наслаждаясь моментом. - В любом случае, у них нет выхода. Даже пройди они свое
Суровое Испытание, они не смогут спастись - Я просто получу их позже. Все, что им
удается - это отсрочить неизбежное.
По спине Кита пробежали мурашки, не имеющие никакого отношения к царящему
вокруг холоду, когда Одинокая Сила сделала еще один шаг вперед, и еще, медленно
занося меч для разящего удара.
- Впрочем, в твоем случае, - продолжала Одинокая, явно забавляясь, - не будет никаких
задержек. Не стоит принимать силу, если не собираешься ей воспользоваться. А ты этого
не сделал... и сейчас ты все потеряешь.
Я не могу просто смотреть на это, беззвучно сказал Кит Пончу.
Но я думал, Том сказал...
Плевать на это. Я не могу просто стоять здесь и смотреть!
Кит уже удостоверился, что щит вокруг него нерушим. Сейчас он спешно пролистывал
страницы Учебника к разделу атакующих заклинаний, который он довольно часто
просматривал, но редко использовал. Это была Одинокая Сила собственной персоной, и
Кит собирался иметь с ней дело, поэтому он выбрал заклинание кварковой диссоциации -
волшебство, эквивалентное тактическому ядерному заряду малой мощности - описание
зацепило его тем, что волшебнику придется собрать все свои силы для одного выстрела, а
затем быстро переместиться, до того как эта жуткая штука придет в действие.
Ты сможешь быстро вывести нас отсюда, если понадобится? спросил он Понча.
Скажи, когда будет нужно.
Возможно, у меня не будет на это времени...
Я буду готов.
Кит глубоко вздохнул, высвобождая заклинание. Сделал шаг, еще один и пошел прямо к
Ней.
- Прекраснейшая и Падшая, - сказал Кит, стараясь, чтобы его голос звучал твердо, -
приветствую и бросаю тебе вызов.
Она даже не взглянула на него.
Кит попытался, чтобы его слова прозвучали жестче:
- Я сказал, приветствую и бросаю тебе вызов ...
Без ответа. Одинокая Сила была сосредоточена на Дэрриле. Она высоко занесла свой
черный меч, тьма стремительно пробежала по клинку. Кит успел произнести только
первое из трех слов, которые должны были активизировать заклинание диссоциации, как
меч обрушился на заграждение из метанового льда...
... и разбился вдребезги.
Кит вытаращил глаза.
Одинокая Сила выпрямилась - и застыла в удивлении с обломком меча в руке. На
ледяной глыбе не было ни царапинки.
Она явно была так же поражена, как и Кит.
78
Возможно ли, что Одинокая Сила не может видеть тебя, когда ты попадаешь в чье-
то еще Суровое Испытание? подумал он. Но Том ничего не упоминал про это.
Или, возможно, эта вселенная ведет себя так, поскольку Дэррил тоже находится в
ней? Судя по словам его мамы, аутистичные люди имеют определенные сложности с
пониманием того, что другие люди могут думать или поступать по-другому, нежели они
сами, в итоге что бы Она ни делала, Она не сможет причинить Дэррилу вред здесь...
потому что Ее поступки не похожи на его.
Кит смотрел на Одинокую Силу и боялся того, что происходит в Ее разуме. Секунду
Она внимательно рассматривала сломанный меч, а затем в ярости бросила его. Когда
обломок упал в синий снег, раздался короткий и громкий взрыв. Но Одинокая Сила не
обратила на это внимания. Она подняла руки перед передней частью ледяного блока и
тихо обратилась к маленькой фигурке, скрытой в нем.
