Улицы тоже не могли похвалиться однообразием. В основном, правда, мощенные обычным камнем, во многих местах они были выложены, к примеру, мраморной плиткой. Или поделочным камнем, вроде змеевика. Или морской галькой. Около маленького дома с очаровательно неправильной формы башенкой он увидел узкую аллею, выложенную по краям перламутровыми раковинами.
Все это многоцветье, однако, находилось в своеобразной гармонии и радовало взгляд.
Жителей же на улицах Тайриэл заметил не так и много. То ли в это жаркое время они обычно скрывались в прохладе домов -- а в том, что дома Ксеен-а-Таэр способны сохранять прохладу даже в полуденный зной, Тайриэл уже убедился, -- то ли просто так совпало, но эльфа это устраивало. На него и так пялились. К счастью, вскоре он добрался до цели своих блужданий и окунулся в поражающую буйством красок, запахов и диалектов портовую неразбериху. Вокруг него все орали, размахивали руками и мешками, ругались, кое-где даже дрались. Неопытный прохожий мог заблудиться здесь даже скорее, чем в переплетении городских улиц, однако Тайриэл ловко ввинтился в толпу и, активно работая локтями и механически отругиваясь, стал пробираться к пристаням. Остановившись возле небольшого чистенького с виду двухмачтового суденышка, он поискал глазами кого-нибудь из команды. Пока Тайриэл размышлял, куда все подевались, сидевший на досках причала юнец, лет двадцати, по человеческим меркам, с виду, повернулся и лениво поинтересовался:
-- Ищешь кого?
-- Да. -- Тайриэл поднял голову. -- Капитана этого судна.
-- Ну я капитан.
-- Ты?! -- Юное безбородое лицо, широко распахнутые глаза, живописные лохмотья и вплетенная в черные волосы красно-зеленая тесьма мало соответствовали представлениям Тайриэла о капитанах.
-- Эй, Квелл! -- неожиданно завопил юнец.
-- Чего тебе? -- отозвался полуэльф с лысой, как коленка, головой и огромным тюком за плечами.
-- Скажи, я капитан этой посудины?
-- Поди проспись после вчерашнего! -- хохотнул названный Квеллом. -- Скажешь тоже... Ya'llarae, уж лет десять, как я с тобой хожу, вроде все время капитаном был. Что вчера буянили, так это ерунда...
-- Ладно, Квелл, иди куда шел... -- Юноша повернулся к Тайриэлу и прищурился. -- Еще вопросы есть?
-- Я хотел спросить, не возьмете ли вы пассажира. Мне нужно поскорее попасть в Эрве.
-- Мы туда не идем.
-- Хорошо, Муир меня тоже устроит.
-- И туда не идем.
-- А куда же вы идете? -- изумился эльф. Не так уж много было в прибрежных графствах портов.
-- С таким пассажиром мы вообще никуда не дойдем, -- загадочно сказал юноша.
-- Я хорошо заплачу.
-- К aark'у твои деньги, -- почему-то тоскливо сообщил он и неожиданно прыгнул головой вниз с причала. Ошеломленный Тайриэл нагнулся посмотреть, с чего бы юному капитану вздумалось топиться, но тому, как видно, просто приспичило освежиться -- его голова с перевитыми тесьмой волосами вынырнула в двадцати футах от причала.
Тайриэл подавил желание покрутить пальцем у виска и отправился на поиски другого корабля, благо в них недостатка не было.
Однако везде его ждал -- где вежливый, где резкий -- отказ. Корабль не готов принять пассажира -- вот единственное, что он слышал, хотя совершенно не понимал, что при этом имеется в виду. Бред какой-то... Подходя к очередному судну, Тайриэл решил уже ничему не удивляться и твердо потребовать вразумительных объяснений, но тут у него едва не отвисла челюсть. Потому что капитаном на этом корабле оказалась женщина. Маленькая худенькая женщина без примеси эльфийской крови, которая, как ему показалось, теребила в руках завязки своего пояса.
-- Не возьмусь, -- негромко, но решительно сказала она.
-- Элья... мне необходимо попасть в графства.
-- Тогда садись на лошадь и скачи во весь дух.
-- Морем быстрее.
-- Морем ты туда никогда не попадешь. Во всяком случае, из Ксеен-а-Таэр.
-- Да почему, в конце концов? -- взорвался Тайриэл. -- Какого... все от меня шарахаются, как от прокаженного?! Здесь что, перевозка пассажиров законом запрещена?