завершению. Или хуже того.
- Я буду осторожен.
- Окей. Давай тогда сходи, разузная все поподробнее. Ты можешь поставить Учебник на
запись, когда будешь говорить с ним; в дальнейшем это позволит тебе еще раз
внимательно прослушать и заметить некоторые нюнсы, упущенные в первый раз, - он
вдруг прервался. - Ты слышишь это?
Кит прислушался, озадаченный.
- Ничего не слышу.
- Наш специалист по сарказму имеет в виду, что собаки перестали лаять, - сказал Карл.
- У них был своего рода спор по некоей метафизической теме несколько дней назад. И
они довольно громко рассуждали об этом вслух.
- Они не спрашивали тебя о смысле жизни? - поинтересовался Кит.
Том и Карл одарили Кита одинаковыми долгими взглядами.
- Эм, да, - произнес, наконец, Том.
Кит закрыл лицо руками.
- Это я виноват, - сказал он. - Это новый вид шантажа, и я знаю его источник. На самом
деле они всего лишь хотят собачьего печенья.
- Новая тактика, - устало сказал Том, вставая, - старая проблема. Я буду иметь это в
виду.
Понч вприпрыжку примчался в столовую. Кит тоже поднялся.
- Я свяжусь с вами, если что-нибудь нарою, - сказал он, открывая дверь в патио, чтобы
выпустить Понча наружу.
- Спасибо, приятель, - сказал Том. - Даи стихо.
- Да, вы тоже будьте молодцами. Ну, хотя бы настолько, чтобы никого не стукнуло
током!
Они вернулись обратно тем же путем, которым и пришли. Кит ненадолго остановился на
заднем дворе Тома с цепочкой заклинания в руках, чтобы настроить переменную,
определяющую количество и быстроту замещения воздуха, восполняющего пространство
13
после их перемещения, когда они "выходят из ниоткуда". Понч, подпрыгивая, носился
вокруг него, затрудняя Киту концентрацию на структуре заклинания и мешая вспомнить,
где именно находится нужный ему символ.
- Ты можешь сесть на минутку? - наконец вполголоса спросил он у Понча, пропуская
сквозь пальцы слабо мерцающую цепочку слов, и через некоторое время ощутил кожей
ладони слегка покалывающую переменную. Кит, прищурившись, внимательно осматривал
слово, пока не нашел торчащий наружу острый тонкий хвостик волшебного символа и не
схватил его двумя пальцами.
Цыпленок! кричал Понч у него в голове. Скорей же! Цыпленок ждет!
- Философия потеряла всякий смысл, а? - Кит сказал это, сворачивая заклинание
перемещения массы; оно сменило цвет со светло-голубого на темно-синий. - Ты плохо
влияешь на тех ребят, знаешь это?
Я?! Вовсе нет. Цыпленок!
- Ладно, - сказал Кит, укладывая хвостик переменной обратно на место, затем слегка
встряхнул заклинание, придав ему форму синусоиды, чтобы распрямить его. Оно
беспрепятственно упало на земли, концы связались в узел.
- А теперь садись сюда, иначе рискуешь оказаться в двух местах сразу, но в итоге ни в
одном из них!
Понч сел, но продолжал слегка подпрыгивать от нетерпения.
Заклинание вспыхнуло синим светом, оттенок которого был темнее на этот раз. Секунду
спустя они стояли на заднем дворе дома Кита, на этот раз уши не заболели, и заклинание
быстро померкло.
- Так лучше? - спросил Кит, подбирая цепочку заклинания и складывая ее обратно в
свой "карман".
Все прекрасно. И я голоден! рявкнул Понч и бросился к дому.
Кит выдохнул, тоже ощущая себя голодным и усталым. По крайней мере, это не имело
ничего общего с его эмоциональным настроем. Любое волшебство имеет свою цену, так
что это было просто реакцией после совершения заклинания перемещения: небольшое, но
ощутимое уменьшение личного энергозапаса Кита. Одна из причин, по которым
волшебники, становясь старше, проводят столько времени за приведением себя в
наилучшую физическую форму.
