— Я думаю… что, как только погасят фонари, ты должна лечь в постель. Все должны вести себя тихо и делать вид, что спят, пока он не выдаст себя. Я буду здесь, снаружи. Обещаю, что твое привидение как ветром сдует… а с ним и вора!
— Что ты задумал? — девочка захлопала глазами.
— Не волнуйся. Я обещаю, что потом все объясню. Все будет в лучших китайских традициях!
С любопытством в глазах Тинг вернулась в коттедж. Раздался щелчок — она задвинула засов. Джейсон обошел дом и устроился в кустах с обратной стороны. Стараясь не думать о тех существах, которыми днем и ночью кишит трава, он стал ждать. Но, как только он попытался не думать о них, казалось, тысячи муравьев поползли по ногам и рукам. Джейсон боролся с желанием почесаться. Чтобы отвлечься от мысли о щекочущих кожу козявках, он пустился в размышления о воре, о привидении и всех тех странностях, что творятся вокруг.
Он услышал голоса Магов, которые спускались с противоположной стороны холма, и прикусил губу. Конечно, они его обнаружат. Трудно представить, что они сделают с ним, поймав во второй раз. Но вряд ли это будет что-нибудь приятное. Он обхватил колени руками и всеми силами попытался слиться с окружающей природой.
До Джейсона донеслись звуки музыки и песня. Он слышал приятный тенор Гэйвена, высокие голоса Элеаноры и доктора Патель и вторящий немного невпопад бас Огненной Анны. Песня оборвалась на секунду, и Элеанора тихо произнесла:
— Мы наложили заклинания на коттедж. Все идет прекрасно. Девочки заснут прямо сейчас.
Они встали в круг по сторонам «Пушистого Котенка», и темнота скрыла Магов из вида. Джейсон потер глаза. Снова зазвучали странные слова. От этих заклинаний Джейсона потянуло в сон, но он изо всех сил боролся, чтобы не закрыть глаза. Когда до него наконец дошел смысл песни, кровь застыла у мальчика в жилах.
Обряду невозможно было сопротивляться. Звуки проникали в его мысли и чувства, он чувствовал, что вот-вот оторвется от земли и исчезнет если бы только он не принадлежал этому миру. Но он принадлежал, и это давало ему силы. В это мгновение раздался протяжный скорбный крик — крик призрака, и кто-то вцепился в него ледяной рукой. Ухватился за воротник, потянул за рукав, угрожая утащить с собой, исчезнуть только вместе со своей жертвой.
Джейсон крепко зажмурился. Маги стояли вокруг него, со свечами в руках, слова песни лились все громче и быстрее. Ему не хватало воздуха, от заклинаний перехватывало дыхание. У Джейсона закружилась голова.
— Изыди! — приказал Гэйвен.
У Джейсона сердце упало в груди. Он вцепился пальцами в траву, изо всех сил прижимаясь к земле. Но он же не Призрак! И все же…
Элеанора снова забормотала заклинания. Ему удалось глубоко вздохнуть. Опустив руку в карман, Джейсон нащупал кристалл и крепко сжал его в кулаке, чувствуя, как в пальцы врезаются острые грани. Ему стало немного лучше.
— Изыди! — снова приказал Гэйвен.
Джейсон задрожал всем телом. А потом, потом вдруг… краешком глаза увидел белую тень… Промелькнул чей-то образ… Обряд уносил Призрака в небытие.
Джейсон застыл на месте.
— Никогда больше не возвращайся в этот мир! В это измерение! Время и пространство! — продолжал Гэйвен. Он перевел дыхание и пропел в третий и в последний раз: — Изыди!
Джейсон понял, что с этими словами Призрак должен исчезнуть навсегда.
Он зажмурился, когда Призрак проплыл мимо него, умоляюще протягивая к нему руки. И в этой прозрачной дымке… В этом сгустке энергии… Он узнал!!!
Тело его налилось свинцом. Это он сам приковал себя к земле, чтобы обряд не унес его в небытие. А теперь, хватая ртом воздух, мальчик хотел вскочить и не мог.
— Подождите! — Джейсон перевел дыхание и снова крикнул: — Нет! Подождите!
Все Маги разом обернулись к нему, и на лице Гэйвена застыло грозное выражение. Джейсон из последних сил выпалил:
— Остановитесь!!! Призрак — это Бэйли!
16
Что там тигры, львы и медведи!
— Что? — Элеанора обернулась к нему. В свете свечи ее встревоженное лицо казалось белее мела.
