— Я исследовала области предписываемых и до-предписываемых режимов, — ответила Нита, — Второстепенные Клятвы и обеты.
— Хо-хо, — сказал Том. — Это может поглотить тебя на ближайшие несколько лет… Там множество сносок и дополнительной информации. Уже добралась до Обязывающей Клятвы?
— Было несколько ссылок на нее, — ответила Нита, — но до самой Клятвы я еще не дошла.
— На это стоит взглянуть, — сказал Том. — Ведь на ней основана наша собственная Клятва.
Или, по крайней мере, они тесно связаны между собой. Так что она заслуживает внимания, пусть даже ее использование и ограничено. Впрочем, сейчас у нас есть более насущные проблемы, нежели исследования, — он бросил взгляд на лестницу, — поговоришь с ней, ладно?
— Уже.
— Молодец. Удачи. Пока, Кит.
Том вышел в переднюю дверь, и она закрылась за ним.
— Дорогая, — раздался голос Нитиного папы, — я сейчас быстренько сменю рабочую одежду на что-нибудь более подходящее. Подожди минутку.
— Как все-таки замечательно сейчас вырваться из дома, — произнес Кит. — Телефон трезвонит без передышки весь вечер.
— Почему?
— Из-за Кармелы. Каждые пять минут очередной звонок от кого-нибудь из ее верного стада воздыхателей.
— Я не думала, что это уже достигло уровня "стада", — заметила Нита. — В последний раз она упоминала о том, что только планирует прикоснуться к пленительному миру свиданий.
— Прикоснуться? — изумился Кит. — Да это больше похоже на прослушивания. Раз в десять минут звонок от новенького. И я не хочу присутствовать при том, как она сокращает список до шорт-листа. Такое облегчение побыть здесь… хотя бы недолго. Так ты заедешь на ужин?
Нита присела и потянулась через стол, чтобы взять ручку и пачку стикеров для заметок, отделив верхний из них, она начала составлять список закончившихся продуктов.
— Сначала нам нужно сходить в магазин. Зайду после того, как вернемся. Нам нужно серьезно поговорить о нескольких следующих неделях.
— Эти дела на Марсе. — сказал Кит, присаживаясь напротив. — Нам нужно быть очень осторожными, чтобы ничего не вышло из-под контроля. И эти глубинные бомбы в Большой Южной Бухте… Пора объединить усилия с Ш'рии и другими глубоководными волшебниками, пока они не стали еще нестабильнее. И еще непонятные перемещения Врат в городе…
Дверь спальни хлопнула, и Кит остановился, чтобы оглянуться и посмотреть на задний двор.
— Это все из-за Дайрин, да? — прошептал он.
— Ага.
— Что она натворила? И что здесь делал Том?
— Слегка приземлил ее. Она не может покидать Солнечную систему.
Кит тихонько присвистнул.
— А что ваш папа?
— Мне показалось, что он совершенно растерялся, — еле слышно ответила Нита. — Он отослал ее в комнату. Даже не помню, когда в последний раз он это делал.
— Да что же она такого сделала? — спросил Кит.
Нита закончила составлять список, отложила стикеры и ручку и рассказала. Глаза Кита постепенно полезли на лоб.
— Ну и ну, — пробормотал он. — Как он сказал, через полгалактики?
— Ага, — ответила Нита.
— Это же здорово! Такие переходы нельзя совершить так же просто, как перейти улицу, за них обязательно нужно платить! Подумай только, получить возможность отправиться так далеко и не быть обязанным расплачиваться за энергию!
До сих пор Нита не думала об этом в таком ключе. "Через полгалактики" означало расстояние примерно в сорок пять тысяч световых лет. Если тебе придется самостоятельно составлять заклинание для преодоления подобного пути, это может надолго вывести тебя из строя. И даже чтобы совершить это с помощью транзитного заклинания, например, через межпространственные Врата, потребуется очень важная причина, к примеру, если ты формально находишься в статусе "странствующего рыцаря".
— Как печально, что ты не сможешь участвовать, — сказал Кит.
— Ой, хватит, — ответила Нита. — Сейчас я и правда не могу.
— С чего бы это? Сейчас весенние каникулы. У нас целых две свободных недели впереди!
Нита нахмурилась, мотнув головой.
— Это было бы как-то неправильно. Ведь папа…
— Твой папа не станет возражать, — сказал Кит. Затем он просиял. — Если хорошенько подумать, то и мой па не станет.
Нита недоуменно уставилась на Кита.
— В чем дело?
— Ты не заходила в последние пару дней, — сказал Кит. — Это связано с Кармелой и Пончем…
— О нет, — протянула Нита, — что там у Понча на этот раз?
— Лучше будет, если ты сама своими глазами увидишь, когда придешь на ужин, — сказал Кит со смиренным видом. — Иначе я потрачу уйму времени на объяснения. Но когда я сказал своему па, что мы собираемся отправиться на Марс, он ответил только: "Не давай мне повода задержать тебя тут".
Нита изумленно уставилась на Кита.
— Полагаю, твоя мама высказала противоположную точку зрения?
Улыбка Кита стала еще шире.
— А вот и нет. Мама только посоветовала заглянуть на Нептун, когда мы будем там, и не торопиться домой.
Нита хихикнула.
— А если серьезно, — продолжил Кит, — то их мнение кристально ясно. Так что если бы мы сходили и обсудили это с Томом…
Тут они услышали, как открылась дверь в спальню Нитиного папы.
— Ладно, — быстро проговорила Нита, — обсудим это позже. Но я и правда не думаю, что…
В гостиную вошел папа Ниты.
— Готова? — обратился он к девочке.
— Ага, — сказала Нита, поднимаясь. — Пап, можно я сегодня поужинаю с семьей Кита?
— Конечно, — ответил он. — Ладно, Кит, вы еще увидитесь позже, а теперь нам пора по магазинам.
Пятнадцать минут спустя стеклянные двери продуктового магазина раздвинулись перед Нитой и ее отцом. В старые времена, когда они ходили в магазин всей семьей, вести тележку и давать советы было делом папы, а мама выбирала продукты. Нита только тихо вздохнула, когда ее папа пошел к стойке с тележками: ей впервые предстояло взять на себя выбор еды. Проблема была в том, что раньше она постоянно не могла решить, что же хочет купить. Думаю, я должна холодильнику что-нибудь в качестве извинения, подумала она и достала бумажку со списком продуктов.
Они дошли до овощного отдела и взяли картофель, сельдерей, помидоры и небольшой кочан латука, который Нита с многозначительным видом подала отцу.
— На этот раз хрустящий, — сказала она. — Он рассчитывает на тебя.
— Он? — переспросил отец и покрутил салат в руках, рассматривая его со всех сторон. — А откуда ты знаешь?
— Если ты волшебник, ты можешь узнать это по роду слова, которое на Речи означает " латук", — объяснила Нита, — или, например, можно просто его спросить.
— Я бы лучше не стал пользоваться вторым способом, — они дошли до мясного отдела, — не уверен, что хотел бы разговаривать с тем, что могу съесть.
— Пап, может это и звучит странно, — ответила Нита, отыскивая глазами свою любимую марку колбасы, — но некоторые вещи меньше расстраиваются от того, что их съедят, чем от того, что пропадут зря.
— Хмм.
Нита испуганно взглянула на отца.
— Пап, извини, я не совсем то имела в виду.
По лицу ее папы скользнула легкая улыбка.
— А я так не думаю. Но иногда "хмм" является нормальной ответной реакцией. Как мне кажется.