– И почему я с тобой откровенничаю?
– Потому что я тебе не подданная, на Лефроэля видов у меня нет, да и разносить сплетни я не стану. Ну так?
– Ну, есть.
– Любишь? – допрашивала я не хуже верховного очистителя.
И чего это они все верховные? Вэари, очиститель… Интересно, а низинные, низовные или как там их – есть?
– Люблю, – вздохнула Лирин.
– Ну так и признайся ему. Или – еще проще. Возьми да переспи.
Лирин непроизвольно поморщилась, и я подмигнула ей.
– Подруга, ты ведь не будешь утверждать, что он станет первым мужчиной в твоей жизни?
– Не буду, – раздраженно отозвалась Лирин. – Ну, соблазню я его. А дальше что?
– Вот и посмотришь по результатам. Может, еще и смысла нет признаваться в любви. Может, такое сокровище тебе и даром не надь, и с деньгами не надь…
Лирин только головой покачала:
– Даже если у нас все сложится, меня мой кузен сожрет. Он ведь только и ждет, пока я промахнусь.
– Это тот, что на полянке?
– Ага. И ты теперь тоже его враг, так что будь осторожнее.
Я довольно улыбнулась.
– Да, я его не пряниками кормила.
– Ты ему, похоже, нос сломала. Но ты будущая вэари. Это другое! Официально он тебе ничего не может сделать с того момента, как я пригласила тебя в гости. Мы должны держать нейтралитет с волшебниками, все согласно договору. Даже с теми, кто еще не прошел полного посвящения. Кузен же не разобрался, кто ты такая, и спровоцировал тебя. И получил по заслугам. Сам виноват. Жаль, что ты ему голову не оторвала.
– А избавиться от него никак нельзя? – поинтересовалась я.
– Если бы! За убийство одного эльфа другим положена смертная казнь.
– А не убивая? Выслать или еще как?
– А толку-то? Так он хоть у меня под присмотром. А что он без моего пригляда наделает – и подумать страшно!
Мои глаза блеснули.
– Скажи, Лирин, а что у вас бывает за покушение на убийство?
– Смерть. Как и за само убийство.
– А ты не побоишься казнить? Родственничка-то?
– Да он меня уже достал до кишечника и обратно! – взвилась королева. – Мне бы шанс, а уж на плаху я его загоню в момент. Но как?! Осторожный, паразит!
– А за покушение на королевского гостя?
– Тоже смерть. Или изгнание. Если все это доказано. Но как такое можно провернуть?
– Все возможно, – промурлыкала я. – Скажи, Лефроэль согласится нам помочь?
– Он предан мне. Он согласится.
Я заговорщически подмигнула эльфийке.
– Должна тебе сказать, Лирин, я никогда не признавала святости родственных уз. Есть у меня один план… Если ты и Лефроэль поможете мне, от кузена твоего мы избавимся, что называется, «на ять».
– Это как? – Зеленые глаза зажглись интересом.
Я наклонилась к эльфийке.
– Сейчас мы с тобой….
Обсуждение плана заняло минут пятнадцать. Потом эльфийка откинулась на спинку кресла. Глаза ее блестели, как у сытой кошки.
– Тина, если все получится, я буду тебе по гроб жизни обязана!
– Получится. Вот только как с доказательствами?
– С доказательствами? Но всегда можно допросить память предмета. Это способен сделать любой эльф. Вина будет неоспорима. Но не опасно ли это для тебя?
– Опасности я не боюсь. Я предлагаю тебе сыграть в дурака. Ты, я, Лефроэль и кое-кто четвертый. Наш дурак. Есть только одно «но». Если он будет орать, что ему подстроили ловушку…
– Мы обычно применяем старый принцип, Тина. Намерение есть действие. Так что ори не ори… Я успела ударить первой. И точка!
– Хорошо. Тогда сегодня же вечером, пока все не успело рассосаться… Ты согласна?
– Конечно, согласна. Играем. Что там?! – обернулась она к слуге.
– Пришел Лефроэль.
– Впусти его.
– Ваше величество, – поклонился вошедший Лефроэль.
– Закрой дверь, – приказала Лирин. – Мой отец умер.
– К-как…
– Я узнала это утром. Наступила окончательная смерть.
– Ваше вы… величество?
– Пока еще высочество. А величеством могу и не стать. Мне нужна твоя помощь, Леф…
– Все, что могу! Только прикажите, ваше высочество!
– Присядь, пожалуйста.
Эльф повиновался и уставился на нее явно влюбленным взором. И что они – договориться не могут? Ну и идиоты. Хотя у них еще тысячи лет впереди. Можно и жвачку пожевать. А с другой стороны, только проблемы вечны. А вот с жизнью и чувствами совсем наоборот. Они очень даже конечны. Поэтому надо пользоваться, пока они есть. Не проблемы, конечно, а жизнь и чувства.
– Скажите, ваше величество, а что стало с вашим отцом? Или это неизвестно?
– Он погиб, – вздохнула Лирин. – Его убили люди. Они выдали его очистителям. Что с ним сталось дальше, неизвестно. Пока его цветок жил – надежда была, сейчас же…