Кит сначала уставился на отца непонимающим взглядом, затем последовал вслед за ним
в гостиную.
На том месте, где у нормального телевизора должен быть номер канала, экран
показывал строчку из цифр 0000566478. Изображенное же на нем напоминало нечто вроде
покореженного предмета мебели, состоящего из хромированных параллельных трубок. С
них свисало существо с множеством щупалец и несколькими глазами на стебельках,
расположенными в самых неожиданных местах. Создание что-то быстро говорило
громким голосом, завывая на манер пожарной сирены. При этом оно двигалось вокруг
непонятного сияющего объекта, больше всего напоминающего мутовку невероятных
размеров, вот только, насколько Киту было известно, большинство мутовок не оснащены
импульсными лазерами. Персонажи мелькали на экране, лопоча на Речи и других языках,
а Кит стоял и смотрел на происходящее в полном изумлении. Его отец, находящийся
прямо за его плечом, делал то же самое.
- Ты ведь, случаем, не взломал систему платных каналов? - спросил папа. - Мне совсем
не хочется, чтобы сюда заявились копы.
- Даже и не пытался, - ответил Кит, беря в руки пульт и глядя на него с укоризной.
Пульт не реагировал, демонстративно ведя себя подобно неодушевленному предмету...
вот только Кит сейчас сильнее чем когда-либо был уверен в том, что на свете нет ни
одного по-настоящему неодушевленного предмета.
Он слегка потряс пульт в надежде получить ответ. Ничего.
- Я же говорил тебе вести себя хорошо, - сказал он на Речи.
- А что тебе не нравится? - спросил пульт довольно наглым тоном.
Его папа продолжал смотреть на то, как на экране существо, сидящее на параллельных
трубках, замерло, попав в перекрестье прицела лазерной мутовки, и исчезло во вспышке
зеленого света, заставив Кита вздрогнуть от жуткого крика.
- Классные спецэффекты, - заметил его отец, хотя голос его прозвучал довольно
неуверенно, - может быть, излишне реалистичны, конечно.
- Это не спецэффекты, пап, - ответил Кит, - это кабельное телевидение другой планеты. -
Он нажал на кнопку контроля на пульте, но ничего не изменилось, за исключением того,
что внизу экрана побежала нитка символов, переливающаяся всеми цветами радуги. -
Похоже, это рекламный канал, - и Кит вручил отцу пульт от телевизора.
- Это - рекламный канал? - поразился его папа.
Кит направился к вешалке для одежды возле кухонной двери и снял куртку с одного из
крючков.
- Пап, я сейчас сбегаю быстренько к Тому и скоро вернусь. Можешь пока посмотреть
это, но, пожалуйста, не звони ни по каким телефонным номерам, которые там будут
написаны и, ради бога, ничего не заказывай!
Кит открыл заднюю дверь. Понч бросил последний тоскливый взгляд на цыпленка на
столе, затем прошмыгнул мимо Кита, с треском распахнув сетчатую дверь, и молнией
вылетел на дорогу.
9
Кит последовал за ним. На конце подъездной дорожки он остановился, быстро
оглядевшись. Уже почти полностью стемнело, и ветви кленов перечеркивали темно-синее
небо. В январе световой день только-только начинает удлиняться, так что эта разница
практически неразличима, и постоянная темнота нагоняет тоску. Один плюс - праздники
закончились. Кит не смог бы припомнить года, когда они казались бы ему более
неуместными. Ради своей собственной семьи он старался вести себя как обычно, но его
сердце не желало ни торжеств, ни подарков. Он никак не мог перестать думать о том
подарке, о котором мечтала Нита, но которого ей не смогли бы сделать даже
Существующие Силы.
Кит вздохнул и бросил взгляд на другую сторону улицы. Понч находился неподалеку от
него чуть ниже по улице, помечая одно из соседских деревьев.
