как бы им этого ни хотелось - все это не делало жизнь проще.
Кит вздохнул.
- Нит, извини, я просто... - он замолчал. Не было похоже, что он слишком устал, чтобы
закончить мысль. Просто ему не хотелось договаривать.
- Окей, - ответила Нита, вставая. По крайней мере, он хоть немного пообщался со мной.
Возможно, его действительно что-то мучает... Ладно, посмотрим.
- Слушай... свяжись со мной, когда тебе станет лучше. Есть вещи, которые нам стоит
обсудить насчет Дэррила.
- Конечно.
- Но сначала сходи повидайся с Карлом.
Кит снова обратил свое внимание к потолку.
Нита бросила на него последний взгляд, прежде чем развернуться. Когда она
развернулась, Понч поднял на нее глаза. Все это время он смотрел только на Кита, но во
взгляде, который Понч бросил на нее, было даже больше беспокойства, чем ощущала
Нита.
Она встретила его взгляд, краем глаза глянула на дверь и вышла.
Такое поведение Понча встревожило бы его, подумала Нита, если бы его сил хватало на
беспокойство. Но их не было.
Она прошла через гостиную, где Кармела, свернувшись калачиком на диване, смотрела
телевизор. Там показывали моделей в вычурных нарядах, разгуливающих по подиуму.
Нита на миг остановилась, заметив, что модели едва ли были одеты.
- Такая одежда не для меня - продует, - сказала Кармела, не отрываясь от экрана. - Как
он?
- Выглядит уставшим, - ответила Нита. - В любом случае, передавай папе и маме привет.
- Конечно, без проблем.
Нита надела пальто и направилась к задней двери. Она не закрыла ее сразу, так как где-
то через полминуты Понч рысью примчался из гостиной и вылетел на улицу, пронесшись
мимо Ниты.
Она закрыла дверь, расчистила от снега несколько ступенек и села. Понч сел рядом с
ней.
106
- Понч, - сказала Нита на Речи. - Что с твоим хозяином?
Ему грустно, ответил Понч. Но за этим кроется нечто большее.
Понч посмотреть вниз, на дорожку в сторону улицы.
Мне тоже грустно, сказал он. И я боюсь.
Что-то случилось с ним, и я не знаю, как помочь ему.
Где-то на улице собака начала выть высоким писклявым голосом, словно в
мультфильме.
- Это как-то связано с Дэррилом?
Мы снова были там этим утром.
- Снова? Я думала, вы уходили ночью.
Да. В тот раз я привел его туда. Но во второй раз он начал уходить сам. Я должен был
последовать за ним.
Понч нервно облизал нос.
Это было нелегко. Он пошел не тем путем, которым хожу я.
- Он спал?
Да.
- Он хотя бы осознавал свой сон? Управлял им?
Нет. Он был напуган. Поначалу сон вовлек его туда без его желания. Он не мог
выбраться оттуда. Они становятся похожи друг на друга...
Нита обдумала это. Ее собственные неясные сновидения перенесли ее к Дэррилу, или
Дэррила к ней, хотя эти сны также были не из приятных. Но сон Кита, судя по описанию
Понча, выглядел несколько иначе. Вероятно, их разумы стали влиять друг на друга, так
как Кит слишком часто бывал там, подумала Нита. Дело плохо...
Действительность для Дэррила не так реальна, сказал Понч. И думаю, Кит начинает
чувствовать себя так же.
- Это неприятное ощущение, - сказала Нита. - Понч, думаю, тебе не стоит отправляться с
ним туда какое-то время. По крайней мере, пока ему не станет лучше. И когда вы пойдете,
я хочу пойти с вами.
Я тоже хочу, чтобы ты пошла с нами.
Нита подняла голову, прислушиваясь, и поняла, что вой собак на улице усилился.
Три-четыре собаки присоединились к первой.
- Что с собаками? - спросила Нита. - Кто-то использует "свисток браконьера" или что-то
вроде?
Нет. Думаю, они лают, потому что я напуган, ответил Понч. Думаю, они чувствуют
мое состояние и расстроены этим.
- Но это не все, - сказала Нита, задумчиво глядя на Понча. - С тобой тоже что-то
происходит, кроме просто беспокойства за хозяина. Так?
Последовала долгая пауза.
Не знаю, сказал Понч. Я не понимаю, что это значит. У меня нет подходящих слов. Но
и за себя я беспокоюсь.
Он снова облизал нос.
Лай на улице стал еще громче, и Нита внезапно поняла, что сейчас не стоит продолжать
задавать вопросы. Она обняла Понча одной рукой, немного взъерошив его шерсть.
- Мы оба беспокоимся о многих вещах, приятель, - сказала она. - Я буду рада, когда
твоему хозяину станет лучше. Но слушай. Сразу как только он встанет, Киту надо
увидеться с Карлом. Он сейчас не в настроении слушать меня. Я знаю, каково это. Но ему
все равно нужно пойти. Напомнишь ему об этом? Заставишь отправиться туда?
Хорошо.
- Молодец, - она почесала Понча за ушами и открыла дверь для него. Он вернулся в дом.
Нита закрыла дверь и отправилась домой. Она была почти на полпути, прокручивая в
уме разговор с Пончем, когда поняла, что по крайней мере раз Понч ответил на ее мысль -
на то, что она не сказала вслух.
107
Нита покачала головой, вздохнула и направилась в сторону ближайшего магазина за
бананами.
108
Глава 8
Ловушки
Позже в тот же день Кит и Карл сидели в гостиной Тома и Карла.
- Кит, - произнес Карл, - меня очень интересует, что ты мне расскажешь. Это должно
пролить много света на проблему с Дэррилом. Я хочу разобраться в этом, насколько
смогу. В то же время, - он нахмурился, - я хочу знать, почему ты так долго не приходил,
чтобы сообщить об этом Тому или мне. Мы достаточно долго работали вместе над очень
щекотливыми проблемами, так что ты должен был знать - нельзя оставлять подобные
ситуации без отчета так долго.
- Я загрузил отчет в Учебник, - сказал Кит.
Карл покачал головой.
- Этого недостаточно, - сказал он. - Учебник, будучи могущественным инструментом,
все же бедно описывает такие случаи, как этот. Особенно учитывая, что то, что ты делал
вместе с Пончем, является уникальным, насколько я могу судить. Для максимальной
эффективности в оценке состояния Дэррила мне нужно знать, как все это выглядит для
тебя после этого, - так же хорошо, как и во время. Так что тебе стоит начать относиться к
этому серьезно, Кит. Это не то, что можно пустить на самотек.
- Хорошо, - сказал Кит.
Карл посмотрел на него так, будто ожидал услышать что-то еще.
Наконец он сказал:
- Это подводит нас к следующей теме разговора. Конечно, Силы не ждут, что ты будешь
работать над проектом так усердно, что пренебрежешь своим состоянием. И я этого не
жду. Ты выглядишь ужасно; ты провел слишком много времени в поисках, вдали от дома,
и это повлияло на тебя. Я высоко ценю твои усилия, поверь мне... но хочу, чтобы ты
потратил пару дней на отдых.
- Но...
- Никаких "но", - ответил Карл.
Теперь настала очередь Кита хмуриться. Карл сразу разглядел скрытые за этим
выражением лица зачатки непокорности.
- Кит, - сказал он, - поскольку я являюсь Советником, у меня есть возможность
заморозить твои волшебные способности на пару-тройку дней. Но я бы предпочел не
пользоваться ей, поскольку, во-первых, это неуважительно по отношению к нам обоим,
во-вторых, при этом отсылается сообщение Силам, что у тебя, возможно, возникли