— Вероятно, он понял, что это ловушка… — нетерпеливо сказал маг, находившийся слева от Тайриэла.
— Надеюсь, никто из присутствующих не считает Кеннета глупцом, не способным просчитать ситуацию на шаг вперед? — резко осведомился глава. — Разумеется, он понял это с самого начала. Однако я полагал, что он найдет или попытается найти способ обойти западню и попадется в другую. Он же предпочел вообще не предпринимать активных действий и…
— Тогда стоит его спровоцировать… — вновь заговорил тот же маг. Его личина едва заметно заколебалась от волнения.
— Я еще не закончил.
С таким самообладанием ему надо было идти в булочники, а не в маги, подумал Тайриэл. Волк не терпел, когда его прерывали.
— Но не это меня насторожило, — после паузы продолжил глава. — Кеннет рано или поздно свое дело сделает. Жив также Кайл из Осса, а это уже не укладывается ни в какие рамки.
— Невозможно, — сухо прощелкала встрепанная коричневая птица. — Гильдия наемников всегда выполняет свои обязательства.
— Мне бы тоже хотелось верить, что это чья-то дурная шутка, но я видел его собственными глазами.
— Мы не станем оскорблять достопочтенного главу Совета сомнениями в остроте его зрения… однако в таком случае Гильдия сама позаботится о том, кто бросил тень на ее репутацию.
— Несомненно, но для нас это ничего не меняет.
— Нанять другого убийцу? — Облачко зеленоватых снежинок задрожало и вытянулось в форме вопросительного знака.
— Не ранее, чем выяснится, что случилось с первым, — отрезал глава.
— Если досточтимое собрание мне позволит… — лениво начал Тайриэл.
— Говорите!
— У меня есть некоторая информация о Кеннете. — Эльф помолчал, делая вид, что колеблется. — Из достоверных источников мне стало известно, что Кеннет собирался нанять в Гильдии специалиста для устранения Лориссы, притом того же, кому Совет поручил… гм, разобраться с Кайлом из Осса. И вот результат — Кайл жив, жива и Лорисса. Не слишком ли много совпадений?
— Вы полагаете, коллега? — с легким сомнением протянул глава. — Впрочем, на этом можно сыграть, да, вполне возможно…
— Чем гадать, господа, не проще ли спросить об этом Кеннета? — Птица неуклюже распластала крылья, словно пытающаяся удержаться на насесте курица. Вероятно, в обычном виде он пожал бы плечами, решил Тайриэл, благодарный коллеге за то, что ему не пришлось задавать этот вопрос самому; он и так подставил себя — дальше некуда.
— Принято, — кивнул Волк. — Возражения?
Возражений не было.
К тому моменту, когда в пространстве появился Кеннет, Тайриэл заканчивал приготовление путей отступления для них обоих на случай непредвиденных обстоятельств. Лицо ариданского мага было в меру обеспокоенным, ни одного взгляда в сторону Тайриэла. Ну, хоть этот способен держать себя в руках.
Глава без предисловия атаковал Кеннета заготовленными вопросами, давя на собеседника и пытаясь заставить его сдаться. В сущности, только напором и возможно было это сделать, ведь аргументы были весьма шаткими. Если б эльф мог, он бы поудобнее развалился в кресле, а так пришлось просто слушать, как выкручивается Кеннет.
А Кеннет выкручивался с блеском, стоя на том, что многоуважаемый Совет может-де утверждать все, что ему заблагорассудится, но пусть предъявит хоть одного свидетеля, — и в то же время мастерски разыгрывал нарастающую нервозность (а может, и не разыгрывал; в конце концов, этим вечером они оба ходили по лезвию). И так он продержался до того момента, когда глава, исчерпав свои аргументы, не начал вновь напоминать о том, что если с Лориссой что-либо случится…
— Я вижу, вам больше нечего мне сказать, — хладнокровно перебил ариданский маг. — В таком случае я удаляюсь… с вашего дозволения.
— Дозволяю, — машинально сказал глава, который уже интуитивно начал подозревать неладное, но не успел среагировать. Кеннет коротко поклонился и… рассыпался горстью мерцающих точек. Точнее, для всех остальных он просто исчез, и лишь Тайриэл, все это время ожидавший чего-то подобного и потому знавший, куда и как смотреть, заметил, что произошло. «Браво, — подумал эльф. — Просто и изящно». Кеннет как бы расколол свое сознание на ничтожно малые частицы, и теперь никто не смог бы обнаружить его присутствие. Тайриэл в очередной раз поздравил себя с удачным выбором — менее талантливый маг после эдакого фокуса не сумел бы выжить, так и оставшись в «разобранном» состоянии.
Глава довольно быстро свернул разгоревшиеся дискуссии. Ему явно не терпелось обдумать ситуацию наедине и в более спокойной обстановке. Члены Совета по одному начали уходить. Тайриэл тянул, сколько мог, но использовать метод Кеннета не решился. Гаснущим сознанием он успел уловить видение соткавшейся из темноты фигуры мага — и в следующее мгновение открыл глаза в знакомой убого обставленной комнате. Джейд, Рейнард, Линн и Кайл находились там же, где он их оставил, чуть ли не в тех же позах — вероятно, они чересчур буквально восприняли его просьбу не мешать и вообще остереглись двигаться с места. Почти сразу очнулся и Кеннет и снова с чуть слышным стоном сдавил ладонями виски. Тайриэл искренне ему посочувствовал — ариданский маг и обычно-то плохо переносил транс, а уж после того, что ему пришлось проделать… Насколько эльф помнил из личного опыта, это ощущалось так, словно безумный плотник принялся вколачивать в голову полсотни раскаленных гвоздей. Тем не менее Кеннет относительно скоро пришел в себя. Эльф, подойдя к нему, улыбнулся: