— Некоторые вещи в шкафу, похоже, нуждаются в чистке, — сказал папа Ниты. — Все грязное. Ладно уж. У тебя проблемы, приятель?
Удивительно, как много может выразить закрытый компьютер, по крайней мере Спот выглядел очень взволновано. Он сумел передать не только беспокойство, но и смущение.
— Не у меня, — ответил Спот.
— У кого тогда?
— Ух-ох, — снова вздохнул Спот.
Ните мгновенно пришла в голову только одна причина, почему Спот не хотел ничего рассказывать. Но она вынуждена была промолчать: не в ее стиле было подставлять свою младшую сестру под неприятности. С другой стороны, Дайрин всегда прекрасно справлялась с этим сама.
— Хорошо. А что Дайрин сейчас делает? — спросил папа Ниты, сменив тему.
Несмотря на свои лучшие намерения, Нита не смогла сдержать усмешку, немного отвернувшись, чтобы это не было так очевидно.
— Ну, давай, приятель, — сказал папа. — Ты же знаешь, что мы на ее стороне. Выкладывай.
Маленькие ножки Спота завращались все быстрее и быстрее на своих шарнирах, как будто он пытался достичь скорости взлета.
— Спот, — повторил папа. — давай же, все в порядке. Ты не обязан рассказывать все…
С негромким хлопком, вызвавшим ударную волну, от которой закачались кухонные занавески, Спот исчез.
Отец Ниты ошарашенно посмотрел на свои пустые руки, затем перевел взгляд на Ниту, отряхнув ладони.
— Куда он делся?
Нита помотала головой.
— Без понятия.
— Никогда раньше не видел, чтобы он так делал.
— Обычно я не вижу, как он появляется или исчезает, — сказала Нита. — Но он может делать и так, если захочет. У него много разных приспособлений; волшебство в основе его операционной системы, и Спот может использовать его для функций, о которых я даже понятия не имею.
Она сходила на кухню, забрала свой рюкзак, и, вернувшись в гостиную, положила его на стол.
— Обычно они с Дайрин недалеко друг от друга. Когда вернется она, вернется и он.
— У нее сегодня дополнительные уроки? — спросил папа.
— Практика по хору, я думаю, — ответила Нита. — Хотя нет, подожди, это было вчера. Она уже должна прийти домой с минуты на минуту.
Папа кивнул.
— Утренний кофе еще остался?
— Я вылила его, прежде чем пойти в школу, — сказала Нита. — Ты же знаешь какой у него вкус, когда ты оставляешь его на весь день. Я просто сделала тебе свежий.
— Спасибо.
Ее папа направился на кухню. Когда он уже зашел туда, раздался звонок в дверь.
— Это, должно быть, разносчик газет, — заметил Нитин папа. — Он обычно приходит в это время. Будь добра, забери их, дорогая.
— Конечно, па, — Нита подошла к двери и распахнула ее.
Но вместо парня с охапкой "Новостей" в руках за дверью стоял Том Свейл — высокий симпатичный темноволосый мужчина лет тридцати — один из Старших Волшебников, под ведомством которых находился весь Нью Йорк. Он поплотнее закутался в свою светло-красную лыжную куртку и стряхнул с плеч капли дождя.
— Привет, Нита. Я заметил машину на подъездной дорожке. Твой отец дома?
— Эм, да, входи.
— Тебе нужны деньги, Нита? — окликнул ее папа из кухни.
— Для Тома они не требуются, — отозвалась Нита. — Он приходит бесплатно.
Она провела Тома в столовую, забрала его верхнюю одежду, которую он снял, и повесила ее на спинку стула. Ее папа высунулся из двери кухни. Он выглядел удивленным.
— Гарри, — произнес Том, — прошу извинить меня за внезапное вторжение. Дайрин здесь?
— Эм, в данный момент нет, — тут Нитин папа неожиданно побледнел — и Нита сразу поняла, о чем подумал ее отец, увидев у своих дверей Старшего Волшебника, спрашивающего о Дайрин. — Она что-то натворила, верно?
Погрустневшее выражение лица Тома дало ей понять, что он тоже догадался о тайных мыслях Нитиного папы.
— Ну, в общем, да. Не могу, впрочем, сказать, что это сопоставимо по масштабам с предыдущим бедствием. Но эта проделка определенно нуждается по меньшей мере во внесении некоторых изменений.
После этого лицо папы Ниты слегка просветлело.
— Ежедневная неизбежность, — заметил он, — если не ежечасная. Входи же, Том, нальем тебе чашечку чего-нибудь, и ты расскажешь нам обо всем.
— Благодарю.
Они последовали за Нитой на кухню.
— Кстати, ты случайно не разбираешься в исчезающих компьютерах? — спросил ее папа.
— Только не я. У меня с ними сложности даже при их привычном состоянии, — ответил Том, подмигнув Ните, что было воспринято ей как сигнал пойти куда-нибудь еще, так что она направилась в гостиную, взяла телефонную трубку и набрала знакомый номер.