Язычок пламени в последнем бессильном порыве вспыхнул и погас; дотанцевав свой танец, умерли тени, и комнату затопил мрак, в котором выделялось лишь тусклое исчерканное прутьями решетки пятно окна — не то чтобы более светлое, скорее менее темное, чем все прочее.
— Пора, — тихо уронил эльф.
Они вышли в коридор, такой же пустой и темный. Никого не было, да и не могло здесь в этот час быть. Но, несмотря на это, все старались производить как можно меньше шума. Даже торванугримка, учитывая навешанный на нее пуд железа, двигалась легко и почти бесшелестно.
— Я ничего не вижу, — прошептала Линн.
— Не страшно. Вспомни, как этот коридор выглядит при свете, и держись стены. Нам направо. Здесь всего-то шагов пятнадцать. Идем.
Заговорщики медленно двинулись друг за другом вдоль стены в указанном эльфом направлении. Тайриэл первым нащупал шероховатую деревянную поверхность входной двери и надавил. После непроглядной черноты коридора ночь едва ли не ослепляла. Свежий воздух приятно холодил лицо, по небу бежали клочки сиреневато-серых облаков, то закрывая, то вновь обнажая тускло-белый завиток полумесяца. Кольцо крепостных стен, казалось, недобро стягивалось вокруг них, но Тайриэл заставил себя не обращать внимания на неуютное ощущение. Идти было недалеко — целью их было все то же восточное крыло, которое они только что покинули, однако странноприимные покои не соединялись с основной частью здания напрямую.
Отмычки у Тайриэла имелись, и пользоваться ими он умел, а на крайний случай припомнил подходящее заклинание — но все это требовало времени, а его было мало. Лорисса все еще укрывала свою магическую ауру, но рано или поздно блокировку придется снять, и это обнаружит их присутствие не хуже колокольного звона. Эльф от души надеялся, что настоятельница не ждет нападения в эту ночь, но понимал, что она к нему готова — Совет хорошо поработал. Одно неверное движение — и на них обрушится вся защитная мощь обители. Тайриэл собрался было сделать Линн и Ильнельгердис знак направиться к воротам и затаиться там, как вдруг из-за разлапистой ели выскользнула невысокая фигурка в длинном покрывале, сопровождаемая хвостатой тенью с отблескивающими желтым глазами. Монахиня! Здесь? Сейчас?! Проклятье, что она тут забыла? Не увидеть их сестра не могла, но, не подозревая пока ничего дурного, открыто подошла и несколько рассеянно сказала:
— Доброй ночи... Простите, мне не спится, как-то тревожно на душе. Вам тоже? — Словно бы очнувшись, она заморгала, рассматривая одетую в доспехи Ильнельгердис. — Госпожа Ильнельгердис? Госпожа Камилла? — Тут ее взгляд упал на Тайриэла, и сестра Ильга удивленно приоткрыла рот. — Госпожа Эрмелла?!
Сердце Линн ухнуло в пятки. Но прежде, чем кто-то успел ответить, Тайриэл с коротким восклицанием наотмашь хлестнул молодую монахиню ладонью по лицу. Сестра Ильга застыла, безвольно свесив руки, однако, странное дело, от удара, который мог сбить с ног и более крепко сложенного человека, не только не упала, но даже не пошатнулась — лишь слегка мотнула головой.
— Как вы посмели?! — набросилась на эльфа возмущенная до глубины души Ильнельгердис. — Зачем вы ее ударили?!
— А вы хотели, чтобы через секунду она криком поставила на уши весь монастырь? — огрызнулся Тайриэл.
— А по-другому что, нельзя было заставить ее молчать?
— Мы здесь не в игрушки играем, девочка. — Голос эльфа был отрывист и зол. — И не в рыцарей. Вы клялись помочь, так хотя бы не мешайте. К тому же я не имею привычки без особой на то надобности девиц колотить...
Он шагнул вперед, взял сестру Ильгу за подбородок и слегка повернул ее голову. В сумрачном свете с трудом, но можно было разглядеть, что бледную, даже не покрасневшую от удара щеку причудливо расчертили несколько тонких темных линий. Заметно стало и то, что ладонь Тайриэла окутывает мягкое зеленоватое свечение. Эльф опустил руку и сухо произнес:
— Я подчинил ее волю. Монахиня может оказаться полезной. Насколько я помню, она назвалась помощницей сестры-ключницы. Такую должность кому попало не доверяют. Уверен, эта девушка знает дорогу в покои настоятельницы и сможет открыть двери — хотя бы некоторые. Все. Я и так потратил слишком много времени на объяснения. Идите к воротам. И заберите ее проклятую кошку заодно.