Кит зашел вслед за Пончем и был удивлен, не обнаружив своих родителей за ужином на
кухне, где они обычно пребывали в это время суток. Он прошел в гостиную и нашел их
там сидящими на диване. Папа Кита заканчивал то, что наверняка было второй порцией
arroz con polio, и смотрел телевизор, мама Кита сидела возле него, заложив ногу за ногу, и
нажимала кнопку поиска на пульте, с каждым разом посматривая на экран со все большим
потрясением.
Его отец поднял глаза.
- Пять миллиардов каналов, а смотреть нечего, - произнес он в своего рода испуганном
изумлении.
- Такова современная жизнь, - ответил Кит, развернулся и направился на кухню, чтобы
взять себе тарелку. - Если какой-то вид существ более развит, чем мы, это определенно не
означает, что их телевидение лучше, поверь мне.
Его отец переваривал это замечание с задумчивым видом.
- Вероятно, это должно было помочь мне почувствовать себя лучше. Я дам тебе знать,
если так и будет. Что хотел Том?
- Там все довольно сложно, - ответил Кит. - Случай с пропавшим человеком.
- И ты отправляешься на поиски? - спросил его папа.
- Не прямо сейчас, - сказал Кит. - Сначала я проведу небольшую детективную работу
здесь.
- О боже мой, - подала голос мама Кита, - что они делают...
14
Что бы ни поразило так маму Кита, профессиональную медсестру, оно определенно
заслуживало внимания. Кит схватил тарелку и нырнул обратно в гостиную, уставившись
на экран, где нечто извивающееся подвергалось жестоким побоям, время от времени
мерцая ослепительным светом, затем взял пульт из маминых рук и нажал кнопку
включения субтитров.
- О, я так и думал, - сказал он, секунд пятнадцать вчитываясь в них, - это реклама мыла.
- Такой марки я точно не знаю, - сказала его мама. Она выглядела шокированной.
- Это же основы основ, мама, - сказал Кит. - Мальчик встречает девочку, существо
встречает существо. Мальчик теряет девочку, существо теряет другое... Находит-теряет. И
так далее - и живут они в итоге долго и счастливо, - он бросил пульт маме обратно.
Она уставилась на экран, но не нашла там даже признаков мальчиков или девочек, зато
там было великое множество разнообразных "существ".
- "Основы", ты говоришь?
- О, это давняя история, мама. Тебе стоило бы почитать некоторые книжки тех ребят.
Шекспиру бы понравилось, - Кит мог это утверждать с полным на то основанием: его
литературный класс как раз проходил поздние комедии Шекспира, и внезапно перед ним
открылся целый набор возможностей. - Только представь " Сон в летнюю ночь" с десятком
или дюжиной различных полов...
Его мама приподняла брови, но решила оставить тему мыла и принялась дальше
щелкать пультом.
- У этой штуки нет, случаем, телепрограммы в открытом доступе? - спросила она.
- Я поищу позже и дам тебе знать, - ответил Кит.
Он заметил, что она бросила взгляд на его папу.
- А есть ли здесь кулинарные телеканалы?
- Да, конечно, - тут Кита посетила ужасная мысль. - Хотя, если хорошо подумать, лучше
их не смотреть. В некоторых передачах присутствуют люди... но не в качестве поваров.
Выражение лица его мамы заставило Кита прикусить язык. Она снова начала
переключать каналы с невероятной быстротой. Кит приподнял брови, затем вернулся
обратно на кухню со своей тарелкой.
Он как раз начал накладывать себе рис, когда его папа зашел на кухню и начал неловко
топтаться возле ящика со столовым серебром, его бесцельно блуждающий взгляд не
обманул Кита ни на мгновение.
- Сын, - спросил он тихим голосом, - неужели и правда есть кулинарные каналы... хм...
об этом?
- Пап, я уверен, что большая их часть такая.
Его папа выглядел пораженным.
- Но почему подобное не запрещено?