И вот ступени кончились, и перед Ильгой простерлась заполненная облаками пропасть. Девушка почти с радостью оглядела знакомую картину, словно впитывая в себя увиденное: холмы, казавшиеся отсюда не выше болотной кочки, и горные цепи, похожие на воткнутые в ряд наконечники копий, и блестящие нити рек, и светлые лужицы озер. И леса — точь-в-точь мшистый ковер на старом валуне, на который ее когда-то водрузил Тьялле, чтобы их глаза оказались вровень. Далеко на юге катило зеленоватые волны море, а с запада надвигалось огромное пылевое облако. Ильга сморгнула и всмотрелась в клубящуюся серую муть.
"Лети, — сказала луна. — Лети, и ты увидишь".
Она подняла голову. Хоть что-то осталось в эту ночь неизменным — и в пронзительно-голубой выси по-прежнему сиял черноокий лик. "Кто ты?" — мысленно воззвала Ильга и тут же испугалась своего безмолвного призыва. Никогда раньше она не пробовала спрашивать... Впрочем, ответа все равно не последовало — вместо этого она увидела массу рассыпавшихся в беспорядке темных волос, резкий, по-птичьему хищный профиль и ногти, вонзившиеся в тыльную сторону белой ладони. Женщина, словно в бессильной ярости, ударила кулаком в стену. Ильга успела заметить выступившую на костяшках пальцев кровь, а потом видение снова исчезло.
"Лети, — сказала луна. — Ты можешь, а я нет. Лети". Ильга улыбнулась небу и упала навстречу облакам. Ветер приветственно свистнул и прыгнул в руки заигравшимся зверьком, и платье ее слилось с безбрежной синью. Ильга летела... Хрустально блестели золотистые глаза на грустном лице мраморной девушки с мечом, перевитым веткой шиповника, и тихо плакала брошенная на краю мира Дарска...
Тайриэл пропустил момент, когда на одном из зубцов крепостной стены появилась невысокая фигурка в развевающемся голубом одеянии, и, кажется, для сестер это тоже стало неожиданностью. Кто-то рванулся к ней — но было поздно. Всплеснув руками, девушка танцующе переступила с ноги на ногу и прыгнула. На том месте, где она только что стояла, изгибала спину, полоща пушистым хвостом, рыжая кошка.
Как только тоненькое тело коснулось земли, что-то произошло. Оборвалось гнетущее пение монахинь, рассыпались искрами лиловато-синие лучи и остатки радужной пелены разметало в клочья. Ночная темнота вновь взяла свое, все стихло, только звенел в ушах дикий кошачий вопль. Что-то толкнуло приподнявшегося на локте эльфа в грудь, буквально выбив из него дыхание, и он на миг лишился чувств, а очнувшись, обнаружил, что Лорисса обхватила его за плечи и пытается поднять. Сил у нее на это явно недоставало, колдунья злилась, шипела и даже, кажется, чуть не плакала.
— Да вставай же, полено бесчувственное, надо сматываться, пока они не опомнились!
— Что... что это было? — еще не вполне придя в себя, пробормотал он.
— Понятия не имею, потом выяснишь, вставай! И не вздумай сказать, что не сможешь идти!
Тайриэл медленно и осторожно, в несколько приемов, принял вертикальное положение. В голове шумело, мир перед глазами все еще расплывался, но ноги держали, и это было уже неплохо. Лорисса взяла его за руку и требовательно потянула в сторону леса.
Линн и Ильнельгердис ждали их недалеко от опушки. Измотанный Алистан спал, свернувшись клубочком и положив голову на колени к торванугримке. Заметив пошатывающегося эльфа, Ильнельгердис обеспокоенно привстала и шепотом спросила:
— Вы целы?
— Целы, — ответила вместо Тайриэла колдунья. — Только устали зверски. Линн, у нас есть вода?
— Откуда? — пожала плечами та. — Утром поищем.
— Ах, ну ладно... Тогда изобрази, будь так добра, какое-нибудь подобие постели; вот эту колоду, — она кивнула на Тайриэла, — надо побыстрее куда-то уложить, не то еще рухнет ненароком...
Лорисса, как бывало частенько, отдавая приказ, нимало не заботилась о том, как его будут выполнять, но Линн давно к этому привыкла. Елки поблизости росли в изобилии, и даже темень не слишком мешала ориентироваться. Наломав лапника и расстелив поверх пахнущей хвоей кучи одно из двух имевшихся в ее распоряжении одеял, девушка заставила Тайриэла опуститься на импровизированное ложе и, не дожидаясь новых указаний, принялась сооружать вторую кучу — для Лориссы. Та кивком поблагодарила и с наслаждением растянулась на втором одеяле. Лапник тихонько затрещал, эльф резко приподнял голову и нервно огляделся.