- Ты действительно, настолько ненормален или глуп, чтобы думать, что я просто уйду? -
произнесла Одинокая Сила тоном, заставившим волосы Кита встать дыбом. - Я
существовала всегда, вечность в моем распоряжении. Я могу бесконечно преследовать
тебя, пока ты сам не станешь умолять меня уничтожить твою душу! Для этого твои
драгоценные высшие Силы дали тебе способности к волшебству? Чтобы стоять здесь, как
статуя, бездействовать и оттягивать неизбежный момент? Это не поможет тебе. Трус! Ты
даже не можешь выйти оттуда, чтобы сразиться со мной. Ты даже не хочешь сражаться со
мной! Так и будешь стоять здесь, как жалкий дегенерат, пока там, снаружи, твой отец и
мать каждый день оплакивают тебя? Ты не особенно-то беспокоишься о них? После всего,
через что им пришлось пройти? Сейчас у тебя есть шанс подняться, победить меня,
познать свою силу, а ты даже не хочешь воспользоваться им.
Кит не поверил своим ушам. Одинокая Сила была недовольна. Он видел невозможное -
видел, как Одинокая Сила, создавшая смерть, начала барабанить кулаками по вертикально
стоящей ледяной глыбе.
- Выходи! - кричала Одинокая Сила, и гром раздавался в ответ высоко в разорванном
ветром воздухе. Снова пошел снег, скрывая почти все вокруг, кроме этой безжалостной,
неистовой, безысходной тьмы. - Выходи, и покончим с этим! Выходи!
Ее громовой голос начал заглушать даже гром наверху, в турбулентной атмосфере.
Кит не знал, как долго это продолжалось, но наконец Она умолкла, еще раз взглянув на
маленькую неподвижную фигурку во льду.
- Не важно, - сказала Одинокая Сила. - Я могу подождать. У меня есть все время во всех
мирах. Рано или поздно ты оставишь эту уловку и попробуешь что-то не столь
эффективное.
Рано или поздно, в жизни или после нее, ты будешь вынужден встретиться со мной... и
когда ты наконец сделаешь это, ты пожалеешь, что твоя душа вообще была создана. Ради
этого дня я буду ждать столько, сколько потребуется.
Она развернулась и пошла прочь сквозь сине-белый снег. Спустя секунды Кит потерял
Ее из виду, а спустя еще несколько секунд по ощущению облегчения, которое ни с чем
нельзя было спутать, Кит понял, что Она покинула это пространство. Рядом с ним Понч
дрожал от смеси волнения и радости.
- Ого, - сказал Кит.
Да. Давай заберем его отсюда! ответил Понч.
- Точно.
Кит разобрал диссоциатор, и они с Пончем поспешили к глыбе льда. Но чем ближе они
подходили, тем более странным все это начинало ему казаться. Усталость, ощущаемая им
с первой минуты пребывания в этом мире, становилась все сильнее по мере приближения
к Дэррилу.
Он потер глаза, шатаясь, приблизился к ледяному блоку и приложил к нему ладонь. Это
был замороженный метан, но силовое поле защищало от подобного рода вещей.
79
- Дэррил, - сказал Кит. - Даи стихо, приятель. Я не могу поверить, что ты сумел
сдержать Ее при помощи этого. Отлично проделано.
Но Дэррил даже не моргнул на это. И когда Кит склонился надо льдом, пытаясь
сообразить, как его убрать или, по крайней мере, привлечь внимание Дэррила, он
обнаружил, что все это кажется все менее и менее реальным. Как будто ничего из этого не
было настоящим: ни холод, ни ветер, ни маленькая застывшая вмерзшая в лед фигурка,
лишенная выражения, неподвижная, незрячая. А что касается самой идеи Одинокой Силы,
колотящей кулаками по льду, не просто разочарованной, но и бессильной - такого просто
не могло произойти.
- Дэррил, - снова начал Кит, - пойдем-ка отсюда, дружище, это неподходящее место для
таких как мы.
Но ощущение, что это вовсе не настоящий Дэррил, что того нет здесь, как однажды
выразился Понч, продолжало нарастать в Ките. Теперь же Кит смог сам понять, что
именно Понч тогда имел в виду. Само присутствие здесь Дэррила было иллюзией. Ничто
здесь не было настоящим. Какое облегчение, ведь все это было настолько странным...