раньше любого из них и исправила ее. - Он покачал головой.
* Новая (новая звезда) - звезда с резко возросшей светимостью
Эта история является примером героической сказки даже среди волшебников, которые,
в силу своей работы, более или менее привыкли спасать мир, или миры.
- Это было опасное дело. Та, что спасла их, была одного из тех видов, которых те
существа обычно рассматривали как пищу: гуманоид, как и мы. Волшебство было
сложным - беспорядок с углеродным циклом внутри звезды не для новичков. Творение
волшебства убило ее. И слово было сказано. Теперь у всех Шипастых есть над чем
подумать. "Будь милым со своей едой; она может спасти тебе жизнь".
Кит разбирался со вторым куском тоста, пока его мама думала над этим.
- Сколько лет ей было? - спросила его мать внезапно.
Кит надеялся, что до этого не дойдет.
- Если по человеческим меркам, - сказал он, - она была примерно моего возраста.
Пристальный взгляд его матери был прикован к нему, слово подозрение подтвердилось.
- Насколько часто такого рода вещи случаются? - спросила она.
Было так заманчиво солгать... Но никакой соблазн не был более фатальным для
волшебника.
- Каждый день, мам, - сказал он. - Нас не достаточно, чтобы выполнять работу. И,
наверное, никогда не будет достаточно. Многие из нас умирают от старости, в своих
постелях. Но некоторые из нас...
Его мама смотрела на него, и выражение ее лица менялось. Оно становилось менее
смущенным, но взгляд, сменивший его, беспокоил Кита больше, по причинам, которые он
не мог понять.
- Не знаю, почему меня это удивляет, - сказала она. - Я ведь медсестра. Похоже, будто
мы оба в сфере обслуживания. Я лишь продолжаю думать, что этот выбор стоит
предлагать, когда ты уже будешь достаточно взрослым, чтобы понимать, что выбираешь.
- Так и было, - сказал Кит. Он отставил тарелку. - Ты рассказывала мне, что решила
стать медсестрой, когда тебе было восемь.
Выражение лица его мамы сначала стало шокированным, а затем раздраженным: вид
человека, который не ожидал, что его откровение обернется против него.
- Да, но...
- Ты хочешь сказать, что не знала ничего о том, что включает в себя работа медсестры,
когда тебе было восемь, - сказал Кит. - И тогда работа медсестры в основном заключалась
для тебя в розовом пластиковом наборе с игрушечными стетоскопом и термометром. Но
ты приняла решение так или иначе, потому что ты хотела помогать людям. И когда ты
стала достаточно взрослой, ты пошла в школу медсестер, и смотри - теперь ты медсестра.
И это не так уж плохо. Верно?
Мама смотрела на него.
- Выбор быть волшебником похож на это, - продолжил Кит. - Я обещаю, что буду
держать тебя в курсе, на что это похоже, когда стану старше. Но когда я "подписался" на
это, я знал, что это то, чем я хочу заниматься. Я сразу это понял. Конечно, со временем это
становится сложнее. Но ведь как и все остальное?
Его мама окинула его долгим взглядом. Затем снова улыбнулась, очень медленно, и
только в пол-улыбки: подобное выражение у нее бывало при взгляде на папу, когда она
допускала, что он мог быть в чем-то прав, но не хотела признавать это вслух.
52
- Тебе стоит закончить последний кусок тоста, - сказала она. - И не забудь сполоснуть
тарелку.
Она пошла одеваться. Кит улыбнулся почти такой же медленной полуулыбкой, поставил
тарелку обратно, доел тост, а затем отправился в школу.
***
Во время обеденного перерыва, закончив есть, Кит вышел из школы, чтобы подышать
свежим воздухом, и был нереально рад увидеть Ниту, ожидавшую его на автостоянке
недалеко от дверей.
Он подошел к ней, и вместе они отошли на некоторое расстояние от стоянки, подальше
от толпы детей, которые, казалось, всегда толпились у главного входа, наблюдая, кто
входит и выходит, кто и с кем что делает. Эту игру Кит находил одновременно скучной и
глупой, но большинство его одноклассников, казалось, проводили большую часть своего
времени за этим, так что Кит наслаждался разочарованием от этого каждый раз, когда мог.
- Как дела? - спросил он.
Нита нахмурилась.
- Неплохо, - сказа она, - но происходит что-то странное.
Кит не мог припомнить, чтобы слышал в течение последних нескольки недель из уст
Ниты слово "неплохо", и, хотя это сильно обрадовало его, он не позволил себе заранее
надеяться.
- Например?
Они остановились возле цепного забора, отделявшего северную часть территории
школы от стоянки. С другой стороны забора находилась кипарисовая живая изгородь,
достаточно густая, чтобы сквозь нее ничего не было видно, она оптимистично
просовывала свои зеленые веточки сквозь забор. Нита лениво взяла одну из них в руку и
поигрывала ей, пока рассказывала Киту о своем странном сне.
- Все понимают Речь, - сказала она в заключение, закончив описывать детали, - по
крайней мере, теоретически...
- Я даже думаю, что не просто теоретически, - сказал Кит. - Ведь все сущее было
создано с использованием Речи. Не понимать ее равносильно тому, как материя бы не
понимала силы тяжести. Или свет не понимал бы скорости света.
Нита покачала головой и посмотрела вокруг, будто видела что-то на огромном
расстоянии.
- Я знаю, - сказала она. - Но знание Речи также обычно помогает тебе понимать, что
было сказано... и сейчас этого точно не происходит со мной.
- Действительно странно, - сказал Кит. - Есть идеи, что происходит?
Нита испустила долгий вздох и передернула плечами.
- Я считаю, что через этот сон, а также несколько предыдущих, которые я видела
несколько дней назад, они, эти инопланетные существа, пытаются достучаться до Дайрин.
Кит моргнул.
- Такое уже случалось?
Нита кивнула.
- Время от времени, - ответила она. - Это обычно связано с ее отношениями с
волшебниками механического сорта - компьютерными разумными существами и так
далее. Она продолжает получать сигналы от живых форм, являющиеся наполовину
машинами и наполовину органическими, а также от множества видов на основе кремния...
для них я ничего не могу сделать. Она говорила мне, что делает много работы в качестве
посредника между органической и неорганической жизнью где-то на краю вселенной, и
это специализированный материал. Иногда даже у нее бывают проблемы в понимании
того, как они видят жизнь и как мы видим жизнь, - Нита вздохнула. - Так что не
удивительно, что я не понимаю этих ребят сразу - я имею в виду, как виды, с точки зрения
53
их чувств, мотивов и так далее. Но я должна хотя бы быть в состоянии понять их, когда
они объясняют простейшие вещи. И до сих пор я всегда была способна. Хотя этот
последний...
Кит поднял руку, прерывая ее.
- Погоди минутку. Почему сама Дайрин не ответила, если это именно от нее они
пытались чего-то добиться?
- Дайрин не встала бы ради этого с постели этой ночью, - сказала Нита. Она вздохнула. -
Или какой-либо любой другой ночью.
Кит, понимаешь, она и моя мама в какой-то степени были даже ближе, чем мы с мамой.
Поэтому для нее все сложнее, чем для меня. Она уже немало уроков прогуляла в школе, и
папа сильно обеспокоен.
Выражение лица Ниты говорило, что она сознательно избегает болезненной темы.
- В общем, так или иначе, она спала, когда пришел вызов, и она не проснулась, чтобы
принять его, как обычно. Либо она была слишком усталой, либо просто не хотела этого
делать. Так что вызов приняла я. Но не смогла понять его суть.
Кит покачал головой.