Нита с трудом сглотнула. Она не могла сейчас сдаться.
- Знаешь, ты не единственный, кого Она преследует, - сказала она, - это происходит со
всеми, так или иначе. В конце концов, Она получит нас всех. Но если мы постараемся, мы
можем успеть устроить Ей массу хлопот, прежде чем Она нас достанет.
Нита не смогла сдержать усмешки и сама удивилась ей. Если что-то и доставляло Ните
удовлетворение в эти дни, так это знание того, что она сумела-таки стать занозой в боку
Одинокой Силы, достаточно болезненной для того, чтобы Та попыталась заключить с
девочкой одну из своих лукавых сделок.
Ребѐнок вскинул глаза на Ниту с пугающей неожиданностью, и девочка почувствовала
всю силу его взгляда, когда он усмехнулся в ответ и сказал:
- Я знаю.
Ните пришлось отступить на шаг, чтобы сохранить равновесие, душевное и физическое.
Встретить его взгляд было, как получить удар кирпичом по голове, но то был хороший
кирпич: внезапный, сконцентрированный, наполненный неодолимой весѐлой силой с
долей озорства. Едва ли Ните когда-либо раньше приходилось ощущать такую волну
эмоций и столько внутренней убеждѐнности, исходящих от живого существа,
человеческого или нет.
- Я знаю, - повторил он, - именно этим я и занимаюсь. Теперь я делаю это всѐ время.
86
Хотя он отвѐл глаза, усмешка его стала почти ликующей.
- И это очень весело.
Нита хотела было сказать, что не стоит шутить над такими вещами - и остановила
сама себя, заметив, что улыбка мальчика начала увядать. Это печальное зрелище тронуло
ее до глубины души.
- Но я всегда прерываю веселье до того, как Она это заметит, - сказал он. - Каждый раз,
как только я опять замечаю, что я не один, я позволяю своим знаниям исчезнуть.
Это объясняло всѐ. Почему он забывает информацию и постоянно задает вопросы.
- Но зачем? - спросила Нита.
- Потому что это всегда происходило, когда мои дела шли плохо, - сказал мальчик, -
когда Она впервые возникла в моей жизни, она принесла все самое плохое. Со мной было
всѐ в порядке, я всегда знал, кем я являюсь... пока мир не обрушился на меня, лишив
возможности думать, быть с другими людьми... просто быть. Я забыл самого себя. Я не
мог себе помочь. Я забыл всѐ, что причиняло боль...а также всѐ остальное. Но затем это
изменилось. Я начал вспоминать на какое-то время. Но Она всѐ еще была здесь со мной.
В его глазах вспыхнула задорная искорка.
- Затем я понял как извлечь немного "пользы" из этого. Она всегда вынуждена
возвращаться, чтобы заключить сделку со мной... а я никогда не позволю ей сделать это. -
усмехнулся он. - Единственная проблема, что мне не должно становиться лучше, я не
должен возвращаться к тому состоянию, когда я был нормальным. И каждый раз, чтобы
сохранить Еѐ заинтересованность, я не могу позволить себе контактировать с миром и
другими людьми...
- Не делай этого! - Возмущенно воскликнула Нита. - Не нужно быть в одиночестве,
когда ты можешь стать волшебником!
Или хотя бы сохранить свою личность.
- Я – и волшебник? - спросил он с грустью.
Нита покачала головой с восхищением.
- Если ты можешь говорить на Императивном диалекте Речи, будь уверен, ты на
правильном пути!
Откуда-то из темноты послышалось рычание, теперь звучавшее несколько
раздосадованно, оно длилось и длилось, эхом раскатываясь вокруг.
- Она по-прежнему преследует меня, - сказал он. - Повсюду... Это даже забавно.
Особенно когда я забываю.
Я не могу выбраться, пришли Ните на ум слова клоуна, плачущего в темноте. Теперь
она припомнила, что голос, звучащий тогда, был голосом мальчика... или же это была
очередная выдумка Одинокой силы.
