить нам что-
то важное таким путем - что даже в том, что мы называем судьбой, есть элемент
непредсказуемости?
Кит кивнул:
- Или, возможно, как Одна из Них сказала: "Никогда не будь уверенным в том, что
знаешь все".
Том потянулся и откинулся на спинку стула.
- Может быть. В нашем мире есть люди, оказавшие на него колоссальное влияние,
которые в иные времена просто не выжили бы. Даже сейчас люди каждый день делают
выбор относительно того, кто должен жить или умереть на основе своих собственных
критериев, например, что ты должен быть "правильного" пола или что все-все части
твоего тела должны работать идеально. Кто знает, какой вред мы можем причинить самим
себе, если будем слишком сильно заниматься поисками совершенства, как, например, на
этой неделе.
Он прервался, по лицу скользнуло печально-виноватое выражение.
- Извини, - сказал Том. - Большинство волшебников рано или поздно становятся
философами. Пока это не занимает тебя целиком, все в порядке... В любом случае, теперь