Разумеется, косианцы по-прежнему мог рассчитывать на тех, чьи интересы совпадали с установленными Косом правилами, тем более что многие из них были людьми высокопоставленными в городе и более того даже сидевшими в Центральной Башне. К тому же, пропаганда Коса, словесная, визуальная и прочая оказалась весьма эффективным оружием. Подобные программы производят своих марионеток, легионы существ, убежденных в ценностях, над которыми они никогда не задумывались и не разбирались в их деталях. Всегда были, есть и будут простофили, того или иного вида, приспособленцы и трусы с их рациональностью. Однако я не сомневался, что в Аре найдутся и те, для кого Домашний Камень был Домашним Камнем, а не простым куском породы и не бессмысленным обломком скалы, а значит у Ара, даже остающегося под пятой Коса, есть надежда и гордость. А еще Бригада Дельта.
А еще я думал о силах наемников удерживавших Ар под гнетом. И о Серемидии, которого я знал еще со времен Цернуса. Я смело разговаривал с рабыней в комнате, но кто мог знать, что нас ждет в будущем. Думал и о Марленусе из Ара. Несомненно, он убит где-то среди хребтов Волтая, во время своего карательного рейда против Трева. Скорее всего, его кости теперь лежат в каком-нибудь далеком ущелье, если их, конечно, еще не растащили джарды. А иначе, разве существует в этом мире такая сила людская или природная, которая могла бы удержать его вдали от стен Ара в такое время?
В какой-то момент мне послышался тихий звук. Потом я уже явственно различил скрип досок в коридоре за дверью.
Я лежал спокойно, превратившись в слух. Кто-то тяжелый остановился у двери. Стараясь не шуметь, я перекатился на бок. Мои пальцы сомкнулись на рукояти ножа лежавшего рядом с одеялом. Медленно вытащив нож из ножен, я положил его подле них, после чего намотал одеяло на левое предплечье, снова взял нож в правую руку и осторожно поднялся на ноги. Не хотел бы я оказаться на месте из того, кому предстоит войти сюда первым. Щель под дверью так и осталась темной, значит у того, кто стоит в коридоре, кем бы он ни был, лампы не было. Само собой, я не стоял сразу за дверью. Стальной арбалетный болт, выпущенный в упор, прошил бы эту пародию на дверь даже не заметив, да еще и вошел бы в противоположную стены по самое оперение. Что поделать, такие двери весьма характерная особенность плохо построенных инсул района Металлан.
Послышался звук поворачивающейся ручки двери, который тут же оборвался. Ручка лишь немного повернулась и замерла на месте. Ничего удивительного, ведь рычажок замка был опущен, и собачка осталась на месте. Помимо замка, кстати, в свои скобы были уложены и оба засова, пересекавшие дверь поперек, один на высоте груди мужчины, другой на уровне его бедер. Таким образом дверь, какой бы она ни была хлипкой, заперта была надежно. С той стороны ее можно было только выбить, вырвав скобы засовов из стены. Для этого понадобилось бы двое, а то и трое мужчинам, и пара попыток, да еще понадобились бы те, кто немедленно ворвется сюда с оружием в руках. Однако я был уверен, что по ту сторону стены находился только один человек.
Послышался легкий стук. Чьи-то пальцы пробарабанили по дереву двери. Я не ответил. Я ждал. Наконец, после паузы, раздалось четыре быстрых удара, повторившиеся через короткий интервал. Сказать что я был поражен, это не сказать ничего.
Я отбросил одеяло, заткнул нож за пояс и смело шагнул к двери. Разблокировав собачку замка, я один за другим убрал оба засова, и отошел в сторону. Дверь медленно открылась.
— Я так понимаю, что входить безопасно, — послышался негромкий голос из темноты.
— Входи, — проворчал я.
Признаться, я бы и сам точно так же с опаской входил в темную комнату инсулы поздно вечером.
— Я был небрежен, — сказал он. — Меня заметили стражники.
— Входи уже, — бросил я.
— Но мне удалось оторваться от них. Я ушел по крышам, а они по-прежнему ищут меня на западе.
— И что Ты здесь делаешь? — осведомился я.
— Честно говоря, я опасался, что не застану тебя здесь, — сказал он. — Боялся, что Ты сменишь место жительства.
— Не думаю, что было бы мудро с моей стороны внезапно менять место жительства, — заметил я.
— Надеюсь, что тебе хватит твоей единственной зарплаты на оплату ренты? — спросил голос, но я не ответил, возясь с лампой.