За своими мыслями я пропустила достаточно жестокую расправу девчонки с моим кузеном… но порадовалась от души. Туда и дорога!
Пригласить ее к себе в благодарность?
Я всмотрелась.
А ведь…
Девчонка была волшебницей. Потенциальной, с сильным даром и… начавшей проходить испытания!
Да!
Вэари просто так не прибавляются. Может, попросить через нее помощи у ан-Криталя?
Но после разговора с девчонкой я готова была уже плясать от радости.
Тина оказалась во всем этом бульоне совершенно случайно, но отсиживаться в сторонке не собиралась. Она хотела воевать… ну так и пусть получает, что хотела.
Я помогу ей, а через отцовских шпионов пущу нужные слухи. И представлю ее помощь мне как дело рук вэари.
Спесь ан-Криталя в этом случае сыграет мне только на руку. Пока мои главные заговорщики будут пытаться связаться с ним, я хорошенько прорежу их ряды. А остатки постараюсь подгрести под себя.
Это-то я смогу.
Выполоть сорняки, причесать растения…
Надо только сделать так, чтобы Тина ни о чем не догадалась. Да и Лефроэль… а чем плохо?
Мне срочно надо выйти замуж. И муж должен быть в меру сильным и не слишком властным. Лефроэль подходит.
А чего он сам хочет… среди людей у него сейчас пассий нет, среди эльфов тоже… прости, дорогой, но у меня нет выбора.
Мне нужен муж – лучше пусть это будешь ты. Вдохнуть, выдохнуть… Тина предлагает хороший план. С моими дополнениями он более чем подойдет!
Мы вышли из дворца. Лирин улыбнулась и взяла меня за руку. По ее лицу невозможно было догадаться, насколько она нервничает, но я чувствовала, что ее пальцы дрожат.
– Дамы и господа, – произнесла она, входя в круг танцующих. – Позвольте представить вам госпожу Тину. Я благодарна ей за все, что она сделала для эльфов, и с этой минуты Тина считается моей полноправной гостьей.
Все зашумели. Это и правда была неслыханная честь. Лирин объяснила мне, что королева никого не приглашает в гости. Ее умоляют об аудиенции. За всю историю правления ее отца только три человека удостоились подобной чести. Она же еще никому ничего подобного не позволяла. И теперь какой-то ведьме-недоучке! Даже не прошедшей инициацию! Да еще и с порога накатившей в морду эльфу. Я стояла и мило улыбалась. Наконец все притихли.
– Объявляю бал открытым! Кавалеры приглашают дам! – провозгласила Лирин.
Лефроэль тут же подошел ко мне и опустился на одно колено.
– Я не умею танцевать, – зажеманилась я.
– Я научу тебя, – предложил эльф.
– Я надеюсь, ты… вы окажетесь талантливым… учителем, – пропела я.
Моя улыбка была настолько сладкой, что я боялась захлебнуться в патоке. Но требовалось играть свою роль. Я обещала Лирин. И потом, неподалеку стоял Эввироль.
Лефроэль обнял меня, и мы закружились в танце. Точнее, кружился эльф. Я даже не дотрагивалась ногами до земли, обвисая на его руках. Это не мешало мне обнимать эльфа за шею и прижиматься к нему. Если бы эту картину увидел мой муж, он тут же развелся бы со мной. И в суде его бы поняли. Я вела себя как последняя проститутка. Но дело требовало. Один танец, второй, третий… Наконец эльф устал, и мы оказались на краю поляны. По странному совпадению, совсем близко от Эввироля.
– Принеси мне выпить, – попросила я.
– Одну минуту, любовь моя, – ответил эльф и тут же исчез.
Я стрельнула глазками в Эввироля. Тот явно прислушивался к нашему разговору, хотя и старался казаться безразличным. Жаль, с разбитым носом у него это плохо получалось. Большая часть следов уже прошла, но вокруг глаз еще оставались синие круги, сделавшие Эввироля похожим на шпиона в маске. Лефроэль не заставил себя долго ждать. Он примчался с двумя бокалами какого-то напитка и протянул мне один из них. Я коснулась губами холодного стекла.
– Тина, милая, ты остаешься у королевы? – спросил Лефроэль.
Ну и актер. Не знай я, что он любит Лирин, я бы и правда ему поверила. Интересно, а что подумает Эввироль? Надеюсь, он тоже купится.
– К сожалению, – пожала плечами я. – Но ее величество так любезна… и я не смогла отказаться.
– Я был бы счастлив предложить тебе свой дом… и свою постель.
– Я была бы счастлива оказаться в твоем доме, – вздохнула я.
– Только в доме?
– А ты как думаешь? – Глазами я стреляла так, что боялась окосеть на всю жизнь.
Заметив, как Эввироль навострил уши, я ринулась в атаку:
– Милый, моя спальня как раз напротив королевской. Третья по коридору налево на втором этаже. Ты не желаешь зайти, посмотреть на обстановку?