- Ага, ну, я думаю, твое волшебство не было непроницаемым для низких температур, -
сказала Дайрин, насыпав хлопья и залив их молоком. - Думаю, ты пропустила
переменную.
- Нет, не пропустила.
- Держу пари, что пропустила.
- Нет.
Дайрин бросила на Ниту взгляд, говорящий: Да, пропустила, ты идиотка, и ушла в
гостиную вместе со своим завтраком.
Нита слега улыбнулась, перевернув еще одну страницу. По крайней мере, сейчас
казалось, что Дайрин приходит в норму. Конечно, это может быть уловка, чтобы
вызвать у меня ложное чувство безопасности. Но Нита думала, что ее сестра знала, что
лучше не пытаться ввести ее в заблуждение сейчас, когда нервы Ниты более натянуты,
чем обычно. В следующий раз это могла быть не только кровать Дайрин, заброшенная в
расщелину... а нынешний уровень силы Дайрин был не тем, что некоторое время назад.
Пары лишних лет опыта Ниты в качестве волшебницы могло быть достаточно, чтобы
временно удержать Дайрин у черты.
Она подняла брови и вернулась к чтению лексики. Как бы мне хотелось, чтобы были
способы с помощью волшебства просто поместить всю эту информацию в мою голову,
подумала Нита. Ладно...
Дайрин доела свои хлопья и отправилась одеваться, а Нита продолжила читать,
переворачивая в Учебнике страницу за страницей, высматривая что-то, что она могла
пропустить. Прошло не менее часа, прежде чем Дайрин вернулась, одетая, с рюкзаком на
плечах, который она использовала как сумку для книг; Нита ненадолго подняла взгляд,
увидела Дайрин, надевающую свой плащ, и заметила маленькие светящиеся розовые
глазки, смотревшие на нее из рюкзака.
- Ты опять проапгрейдила Спота? - поинтересовалась Нита.
- Он сделал это самостоятельно, - ответила Дайрин. - Беспроводной интернет,
оптические штучки... ну и кое-что еще.
Она бросила ласковый взгляд в рюкзак, когда надевала его через плечо, и маленький
глазик на стебельке спрятался обратно между нижней частью и крышкой.
- Я бы не стала его никому показывать, будь я на твоем месте, - заметила Нита.
- Никто не увидит. Зато он сможет видеть всех. Покедова, Нит.
- Увидимся...
Дайрин вышла. Нита еще некоторое время почитала, сидя в тишине, пока внезапно не
осознала, что если она не поторопится, то рискует оказаться в числе опоздавших. Она
бросилась наверх за своей сумкой, а Учебник плавно поплыл за ней.
Остаток дня пролетел незаметно, в основном потому, что Нита использовала каждую
свободную от занятий минуту, чтобы почитать Учебник о возможностях общения со
"своими инопланетянами". Она настолько сосредоточилась на работе над этим, что только
перед обеденным перерывом внезапно вспомнила, что именно сегодня она должна была
снова встретиться с мистером Миллманом.
Едва прозвенел звонок, как она направилась по коридору в южное крыло школы, где
располагались кабинеты администрации, и оттуда в главный кабинет к доске для
сообщений. Там она обнаружила свернутую бумажку, приколотую булавкой, на которой
было написано "Н. Каллахан". Нита взяла записку и вышла в коридор, развернув ее.
63
Там было коротенькое сообщение: "Дорогая Нита, сейчас 7.30 утра, понедельник.
Надеюсь, у тебя все в порядке с твоей магией. Не забудь захватить карты в следующий
раз. Я бы хотел узнать, как сделать так, чтобы они не проваливались в рукав. Р. Миллман."
Нита смотрела на нее и боролась с искушением измельчить записку прямо до ее
составных атомов. Что, черт возьми, заставило меня сказать ему это, думала она,
заталкивая записку в карман джинсов и спускаясь вниз по коридору.
