— Не прикидывайся сильными, — усмехнулась женщина. — Я-то знаю, насколько Ты слаб, родившийся в мире слабаков. Ты прибыл сюда из мира, где женщины могли бы уничтожить тебя тысячей разных способов, где тебе даже было запрещено касаться их.
Не говоря ни слова, я выжидающе смотрел на неё.
— Я и сейчас презираю тебя, — заявила Талена, — точно так же, как я презирала тебя тогда.
— И Ты не думала, что я приду снова? — поинтересовался я.
— Нет, — бросила она.
— Возможно, это объясняет то, что Ты решила, что тебе будет позволено оскорблять меня, — задумчиво проговорил я.
— Нет, — засмеялась Талена. — То, что Ты был прикован к стулу, было забавно, но я знала, что Ты освободишь меня, что я могла делать с тобой всё, чего бы мне ни захотелось, причём совершенно безнаказанно. Я презираю тебя.
— Не думаю, что тебе было бы столь же забавно, — заметил я, — если бы это Ты была той, в чьём теле жил яд, парализуя тебя, лишая возможности двигаться. Подозреваю, что такой яд всё ещё производят, а значит, его можно было бы раздобыть. Возможно, будет забавно ввести его в твоё соблазнительное тело. Достаточно-то всего лишь маленькой ранки, как от булавочного укола.
— Нет! — вскрикнула женщина в тревоге.
— В конце концов, с рабыней может быть сделано всё что угодно, — напомнил я.
— Пожалуйста, не надо! — сказала она, пытаясь отползти от меня.
— Впрочем, мне кажется, что будет лучше, освободить твои прекрасные ноги, чтобы Ты смогла бы ходить здесь, и служить мне, или станцевать передо мной для моего удовольствия.
— Танцевать! — воскликнула Талена, ошеломленно глядя на меня. — Для твоего удовольствия!
— Конечно, — кивнул я. — Такая практика весьма обычна среди рабынь. Они часто танцуют перед своими владельцами. В конце концов, они принадлежат этим мужчинам.
— Да, — вынуждена была признать она.
Я на некоторое время замолчал.
— О чём задумался? — полюбопытствовала женщина.
— Да вот обдумываю, конструкцию специального стула, удерживающего стула, если можно так выразиться — тюремного стула, на который тебя можно было бы посадить, чтобы он держал тебя, скажем, в течение нескольких месяцев. Можно, конечно, поступить проще, просто приковав тебя к стулу на несколько месяцев. Думаю, это дало бы тебе возможность на себе почувствовать, каково это быть сокрушённым такими трудностями. Опять же, у тебя было бы время разобраться, действительно ли это так забавно, как тебе показалось.
— Пожалуйста, не надо говорить мне об этом!
— Готов поспорить, — сказал я, — что уже после считанных анов в таком положении Ты будешь стремиться к освобождению настолько, что сама будешь упрашивать, чтобы тебе разрешенными танцевать, служить и всё остальное в придачу.
Практически того же эффекта, конечно, можно достичь самыми различными способами, например, короткими цепями, рабским ящиком, тесной конурой, узкой клеткой и так далее. Эти устройства превосходно справляются с улучшением поведения рабынь.
Женщина опустила голову. Я видел, что теперь она испугалась. Похоже она уже была не столь уверена во мне.
— Я получил противоядие в Торвальдслэнде, — сообщил я. — Его доставили мне с далёкого Тироса, и, что интересно, это было вопросом чести.
Талена подняла голову и спросила:
— А Ты знаешь, что такое честь?
— Нет, — ответил я.
— Тогда, как Ты можешь говорить об этом? — поинтересовалась она.
— Несколько раз я мельком взглянул на неё, — пожал я плечами.
— И на что она похожа? — спросила женщина.
— Она похожа на солнце, которое утром показывается из-за тёмных гор.
— Дурак! — крикнула она и, не дождавшись моей реакции, продолжила: — Слабак! Ты — слабак!
— Возможно, теперь уже не такой, каким был однажды, — намекнул я.
— Освободи меня! — потребовала Талена.
— С какой стати? — осведомился я.
— В прошлый раз Ты освободил меня! — напомнила мне она.
— С тех пор я стал мудрее, — пожал я плечами.
— Кос никто и никогда не сможет изгнать из Ара! — заявила Талена.
