Последовала долгая пауза, затем Дайрин ответила:
— Мне просто нужно было уйти куда-нибудь, — наконец, сказала она. — Хотя бы ненадолго. Я нуждалась… Я не знаю. Не то чтобы в каникулах. Мне было нужно нечто другое, где-то в другом месте. Миллман сказал, что перемены пошли бы на пользу, если бы мне удалось все это провернуть. И тебе тоже, — она посмотрела на Ниту почти яростным взглядом.
Миллман был школьным психологом, который консультировал их обеих, с тех пор, как умерла мама.
— Бьюсь об заклад, он не советовал тебе вытворять что-нибудь вроде этого, — ответила Нита, усмехнувшись. — Ты же знаешь, как это отразится на папе! Он начнет думать, что ты не считаешь его хорошим отцом или что-нибудь вроде этого.
— Но мы бы не оставались там все время, Нит, — возразила Дайрин. — Если хочешь, можно возвращаться домой на ночь. Таков установленный протокол — Существующие Силы дают тебе расширенный доступ к мировым вратам и все такое, и тебе не надо волноваться о том, чтобы не спустить в никуда огромную прорву энергии на перемещение из принимающего мира в родной, если ты скучаешь по дому или остались какие-то дела здесь. Можно вернуться обратно когда угодно, нет проблем, а в остальное время можно сконцентрироваться на пребывании там, где ты есть.
Нита только глубоко вздохнула.
— Это, — сказала она, — последнее, что бы ты на самом деле сделала, Дайри.
Дайрин потерла глаза руками. Этот жест она переняла от их папы, жест боли и беспомощности, и у Ниты все сжалось внутри, когда она это увидела.
— Я плохо все продумала, — ответила Дайрин спустя некоторое время. — Том был прав.
Она надолго замолчала, даже слишком долго, но напряжение не спадало. Нита подошла и присела на постель Дайрин. Кровать слегка скрипнула.
Дайрин кинула на нее взгляд, но совсем не тот, которого ожидала Нита.
— Тебе тяжко пришлось за все это время, — произнесла Дайрин, и снова отвернулась к столу, покрытому дискетами, чистыми дисками, почеркушками и набросками, плоским монитором от своего главного компьютера, а теперь еще и со Спотом, который вытянул свои ножкки и выглядел так же подавленно и грустно, как сама Дайрин. — Думаешь, я не вижу?
Дайрин отрешенно провела пальцем по Споту, будто изучая дизайн его крышки.
— Когда мы с папой не можем договориться, ты появляешься и находишь язык с нами обоими, и мы можем понять друг друга. А кто сделает все это легче для тебя самой?.. Ты уже совершенно вымотана. Тебе нужно сбавить обороты, какое-нибудь дело, кроме того чтобы беспокоиться о нас. Мы сильнее, чем ты думаешь. А ты…
Дайрин смолкла, не желая произносить вслух то, что у нее на уме. Нита уставилась на нее с точно таким же нежеланием развивать эту мысль, потому что была уверена, что их мысли сходятся. Сколько раз за последние пару месяцев у меня возникали именно такие идеи? подумала Нита. Сколько раз я хотела оказаться подальше отсюда. Всего лишь на пару дней в неделю сменять обстановку на ту, где не надо помогать, не надо стараться собрать все обратно в некое подобие нашей прежней семьи, но уже без мамы?
— Послушай, — немного погодя сказала Нита. — Это все хорошо. Просто тебе нужно иногда задумываться, что стоит за такими вещами, кроме твоего хорошего намерения. Особенно когда речь о папе. Ты же знаешь, какой он строгий… или думает, что такой. А теперь, без мамы, он думает, что должен быть еще строже, за двоих. Тебе не приходила в голову мысль, что стоит немножко побыть, ну знаешь, послушной?
Дайрин совершенно цинично хохотнула, не поднимая головы.
Нита надеялась на такую реакцию.
— Ага, — сказала она, — Ладно, подумай об этом, серьезно. Ты можешь привести его в сильное замешательство, если продержишься достаточно долго.
— Ну да, — ответила Дайрин, призадумавшись ненадолго. — На такое стоит посмотреть…
— Сделай, что сможешь, — сказала Нита. — Дай ему немножко отдышаться.
— А что ты? — спросила Дайрин.
— Что я что? — переспросила Нита и у нее в голове возник образ их учителя английского, который хорошенько прошелся бы по ее грамотности, если бы услышал из ее уст такое предложение.
В вопросах грамматики Мистер Нири был более непримирим, чем некоторые люди в вечной битве Добра и Зла.
— Ты все еще можешь поехать, — пояснила Дайрин.
Нита уставилась на сестру.
— И ты можешь кого-нибудь с собой взять. Скажем, Кита…
Нита замотала головой.
— Ты с ума сошла, — сказала она. — И так нужно будет как-то успокаивать папу после сегодняшних откровений. Никаких шансов, что он сейчас правильно воспримет мой отъезд…