Тем не менее, к тому времени, как она добралась до столовой, она перестала обращать
внимание на раздражение и снова погрузилась в мысли относительно проблемы клоуна,
робота и рыцаря. Нита взяла сэндвич и фруктовый сок, села в сторону и провела
следующие полчаса, изучая, как виды, которые не понимают множественного числа,
общаются на Речи. Это было сложно. В основном они повторяли формы единственного
числа с изменениями или "виртуальное" множественное число, которое...
Звучит немного сухо, Ниточка...
Нита улыбнулась. Ты понятия не имеешь, насколько, сказала она и захлопнула Учебник.
Она выкинула обертки от ланча и вышла из столовой, направляясь к небольшой парковке.
Кит стоял там, оперевшись о цепной забор и обняв себя руками, чтобы хоть немного
согреться, он наблюдал за мальчиками на тренировочной площадке, совершавшими
пробежку после занятий футболом.
Нита прислонилась к забору рядом с ним.
- Ты знаешь какие-нибудь карточные фокусы? - тихо спросила она.
Он недоуменно посмотрел на нее.
- Нет, конечно. Зачем тебе?
- Я сглупила. Я упомянула о магии на прошлой встрече с Миллманом. Он решил, что я
имела в виду фокусы. И теперь он ждет, что я продемонстрирую ему свои умения.
Кит уставился на Ниту, затем разразился взрывом смеха.
- Тебе стоит прочесть заклинание и позволить ему думать, что это фокус. Держу пари,
самым классным карточным трюком будет, если ты заставишь их взаправду исчезнуть.
- Я не думала о такой возможности, - Нита нахмурилась. - Не уверена, что мне это по
душе. Делать что-то настоящее, чтобы это выглядело как ненастоящее... Это смахивает на
ложь.
Кит кивнул.
- Так с чего ты вообще упомянула при нем о магии, а?
- Хотела бы я знать. Это был импульс, и я чувствовала себя такой дурой после этого, -
она вздохнула. - Не важно. Теперь я должна научиться карточным фокусам в мое
бесконечное свободное время.
Кит поднял брови.
- Ты продвинулась хоть на шаг со своими инопланетянами?
- Ага. Вернее, я не уверена.
- Не уверена, что это инопланетяне?
- Не уверена, что это именно инопланетяне, то есть их больше, чем один. Но давай не
будем углубляться в рассуждения о количестве. У меня от этого и так голова пухнет, -
Нита потерла лицо руками. - Похоже, мне удалось пообщаться с ними уже неоднократно.
Я не уверена, говорила ли с ним, или с этим, в первый раз, в тот раз с клоуном на
велосипеде.
- Но, в любом случае, ты поняла его в этот раз.
- Не уверена. Думаю, поняла... но я продолжаю считать, что он оставил что-то
недосказанным, или у него были проблемы, чтобы это сказать. И это может быть важно, -
она вздохнула. - Я просто буду продолжать пытаться. А как у тебя? У тебя было время
снова отправиться за твоим мальчиком на Испытании?
- Пока нет. Понч все еще измотан с прошлого раза. Хочу снова попытаться связаться с
Дэррилом этим вечером, возможно, завтра. Ты уверена, что не хочешь тоже пойти?
64
В его голосе почти звучала надежда. Нита ненадолго задумалась, но затем покачала
головой: она хотела бы еще поработать сегодня, но она все еще не была уверена в том, что
будет полезна в кризисной ситуации.
- Дай мне еще немного времени, - сказала она. - Сейчас я хочу поработать над той
проблемой с Речью. Думаю, если я приложу достаточно усилий, то смогу достичь успеха.
- Я бы не хотел нарушить твои планы, - сказал Кит. - Но держи меня в курсе.
- Ты в порядке? - спросила Нита.
Кит взглянул на нее немного странно.
- В смысле?
- Ты выглядишь несколько измотанным.
Он, казалось, удивился этому замечанию, затем пожал плечами.
- Дело в том, что делает Понч, - сказал он, - он вытаскивает по большей части из меня,
возможно, больше, чем я представлял. Я действительно чувствую себя немного
истощенным. Это нормально: сегодня я хорошенько высплюсь и буду в порядке завтра.