И тут ее глаза изумленно раскрылись. Она гонится за ним... и он все убегает и убегает.
А я-то все это время предполагала, что это место во власти Одинокой Силы. Но,
возможно, это не так...!
Он начал растворяться в воздухе.
- Подожди! Не уходи! - закричала Нита.
- Я должен. Она сообразит, что что-то не так, если я задержусь здесь.
- Тогда хотя бы на этот раз не убегай!
- Я должен, - повторил он. - Иначе Она поймет, что происходит, и тогда все это станет
бесполезным.
Он улыбнулся, эта улыбка все еще играла на его лице, когда он отвернулся. Затем он
исчез. Спустя некоторое время Нита обнаружила себя в одиночестве стоящей в темноте и
тупо уставившейся на освещенный участок - просто пятно света на полу. То, что делало
этот свет особенным, теперь исчезло.
О господи, подумала Нита. Это и правда был он - тот парнишка, за которым гоняется
Кит. Это Дэррил! И теперь, как мне кажется, я понимаю, что этo за "Тишина"!
87
Волшебники получают информацию из разных источников. На одной только Земле
Учебник, напечатанный или его компьютерная версия - это только одна из возможностей
для этого. Китам-волшебникам инфомацию сообщает Море, говорящее с ними, кошки-
волшебники упоминали о том, что они называют Шепот. Возможно, Тишина - это нечто
подобное им...
Но все равно оставалось слишком много неразгаданных загадок. Нита постояла там еще
некоторое время, размышляя над тем, что, черт возьми, ей делать дальше, затем
встряхнула головой.
Вероятно, самой лучшей идеей будет проснуться.
Ните потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, как заставить себя проснуться.
Когда Нита открыла глаза, она смотрела искоса на стену за своим столом; еѐ руки были
сложены на столе, а голова покоилась на руках - в такой позе она и ушла в сон.
Нита потѐрла глаза, моргнула, потянулась. Я совершенно измотана, подумала она. Мне
нужно немного поспать по-настоящему, иначе от меня не будет толку завтра. Надо
будет рассказать Киту обо всѐм.
Девочка глянула вниз на свой Учебник.
- Сколько времени? - спросила она.
Одна из страниц стала чистой, после чего на ней появилось время для каждого
временного пояса Земли по юлианскому календарю, а также время для всех планет
Солнечной системы.
- Произнеси вслух, - тихо сказала Нита, указав глазами на локальное время Нью-Йорка.
- 0223, - сказал Учебник.
Было поздно, но то, что только что произошло, было важным.
Кит? тихо позвала Нита.
Нет ответа. Но это было не так, как обычно, когда Кит спал: на этот раз он куда-то
запропастился.
- Пошли ему сообщение, - сказала Нита Учебнику.
Страница очистилась, и на ней появились слова "Абонент находится вне зоны доступа".
Это сообщение об "ошибке" уже было ей знакомо. Кит и Понч путешествовали где-то
вне этой вселенной. Нита вздохнула. Придѐтся поймать его завтра утром, подумала она.
А сейчас в постель...
И Нита уснула - на этот раз крепко и глубоко - и проснулась только после рассвета,
когда небо уже посветлело. Скорей бы наступила весна, подумала девочка, свесив ноги с
кровати и потирая глаза. Эта зима, кажется, будет длиться вечность.
Но в то же время Ните не могло не нравиться это утро, когда снаружи лежал
пятнадцатисантиметровый слой свежего снега, тем более, что это было субботнее утро.
Влажный снег деликатно пристал к голым веткам деревьев, растущих на заднем дворе; всѐ
было совершенно тихим, а небо чистым - ясная синь позади белых веток. Кто знает,
может быть, я вылезу наружу, слеплю пару снежков и суну их Дайрин прямо в постель.