- Подойди сюда, пожалуйста, - попросил он, затем подождал, пока Понч не закончит и
не примчится к нему.
Кит направился обратно на подъездную дорожку, а Понч подпрыгивал рядом с ним,
помахивая хвостом.
- Почему тебя вдруг так заинтересовал смысл жизни? - спросил Кит.
Я слышал, как ты говорил об этом, ответил Понч.
На самом деле этот вопрос уже возникал один или два раза с начала волшебной
деятельности, с тех пор, как Понч начал постоянно разговаривать.
- И? - спросил Кит, пока они пробирались по заднему двору мимо облупленной
кормушки для птиц к зарослям сассафраса, откуда их невозможно было бы увидеть из
окон соседних домов. - К каким выводам ты пришел в итоге?
Только что это хороший способ вытрясти из твоей мамы собачье печенье.
Кит усмехнулся.
- Тебе же вовсе не обязательно говорить для этого с ней на подобные темы, - сказал он,
сунув руку в карман и расстегнув "молнию", закрывающую вход в небольшое
подпространство, в котором он хранил некоторые необходимые заклинания, затем извлек
одно из них наружу - длинную цепочку соединенных между собой слогов Речи, слабо
мерцающую в стремительно надвигающейся темноте. - Но в любом случае я бы
предпочел, чтобы ты ограничился пределами моей семьи. Не стоит обращаться к
посторонним с такими сложными философскими вопросами... Они будут смущены.
Возможно, для этого уже слишком поздно, сказал Понч.
Кит задумался было, что бы это могло значить, но потом махнул рукой. Он разложил
магическую цепочку на траве, образуя круг. Транзитное заклинание само связалось на
концах в волшебный узел-восьмерку, от него полилось мягкое сияние, развеявшее
темноту... затем хлопок, с которым воздух заполнил освободившееся пространство, эхом
отдался в ушах Кита. Мгновение спустя они с Пончем стояли на заднем дворе Тома.
Высокий плетеный забор полностью закрывал вид на двор со стороны соседних домов.
Через двор протянулись полосы света из окон, из глубин дома доносился какой-то шум.
Кит и Понч прошли мимо пруда с золотыми рыбками к раздвижным дверям веранды,
где Понч яростно потряс головой.
- У тебя тоже уши заболели? - спросил Кит, когда изнутри раздался бешеный лай.
Еще до этого, ответил Понч.
- Извини, я потом проверю заклинание, - Кит толкнул дверь патио и вошел в столовую.
Комната была соединена с гостиной, где в углу за диванами и развлекательным центром
ютился рабочий стол Тома. В данный момент же основное действо проходило в кухонной
части слева, где крупный темноволосый Карл, его коллега-волшебник, Советник, что-то
делал с полосой света, тянувшейся от верхнего кухонного шкафа. Том стоял,
прислонившись к холодильнику, и держал в руке чашку кофе с выражением лица, ясно
говорящим, что он не желает иметь с происходящим ничего общего.
- Привет, Кит, - сказал он, в то время как Понч галопом промчался через кухню и
направился к спальням, где исходили лаем овчарки Анни и Монти. - Кока-колы?
10
- Спасибо, не откажусь, - Кит присел к столу и принялся следить за Карлом, который
склонился к раскрытым дверцам электрощита и скорчил рожу.
- Я уже не раз предлагал ему позвать мастера, - сказал Том, выудив банку с газировкой
из холодильника и поставив ее на стол перед Китом, где было аккуратной стопкой
сложено несколько версий Учебников для Старших Волшебников.
- Мы же эксперты по временному изменению законов физики, - пробурчал Карл. - Не
понимаю, почему мы не можем решить простейшей проблемы с электропроводкой?
Раздался громкий хлопок, и все лампочки в доме погасли.
Карл застонал в отчаянии. В темноте Кит смог разглядеть только, что Том указал
пальцем на автоматический выключатель возле кухонной двери - и свет зажегся снова.