— Сила Коса на континенте, в противоположность его морской мощи в значительной степени зависит от наёмников, — заметил я.
— И что с того? — поинтересовалась она.
— Наёмники, в целом, за исключением некоторых компаний зарекомендовавших себя необычной преданностью особенным лидерам, таким как Пьетро Ваччи и Дитрих из Тарнбурга, парни редко заслуживающие доверие. Доверять им можно ровно настолько, насколько им заплачено.
— Это не имеет значения, — заявила Талена. — Их плата гарантирована.
— Да ну?
— Десять компаний могут держать Ар под контролем, — сказала она.
— Возможно, — пожал я плечами. — Хотя лично я в этом не уверен.
— Ты действительно намереваешься сообщить о моём местонахождении Серемидию? — спросила женщина.
— Да, — кивнул я.
— Он спасёт меня, — вздохнула она.
— Нет, — протянул я. — В некотором смысле он, или Мирон, или кто-либо другой, просто будут держать тебя для меня, точно так же, как если бы тебя держали в каких-нибудь съёмных рабских конурах.
— Какое же Ты животное, — выплюнула Талена.
— В действительности, — усмехнулся я, — они избавят меня от затрат на твоё содержание.
— Я буду возвращена к чести Убары! — заявила она.
— Нет, — покачал я головой. — Ты теперь рабыня, а рабыня не может быть Убарой. По большому счёту, Ты теперь будешь не больше, чем играть роль Убары. В некотором смысле Ты будешь самозванкой. И давай надеяться, что никто не обнаружит твой обман. Надеюсь, что Ты знаешь, что рабыню, притворяющуюся свободной женщиной, ждёт довольно суровое наказание.
Бывшая Убара бросила на меня полный ярости взгляд.
— Разумеется, немногие, по крайней мере, в настоящее время смогут заподозрить в тебе рабыню, — признал я. — Большинство ведь видит тебя только тогда, когда Ты участвуешь в государственных церемониях, выступаешь на суде, открываешь игры и на тому подобных мероприятиях, так что они будут продолжать думать, что Ты — действительно Убара. Поначалу лишь некоторые будут знать, что Ты — моя рабыня. И среди этих немногих, конечно, будем мы с тобой.
— Признаться, меня заинтриговало то, что Ты не собираешься попытаться вывезти меня из города в настоящий момент, — сказала Талена.
— Ты — всего лишь рабыня, — пожал я плечами. — Ты не столь важна.
— Понятно, — кивнула она.
— Было бы совершенно бессмысленно увозить тебя сейчас, а потому я не считаю нужным это делать. Ты должна понимать, что у меня есть другие проекты, которые имеют намного более высокий приоритет.
— Естественно, — с издёвкой протянула женщина.
— Ты можешь подождать, — сообщил ей я, — я заберу тебя в подходящий момент.
— Ну, конечно! — усмехнулась она.
— Кроме того, — добавил я, — мне будет доставлять удовольствие мысль о том, что Ты находишься в Центральной Башне.
— И чем же? — раздражённо спросила Талена.
— Тем, что Ты будешь ждать, когда я приду за тобой, — пояснил я.
— Абсурд! — воскликнула женщина.
— Особенно, меня будет забавлять то, как будут расти твои опасения и бешенство, по мере того как Ты будешь понимать как уплывает из твоих рук власть над Аром.
— Ты безумец! — заявила она.
— Ладно, теперь мне нужно напоить тебя, — сообщил ей я, поднимая графин. — Воды здесь много, но я хочу, чтобы Ты выпила её всю, поскольку следующая возможность попить у тебя появится не раньше, чем завтра. А теперь запрокинь голову.
Я приставил горлышко графина к её рту. Однако едва я это сделал, как она сжала губы и отвернула голову в сторону.
— Что ещё не так? — осведомился я.
— Этой воде уж много дней, — заявила женщина. — Она же не свежая!
— Пей давай то, что дают, — приказал я. — Причём до дна.
Она возмущённо посмотрела на меня.
— Между прочим, я могу взять тебя за волосы и запрокинуть голову, — предупредил её я, — а потом зажать тебе ноздри и просто вылить воду в рот.
— В этом нет необходимости, — поспешила заверить меня Талена.
После этого процесс до определённого момента пошёл легче.
— Пожалуйста, — попыталась протестовать рабыня.
Но я не посчитал целесообразным давать ей время на развлечения и довёл дело до конца.