Но не было здесь ничего белее, чем колыхающееся во тьме создание прямо перед ним. Джейсон потянулся к нему, чувствуя, как что-то прозрачное скользит сквозь пальцы. Но это была не рука Бэйли… Если бы только это была Бэйли! А это должна быть она. В глубине души он знал это наверняка!
— Гэйвен! Быстро, кристалл! Пока мы не затянули ее в другое измерение и не потеряли навсегда! — Элеанора взмахнула рукой, и пламя свечи дрогнуло.
— Не поддавайся, Элеанора! Призраки очень коварны! — Гэйвен сурово сдвинул брови.
Джейсон стоял не шевелясь, наблюдая, как бесплотное облачко окутывает его.
— Бэйли? — позвал он тихо. Послышался вздох, как от дуновения ветра.
— Если это пропавшая девчушка, — ласково произнесла Огненная Анна, — она, видать, и забыла, кто она такая. У призраков жизнь невеселая.
Повариха взяла свечку у Элеаноры из рук и добавила:
— От греха подальше — пока ты не обожглась и всю юбку носком не закапала.
Доктор Патель смотрела на Джейсона, слегка нахмурившись. Она была, как всегда, в сари, а голову покрыла легкой шалью с серебристой каемкой, которая мерцала в лунном свете.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Джейсон?
— Да. Мне только на несколько секунд стало немного не по себе.
— Понятно. Обряд не для непосвященных. — Она тихо улыбнулась. Джейсон почувствовал, как под ее взглядом на него нисходит покой. — Дашь мне знать, если почувствуешь себя плохо?
— Да, конечно. — Он задумался на мгновение, потом сунул руку в карман куртки и достал шоколадное печенье. Оно немного зачерствело — он отложил его еще вчера за ужином и забыл. Джейсон вытянул руку с печеньем. — Бэйли, я знаю, ты, наверное, проголодалась.
— Джейсон! — предупредила Элеанора и замерла. Гэйвен развернул шелковый носовой платок и достал аметист. Они вдвоем накрыли пурпурный камень ладонями, согревая его своим теплом. Элеанора застонала от отчаяния.
Глядя ей в глаза, Гэйвен покачал головой.
— Я не могу утверждать, что это она, а ошибаться нельзя. Остановить Обряд сейчас — значит, не справиться с призраком позже, когда он наберет силу.
— Но если это Бэйли, мы можем убить ее!
Бледный туман сгустился вокруг Джейсона, где-то на уровне его головы, и обозначились явные контуры человека. Мальчик подбросил печенье на ладони и со слезами выдавил:
— Оно шоколадное… Возьми.
Дымка ответила тихим стоном.
От этого звука у него волосы на голове встали дыбом, Джейсон задрожал.
— Бедняжка, — сказала Анита Патель, сосредоточенно вглядываясь во тьму. Она сняла шаль с головы и набросила на плечи. — Мне кажется, мальчик прав. Я чувствую ее ауру.
Огненная Анна подняла над головой две свечи. И через секунду смущенно произнесла:
— Прямо не знаю, что и сказать.
Гэйвен глубоко вздохнул. Он посмотрел в глаза Элеаноре. Она слегка покачивалась в воздухе вверх-вниз, как будто теряя силы.
— Я сделаю это, — решил он. — Но если это не Бэйли…
— Можешь рассчитывать на мою помощь, — тихо ответила девушка.
Гэйвен Рейнвотер кивнул. Затем закрыл глаза. Вместе с Элеанорой они крепко взялись за руки, сжимая кристалл. На лице у него отразилось величайшее напряжение. Крошечные морщинки у глаз и у рта как будто стали глубже, зубы плотно сжались.
Поднялся ветер. Он пришел с озера, резкий и холодный. Вокруг них зашелестели деревья. Джейсон стоял, ничего не понимая, а туман вокруг него, казалось, становился все холоднее и холоднее в вихре ночного бриза. Он стал и гуще, но лица Бэйли, которое он так надеялся увидеть, различить было невозможно. Призрак протягивал к нему руки, и Джейсон чувствовал на лице прикосновение ледяных пальцев.
Гэйвен внезапно вздрогнул, выпустив кристалл из рук. В глазах его было написано удивление и отчаяние. Его отбросило назад, как от удара. Элеанора вскрикнула. Джейсон видел, как она подхватила кристалл. Гэйвен снова шагнул вперед, вытянул вперед руку и с усилием положил ее на камень.