Как правило, волшебники не ругаются, так как результаты могут быть плачевными, если
подобное проскользнет в слова Речи. Однако Нита отчетливо услышала несколько
ругательств, прозвучавших от Карла во время паузы.
- Когда он ушел?
- Возможно, несколько минут назад.
- Ясно. Подожди немного.
Карл отложил трубку. Нита слышала, как он подошел к столу, где обычно лежала его
версия Учебника. Она слышала, как он открыл один из томов и стал листать. Внимательно
слушая, она могла слышать свист во время вздоха между зубами Карла, которое бывало,
когда у него были неприятности.
Спустя секунду он вернулся к телефону.
- Он недоступен, верно, - сказал Карл. - И энергетический след слишком расплывчатый,
чтобы разыскать его, с точки зрения получения идентификатора определенной
вселенной... даже если предположить, что я мог бы это сделать. Вселенные Понча -
нестандартные, это его способ перехода; обычные алгоритмы волшебного отслеживания
не работают. Но это нам на пользу. Понч пошел с ним?
- Наверняка Понч заставил Кита взять его с собой, - сказала Нита, чувствуя это, но не
зная, почему. - Карл, я пойду попытаюсь найти их.
- Я бы не стал этого делать прямо сейчас, - ответил Карл. - Они могут быть еще в пути.
Не могу сказать. Подожди один-два часа, чтобы ситуация устоялась.
Нита понимала его точку зрения, но она ей не нравилась.
- Карл, он был будто одурманен с тех пор, как в последний раз вернулся из вселенной
Дэррила. С ним могло что-то случиться уже за эти несколько минут, не говоря уже о часе!
- Нита, - ответил Карл. - Сделай один-два вдоха и возьми себя в руки. Я понимаю, что ты
чувствуешь, но даже если бы ты уже подготовилась к переходу в сон, что нужно для
сессии осознанных сновидения - чего, думаю, ты не сделала - ты все равно должна заснуть
после этого. И ты знаешь, что не можешь сделать это с помощью заклинания сна, если
хочешь быть в сознании. Тебе надо немного успокоиться, чтобы заснуть, или ты ничего не
сможешь сделать.
Она тяжело вздохнула.
- Ненавижу, когда ты прав, - сказала Нита. - Ладно. Я перезвоню тебе позже и расскажу,
что узнала.
- Хорошо. Я поздно лягу.
116
Она повесила трубку и посмотрела на папу. Дайрин спустилась вниз и остановилась у
двери в столовую, готовая ко всему, а Спот заглядывал на кухню из-за ее ног. Нита
сказала Дайрин:
- Он ушел. Давай создадим заклинание подачи силы - мне оно понадобится в следующие
пару часов.
Нита и Дайрин направились вверх по лестнице.
***
Подготовка к походу за Китом заняла у Ниты около четырех часов, но даже после этого
она не могла уснуть. Часть проблемы была в том, что она была "дневным" человеком и
обнаружила, что ей трудно заснуть до восьми часов вечера. Остальной частью проблемы
были ее нервы.
Когда Нита легла, Дайрин осталась сидеть на стуле возле Нитиного стола, глядя на
выстроенное ею заклинание-спасательный трос. В любое другое время Нита была бы
сильно раздражена элегантностью и скоростью, с которой Дайрин сделала его, и
попыталась бы найти какие-нибудь неисправности в нем.
Но на это не было времени, и сейчас она была просто благодарна, что Дайрин так
талантлива в подобной работе. Кровать была окружена длинной, плотно связанной
цепочкой слов на Речи, внешне схожей с поводком Кита для Понча, но более сложной и
широкой. Волшебство управляло намного более высокими уровнями силы, чем поводок, и
не содержало жизнеобеспечивающих функций, какие были в том - их Нита носила в своем
зачарованном браслете, в наборе взаимосвязанных защитных и поддерживающих нужную
атмосферу заклинаний.
Также Нита была вооружена лучше, чем обычно, не зная, сколько друзей Одинокой
Силы может прятаться на границах разума Дэррила с целью сохранять врагов снаружи, а
друзей внутри. С Нитиного браслета свисал ряд брелоков, каждый из которых
представлял заклинание, почти готовое к действию, требующее лишь одну мысль или
произнесенного слога, чтобы пустить его в ход. Было тяжело нести столько почти
высвобожденной силы, но Ниту не волновало, сколько энергии ей придется потратить. Ее
страх за Кита рос с каждой минутой.
Закончив осматривать волшебный спасательный трос и уже лежа в кровати, Нита в
последний раз проверила свое оружие - молнию, разделяющую на уровне кварков,
маленькую замкнутую спираль с установкой запечатывать нападающего или группы
нападающих в пространстве "кармана", маленькую "волшебную палочку", которая
содержала генератор пучка частиц мощностью в один тераватт. Даже сейчас, будучи
изрядно взвинченной, Нита посмотрела на нее со слабым интересом и надеждой, что ею
не придется воспользоваться - Учебник подробно объяснял, насколько это было бы
опасно, но и насколько эффективно. Учебник сам скользнул в ее подпространственный
карман, внутрь волшебства спасательного троса, в поле которого она уже находилась. В
последнюю очередь Нита проверила шею, на которой на тонкой цепочке висело ожерелье
заклинания осознанных сновидений, и убедилась, что оно было заряжено и активно.
Цепочка тихо гудела под Нитиными пальцами, подтверждая, что готова действовать.
Нита поудобнее устроилась на подушках.
- Как долго будет действовать спасательный трос? - спросила она Дайрин.
- У тебя шесть часов, - ответила Дайрин. - Затем он отключится и перестроится, и мне
нужно будет его перезарядить. Это... - она глянула на Спота, который сидел на столе с
поднятым экраном, выполняя функции Учебника, среди которых были часы с юлианским
календарем. - Это спустя три ноль три точка три. У тебя есть время до точки пятьдесят
пять, затем ты мгновенно вернешься сюда, что бы ни делала. Так что следи за своим
Учебником.
Нита кивнула. Она немного поерзала на подушках и закрыла глаза.
117
Спустя примерно пять минут она открыла их снова и вздохнула.
- Дари...
- Что-то не так с заклинанием?
Нита поморщилась.
- Это действительно глупо, но я не могу уснуть, когда ты сидишь здесь и смотришь на
меня. Тебе лучше пойти в свою комнату и оставаться там, по крайней мере, какое-то
время.
Дайрин пожала плечами:
- Без проблем, - сказала она и протянула руку, чтобы взять одну из светящихся линий,
выходящих из заклинания спасательного троса. Дайрин вышла за дверь с контуром
подачи энергии в руке. Светящаяся линия, один из символов, предназначенный для связи
на Речи, все тянулась и тянулась за ней, пока она шла.
Затем Дайрин просунула голову в комнату.
- Удачи, Ниточка, - сказала она.
- Спасибо, - ответила Нита. Она мне понадобится...
Для начала Нита сосредоточилась на дыхательных упражнениях, которые часто
помогали ей заснуть, когда бывали с этим проблемы, но сегодня все они, казалось, только
создавали неудобства от осознания дыхания. В итоге она сдалась и стала просто смотреть
в потолок, уставившись в одну точку, на небольшой дефект с осыпавшейся краской в
результате меткого удара мячом Дайрин. Спустя какое-то время, как Нита и ожидала, ее
глаза стали слипаться.
Наконец, она обнаружила себя стоящей в темноте. Тьма была почти абсолютная: на этот
раз не было ни прожекторов, ни каких-либо следов чего-либо кроме нее в этой вселенной,
и лишь слабое, не вполне черное фоновое сияние высоко в небе. Я потеряла их?
удивилась Нита. Они отправились куда-то еще?
Она огляделась. Как она уже уяснила, не стоило просто стоять в одном из подобных